Comment la graisse brune pourrait conduire à de meilleurs médicaments pour maigrir
Notre corps stocke deux types de graisse: brune, qui brûle des calories pour générer de la chaleur, et blanche, qui agit généralement comme réserve d’énergie du corps. L'excès de poids résulte d'une trop grande quantité de graisse stockée dans le corps. Pouvons-nous nous tourner vers la composition moléculaire de la graisse brune pour trouver de meilleurs médicaments contre l’obésité?
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que plus d'un tiers des adultes aux États-Unis vivent avec l'obésité.
C'est une condition métabolique et un facteur de risque majeur pour une gamme de maladies, du diabète au cancer.
Un rapport de 2017 a indiqué que nous sommes au milieu d'une pandémie d'obésité, avec des taux en hausse dans le monde et les États-Unis se classant au premier rang de cette tendance inquiétante.
Pour ces raisons, les scientifiques cherchent constamment à proposer des stratégies de style de vie saines qui aideront les gens à maintenir un poids souhaitable. Dans le même temps, les chercheurs continuent d'étudier les mécanismes biologiques derrière la perte et le gain de poids dans le but de concevoir des médicaments plus efficaces pour traiter l'obésité.
Des chercheurs du Salk Institute of Biological Studies de La Jolla, en Californie, cherchent maintenant à brunir le tissu adipeux, ou la graisse brune, pour trouver des moyens plus efficaces de lutter contre l'obésité.
Le chercheur principal Ronald Evans et ses collègues tentent de comprendre exactement ce qui donne au tissu brun ses caractéristiques distinctes. Cette idée, selon l'équipe, peut les aider à trouver des médicaments efficaces qui agiront sur l'excès de tissu adipeux blanc.
Les résultats de leur étude ont maintenant été publiés dans la revue Rapports de cellule.
Un gène peut détenir la clé
Plus précisément, les scientifiques voulaient en savoir plus sur les caractéristiques thermogéniques de la graisse brune, c'est-à-dire comment elle réagit à la température environnementale et aux facteurs métaboliques afin de produire de la chaleur.
Des études antérieures avaient déjà montré que certains types de tissu adipeux brun étaient «activés» pour transformer les calories en chaleur lorsque le corps était exposé à des températures environnantes plus basses.
«Nous nous sommes intéressés à ce qui maintient la graisse brune, même lorsque nous ne sommes pas exposés au froid tout le temps», explique Maryam Ahmadian, auteur de la première étude.
Les chercheurs ont travaillé avec des souris, en zoomant sur un gène très actif dans les cellules graisseuses brunes: le récepteur gamma lié aux œstrogènes.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que ce gène est toujours exprimé dans les cellules graisseuses brunes, indépendamment du fait que le corps soit exposé ou non à des températures ambiantes froides. Dans le même temps, ils ont découvert que ce gène n'est jamais exprimé dans les cellules graisseuses blanches.
Lors de l'étude de souris chez lesquelles le gène du récepteur gamma lié aux œstrogènes avait été désactivé afin qu'il ne puisse pas être exprimé dans les cellules graisseuses brunes, Evans et son équipe ont noté que le tissu adipeux brun commençait à ressembler au tissu adipeux blanc dans sa structure moléculaire et ses mécanismes.
Dans leur article, les chercheurs appellent cet effet le «blanchiment du tissu adipeux brun».
Les résultats peuvent conduire à de meilleures thérapies
Un autre résultat lié au «blanchiment» de la graisse brune chez ces souris génétiquement modifiées était qu'aucune d'entre elles n'était capable de supporter des températures froides, alors qu'environ 80% des souris normales peuvent s'adapter à de tels changements environnementaux.
Dans le même temps, en ce qui concerne le métabolisme des animaux - ou le poids qu'ils prennent - Evans et son équipe n'ont trouvé aucune différence significative entre les souris régulières et leurs homologues génétiquement modifiés.
Ensemble, ces résultats suggèrent que l'expression du gène gamma du récepteur lié aux œstrogènes permet à la graisse brune de rester «brune» et de répondre adéquatement aux températures froides.
«Cela permet non seulement de mieux comprendre comment le corps réagit au froid, mais pourrait également conduire à de nouvelles façons de contrôler la quantité de graisse brune dans le corps, qui a des liens avec l'obésité, le diabète et la stéatose hépatique.»
Ronald Evans
Un autre aspect des expériences des chercheurs a été éclairé par le fait que le gène du récepteur gamma lié aux œstrogènes code pour une protéine qui accède aux noyaux des cellules et influence l'expression d'autres gènes.
Des expériences supplémentaires ont révélé que le récepteur gamma lié aux œstrogènes cible un certain nombre de gènes - tels que Ucp1, Coxa1 et Pparα - qui ont été liés aux mécanismes de la graisse brune et à l'obésité, mais jamais auparavant à cette protéine.
L'équipe écrit que d'autres études devraient étudier les effets de l'activation du gène du récepteur gamma lié aux œstrogènes dans les cellules graisseuses blanches. Ils espèrent que cette décision pourrait amener les cellules graisseuses blanches à se comporter de la même manière que les cellules graisseuses brunes, ce qui en fait une stratégie viable pour les thérapies ciblant l'obésité et le diabète.
De plus, ils soulignent qu’il est important de s’assurer que le récepteur gamma lié aux œstrogènes joue les mêmes rôles dans le tissu adipeux brun de l’homme que dans celui des souris.
