Peut-on «éteindre» le plaisir des saveurs sucrées?
Une nouvelle étude, publiée dans La nature, suggère que notre soif de goûts sucrés peut être défaite en manipulant les neurones. Les résultats pourraient éventuellement aider à concevoir de nouvelles stratégies de traitement des troubles de l'alimentation.
Le cerveau associe un spectre de pensées, de sentiments et de souvenirs à des goûts différents.
Une nouvelle étude suggère que ces réponses existent séparément dans le cerveau et peuvent être individuellement modifiées ou même «effacées».
Dans des recherches antérieures, les auteurs de la présente étude ont tenté de cartographier le système gustatif du cerveau.
Ils ont découvert que des cellules spécialisées sur la langue envoient des signaux à différentes régions du cerveau lorsqu'elles rencontrent chacun des cinq goûts - sucré, amer, salé, acide ou umami. Ces réponses permettent au cerveau d'identifier le goût et de déclencher des comportements pertinents.
«Lorsque notre cerveau perçoit un goût, non seulement il identifie sa qualité, il chorégraphie une merveilleuse symphonie de signaux neuronaux qui relient cette expérience à son contexte, à sa valeur hédonique, à ses souvenirs, à ses émotions et aux autres sens, pour produire une réponse cohérente». dit Charles S. Zuker, l'auteur principal du journal.
Pour leur étude la plus récente, Zuker et ses collègues se sont concentrés sur l'amygdale; cette partie du cerveau est impliquée lorsque nous portons des jugements sur des informations sensorielles, y compris des informations sur le goût.
Rendre le cerveau doux et amer
Dans l'étude, l'équipe a expérimenté l'activation artificielle des connexions cérébrales douces et amères chez la souris.
Ils ont découvert que lorsque les connexions cérébrales pour le goût sucré étaient activées, les souris réagissaient à l'eau comme si c'était du sucre. Ils ont également découvert qu'il était possible de manipuler les connexions cérébrales de manière à ce que les souris interprètent les aliments sucrés comme amers et vice versa.
«Nos travaux antérieurs ont révélé une nette distinction entre les régions sucrées et amères du cortex gustatif. Cette nouvelle étude a montré que la même division continuait jusqu'à l'amygdale.
Premier auteur Li Wang
Wang continue: «Cette ségrégation entre les régions sucrées et amères du cortex gustatif et de l'amygdale signifiait que nous pouvions manipuler indépendamment ces régions du cerveau et surveiller tout changement de comportement qui en résultait.»
Fait intéressant, lorsque l'équipe a «désactivé» les connexions de l'amygdale sans manipuler le cortex gustatif, elle a constaté que les animaux étaient toujours capables d'identifier correctement les goûts mais ne semblaient plus attacher le goût aux réponses émotionnelles. Par exemple, les souris n'exprimeraient aucune préférence pour les aliments sucrés et n'éviteraient pas les aliments au goût amer.
«Ce serait comme prendre une bouchée de votre gâteau au chocolat préféré sans en tirer aucun plaisir», dit Wang. «Après quelques bouchées, vous pouvez arrêter de manger, alors que sinon, vous l'auriez écrasé.»
Isoler le plaisir de manger
Parce que la recherche suggère que le plaisir de manger de la nourriture peut être séparé de l'acte de nourrir et manipulé, les résultats pourraient être significatifs lors du développement de futurs traitements pour les troubles de l'alimentation.
Zuker et Wang étudient actuellement comment d'autres régions du cerveau pourraient affecter le système du goût, y compris celles impliquées dans l'apprentissage, la mémoire et la coordination des actions motrices.
«Notre objectif est de reconstituer comment ces régions ajoutent du sens et du contexte au goût», dit Wang. «Nous espérons que nos investigations aideront à déchiffrer comment le cerveau traite les informations sensorielles et apporte de la richesse à nos expériences sensorielles.»
