Une activité physique élevée au travail peut augmenter le risque de décès
Nous savons que l'exercice est bon pour notre santé, mais il s'avère que toutes les activités physiques ne sont pas bénéfiques. Un nouvel examen suggère que des niveaux élevés d'activité physique liée au travail pourraient, en fait, mettre en danger notre bien-être.
De nombreuses études menées ces dernières années ont montré comment l'exercice apporte une multitude d'avantages pour la santé, allant de la protection des fonctions cérébrales à la prévention de la dépression et à l'amélioration du bien-être général.
Dans ses directives de santé publique, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les enfants et les adolescents âgés de 5 à 17 ans fassent quotidiennement «au moins 60 minutes d'activité physique d'intensité modérée à vigoureuse».
Les adultes âgés de 18 à 64 ans, quant à eux, devraient viser au moins 150 minutes d'exercice aérobie chaque semaine.
Mais la plupart des recommandations ne font pas de distinction entre l'activité physique professionnelle, les loisirs et les transports. Et pourtant, certains pensent que le type d'exercice dans lequel les gens se livrent peut faire toute la différence lorsqu'il s'agit de savoir si de telles activités sont bénéfiques ou, au contraire, nuisibles à la santé.
Pieter Coenen - du Vrije Universiteit University Medical Center à Amsterdam, aux Pays-Bas - aux côtés de plusieurs universitaires internationaux ont récemment entrepris d'analyser les preuves existantes indiquant que l'activité physique professionnelle augmente en fait le risque de décès prématuré de toutes causes.
Les chercheurs ont produit une revue systématique des études examinant l’effet néfaste de l’activité physique au travail sur la santé des individus. Leurs résultats sont maintenant publiés dans le British Journal of Sports Medicine.
«Un paradoxe de l’activité physique»
«Jusqu'à récemment», notent les chercheurs, «les effets sur la santé associés à différents domaines de [l'activité physique] étaient considérés comme similaires et bénéfiques.»
«De nouvelles preuves, cependant, suggèrent un contraste entre les effets sur la santé des loisirs et de [l'activité physique] professionnelle, suggérant un paradoxe [de l'activité physique].
«Plus précisément», expliquent-ils, «si des résultats bénéfiques pour la santé ont été associés à des loisirs de haut niveau [activité physique], des conséquences néfastes sur la santé ont été documentées pour [l'activité physique] professionnelle de haut niveau, concernant les troubles cardiovasculaires, les absences pour maladie et la mortalité. "
Coenen et ses collègues ont analysé 17 études - allant de 1960 à 2010 - qui ont examiné le lien entre l'activité physique liée au travail et la mortalité toutes causes confondues, ce qui équivaut à un ensemble de données sur 193 696 personnes.
Les hommes qui pratiquaient des niveaux élevés d'activité physique sur le lieu de travail avaient un risque de décès prématuré de 18% plus élevé que leurs pairs ayant des rôles plus inactifs. Les personnes à risque, notent les chercheurs, ont tendance à être des «cols bleus» ou des travailleurs manuels.
Même après avoir tenu compte de l'exercice pendant les loisirs, le lien est resté en place. Comme l'expliquent les auteurs, «les résultats de cette revue indiquent des conséquences néfastes sur la santé associées à une activité physique professionnelle de haut niveau chez les hommes, même en tenant compte de facteurs pertinents (comme l'activité physique pendant les loisirs).»
Cependant, il n'en était pas de même pour les femmes, pour lesquelles une «association inverse» entre l'activité physique professionnelle et le risque de mortalité a été trouvée. Cette association, cependant, était «non significative», comme l'écrivent Coenen et ses collègues.
La revue systématique et la méta-analyse sont, selon leurs auteurs, les premières du genre à mettre l'accent sur les différents résultats de santé offerts par les différents domaines de l'activité physique.
«Ces preuves indiquent que les directives en matière d'activité physique devraient faire la distinction entre l'activité physique professionnelle et l'activité physique pendant les loisirs», expliquent Coenen et son équipe.
Pourtant, ils préviennent également qu'aucune relation de cause à effet ne peut encore être établie entre des niveaux élevés d'activité professionnelle et un risque accru de décès, puisque les études qu'ils ont analysées n'ont examiné que les associations.
Des recherches plus poussées devraient examiner de plus près les mécanismes sous-jacents aux liens observés jusqu'à présent, notent les chercheurs.
