Les étudiantes sous-estiment leur propre intelligence
Ce n’est un secret pour personne que le nombre de femmes dans la science est bien inférieur à celui des hommes. Mais pourquoi est-ce? Certains peuvent affirmer (à tort) que les femmes ne sont pas aussi douées que les hommes, tandis que d’autres diront que c’est la construction sociale qui a eu tendance à décourager les femmes de poursuivre une telle carrière. Maintenant, de nouvelles recherches ajoutent un aperçu quelque peu intéressant au mélange: comment les femmes perçoivent leur propre intelligence.
En ce qui concerne la représentation des femmes dans la science, la situation est désastreuse. En fait, l’Institut de statistique de l’UNESCO estime que 28% seulement des chercheurs du monde sont des femmes.
Aux États-Unis, moins de 24% des personnes employées dans le domaine général connu sous le nom de STEM - c'est-à-dire les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques - sont des femmes.
Mais qu'est-ce qui explique la domination masculine actuelle des STEM? Est-ce dû au fait que les femmes sont privées d'une «aptitude intrinsèque» pour la science, comme le disait le président de l'Université Harvard à Cambridge, MA en 1995?
Ou est-ce parce que, dans le laboratoire, les femmes ouvrent les aqueducs au moindre signe de critique, comme l'a dit le lauréat du prix Nobel Tim Hunt (in) il y a quelques années?
Certes, beaucoup de gens - espérons-le de plus en plus - trouveront les «explications» ci-dessus ridicules. Mais pour ceux d’entre vous qui ne le font pas, une étude récemment publiée dans la revue Progrès dans l'enseignement de la physiologie pourrait donner matière à réflexion.
Katelyn Cooper, doctorante à l'école des sciences de la vie de l'Arizona State University (ASU) à Tempe, a entrepris d'étudier comment les hommes et les femmes de premier cycle percevaient leurs propres aptitudes dans un cours de biologie.
Les hommes pensent qu'ils sont plus intelligents que la majorité
Parlant de ce qui l'a motivée à poursuivre l'étude, Cooper dit: «Je demandais aux étudiants comment se déroulaient leurs cours et j'ai remarqué une tendance.»
«À maintes reprises, les femmes me disaient qu’elles avaient peur que d’autres élèves pensent qu’elles étaient« stupides ». Je n’ai jamais entendu cela de la part des hommes de ces mêmes cours de biologie, alors je voulais l’étudier.»
Ainsi, elle et son équipe ont demandé à 250 participants à l'étude - qui étaient tous inscrits dans la classe de biologie - d'évaluer leur propre intelligence et de la comparer à celle des autres dans la classe. Les sujets ont également comparé leur intelligence à celle de l'élève avec lequel ils ont le plus collaboré.
Ces résultats peuvent surprendre certaines personnes, mais ce seront de vieilles nouvelles pour beaucoup. Oui, cette étude ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que les femmes se sous-estiment continuellement - même si, en fait, leurs compétences sont égales (sinon supérieures, dans certains cas) à celles des hommes.
Plus précisément, cette étude a révélé que les hommes sont 3,2 fois plus susceptibles que les femmes de penser qu'ils sont plus intelligents que la personne avec laquelle ils collaborent le plus souvent. Cela ne dépendait pas du fait que leur partenaire était un homme ou une femme.
Les scientifiques ont également comparé des étudiants masculins et féminins qui avaient la même moyenne pondérée académique. Et les étudiants de sexe masculin ont tendance à croire qu'ils sont plus intelligents que 66% de leurs pairs, tandis que les étudiantes ont tendance à penser qu'elles sont supérieures à seulement 54% de la classe.
État d’esprit «ancré» chez les étudiantes
L'auteure principale de l'étude, Sara Brownell, professeure adjointe à l'ASU, commente l'importance des résultats pour le milieu universitaire.
Elle dit: «Alors que nous transformons davantage nos cours en classes d'apprentissage actif où les étudiants interagissent plus étroitement les uns avec les autres, nous devons considérer que cela pourrait influencer la façon dont les étudiants se sentent à propos d'eux-mêmes et de leurs capacités scolaires.
«Lorsque les étudiants travaillent ensemble», poursuit le professeur Brownell, «ils se compareront davantage les uns aux autres. Cette étude montre que les femmes pensent de manière disproportionnée qu'elles ne sont pas aussi bonnes que les autres élèves, c'est donc un résultat inquiétant de l'augmentation des interactions entre les élèves.
Cooper prévient qu'étant donné l'importance des perceptions et des perceptions de soi dans notre société, le fait que les femmes ont tendance à se sous-estimer peut rendre plus difficile pour elles de poursuivre des carrières scientifiques.
«Ce n'est pas un problème facile à résoudre. C'est un état d'esprit qui a probablement été ancré chez les étudiantes depuis qu'elles ont commencé leur parcours universitaire. "
Katelyn Cooper
«Cependant, explique-t-elle, nous pouvons commencer par structurer le travail de groupe de manière à ce que la voix de chacun soit entendue.»
«L'une de nos études précédentes», explique Cooper, «nous a montré que dire aux étudiants qu'il est important d'entendre tous les membres du groupe pourrait être suffisant pour les aider à adopter une approche plus équitable du travail de groupe.»
