Explorer la double attaque du venin d'araignée
La recherche sur le venin d'araignée s'est jusqu'à présent concentrée sur une zone relativement étroite. Maintenant, un groupe de scientifiques en Suisse a creusé un peu plus pour découvrir exactement à quel point il est mortel.
Le venin animal est utilisé depuis longtemps en médecine. Alors que l'industrie se concentrait auparavant sur le venin de serpent, les araignées font maintenant l'objet d'un examen approfondi.
Les deux types fonctionnent de manière très différente; le venin de serpent cible le système cardiovasculaire, tandis que le venin d'araignée vise le système nerveux.
Comprendre précisément comment fonctionne le venin d'araignée pourrait conduire à des méthodes de traitement efficaces pour l'épilepsie et les accidents vasculaires cérébraux.
Les scientifiques savent déjà que le venin d'arachnide provoque une rupture de la fonction des canaux ioniques. Ces canaux doivent pouvoir s'ouvrir et se fermer à des moments précis afin de contrôler les muscles et d'autres processus corporels critiques.
Lorsque le venin d'araignée pénètre dans un corps, il perturbe le flux habituel des canaux ioniques, entraînant une paralysie et parfois la mort. Se concentrer sur la relation entre ces canaux et le venin pourrait être le ticket pour un nouveau traitement révolutionnaire.
La recherche sur le venin d'araignée est en cours depuis quelques décennies, mais une grande partie a tourné autour des effets des neurotoxines. Cela a contribué au développement d'insecticides efficaces, mais les utilisations liées aux drogues sont toujours à l'étude.
Le double coup de Venom
L’utilisation du venin d’araignée pour traiter les maladies du système nerveux humain nécessite une compréhension plus approfondie des composants du venin. Une nouvelle étude de l’Institut d’écologie et d’évolution (IEE) de l’Université de Berne, en Suisse, combine des années de telles recherches pour prouver à quel point le venin est complexe.
Le venin de Cupiennius salei - plus communément appelée araignée errante tigrée - est l’objet principal de l’étude. C'est une araignée relativement grande avec une envergure d'environ 10 centimètres et se trouve généralement en Amérique centrale. Lorsqu'il attrape une proie, il le fait en tendant une embuscade et en libérant du venin, plutôt que de faire tourner une toile.
Dans l'étude, publiée dans Les toxines, les chercheurs ont examiné comment les divers ingrédients du venin interagissent pour paralyser les proies. Ils l'appellent la double stratégie d'inactivation des proies, ainsi nommée pour les deux parties qui composent le processus.
Une partie est résolument neurotoxique, et l'autre vise à perturber la stabilité dans le corps. «Les deux parties de la stratégie interagissent très étroitement», explique l'auteur principal de l'étude, Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
"Le venin ne cible pas seulement les muscles et le système nerveux de la proie - l'homéostasie interne, l'équilibre physiologique d'un organisme, est également perturbée par le blocage des canaux ioniques et de diverses voies métaboliques."
Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
En bref, les neurotoxines ciblent les muscles et le système nerveux, entraînant une paralysie. La mort tissulaire permet au venin de se propager dans tout le corps, tandis que la partie métabolique provoque un pic de sucre dans le sang, entraînant des dommages importants aux fonctions corporelles.
Kuhn-Nentwig décrit la stratégie de venin de cette araignée en particulier comme «très efficace. [Cela] réduit le risque que l'araignée perde sa proie, ainsi que le risque qu'une proie potentielle développe une résistance au venin d'araignée à long terme. "
Plus qu'une simple toxine
Mais les chercheurs n’ont pas fait là-bas. Pour mieux comprendre le caractère mortel du venin de l'araignée, les scientifiques de l'IEE ont étudié chaque molécule d'ARN trouvée dans les glandes à venin. Ils ont découvert qu'une protéine appelée alpha-amylase était la principale protéine du venin.
«Sur cette base, nous étions en mesure de comprendre l'existence de nombreux autres peptides et protéines contribuant à l'effet toxique du venin d'araignée», déclare Kuhn-Nentwig.
Résumant les conclusions de l’équipe, elle note: «Le venin d’araignée est plus qu’une simple toxine - c’est toute une armada de substances qui attaquent, paralysent et tuent un organisme de différentes manières.»
Un aperçu de la façon dont un élément non toxique se transforme en un élément toxique peut soutenir l'utilisation médicale future du venin d'araignée. Les scientifiques pensent que la stratégie du venin utilisée par l'araignée errante tigrée est également utilisée par la majorité des autres espèces d'araignées, ce qui rend cette découverte encore plus importante.
