Avons-nous une mauvaise idée de l'épidémie mondiale d'obésité?
Des recherches antérieures ont suggéré que l'urbanisation est l'un des principaux facteurs de l'augmentation de l'obésité dans le monde. Cependant, une nouvelle étude à grande échelle contredit cela, indiquant que l'augmentation des taux d'obésité est plus importante chez les habitants des zones rurales.
Des études antérieures ont suggéré qu'au niveau mondial, l'urbanisation est un facteur clé de la flambée des taux d'obésité.
Les chercheurs ont expliqué ce schéma en émettant l'hypothèse que les personnes vivant dans les zones urbaines mangent plus d'aliments malsains et hautement transformés et ont des modes de vie moins actifs physiquement.
Cependant, une nouvelle étude majeure - dont les résultats apparaissent dans la revue La nature - renverse maintenant cette idée en montrant que les taux d'obésité dans le monde ont augmenté plus rapidement dans les zones rurales que dans les zones urbaines.
Dans l'étude, des chercheurs de l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni ont dirigé une équipe mondiale de plus de 1 000 spécialistes. Ensemble, ils ont analysé les données de santé de plus de 112 millions d'adultes de 200 pays et territoires, couvrant une période de 32 ans de 1985 à 2017.
L’équipe a tiré ces données de 2 009 études basées sur la population qui ont rendu disponibles les mesures de la taille et du poids de leurs participants. À partir de ces deux valeurs, il est possible de calculer l’indice de masse corporelle (IMC) d’une personne, ce qui permet aux professionnels de la santé de déterminer si l’individu souffre d’obésité ou non.
Pour s'assurer que leurs résultats finaux étaient aussi fiables et impartiaux que possible, les chercheurs ont exclu les données que les participants s'étaient auto-déclarées.
«Perceptions courantes renversées»
L’analyse approfondie des enquêteurs a révélé que l’IMC des femmes a augmenté en moyenne de 2,0 kilogrammes par mètre carré (kg / m2) au cours de la période à l’étude, tandis que l’IMC des hommes a augmenté de 2,2 kg / m2 en moyenne.
Cependant, les augmentations de l'IMC étaient les plus importantes non pas dans les zones urbaines mais dans les zones rurales, selon les chercheurs. Ils notent que les zones rurales des pays à revenu faible ou intermédiaire représentaient en fait plus de 80% de l'augmentation de l'IMC.
L'équipe explique que la situation a changé depuis 1985 alors que dans la plupart des pays, les personnes vivant dans les zones urbaines avaient des taux d'obésité plus élevés que ceux des zones rurales.
Entre 1985 et 2017, l'IMC moyen dans les régions rurales du monde entier a augmenté de 2,1 kg / m2 pour les adultes des deux sexes, tandis que dans les zones urbaines, l'IMC moyen des femmes et des hommes a augmenté respectivement de 1,3 kg / m2 et 1,6 kg / m2.
«Les résultats de cette étude mondiale massive renversent les perceptions généralement répandues selon lesquelles davantage de personnes vivant dans les villes sont la principale cause de l'augmentation mondiale de l'obésité.»
Auteur principal Prof. Majid Ezzati, Imperial College London
Dans le même temps, les chercheurs notent que le revenu d'un pays joue un rôle dans l'augmentation moyenne de l'IMC de sa population. Dans les pays à revenu élevé, l'IMC a le plus augmenté dans les zones rurales, en particulier dans le cas des femmes.
Les auteurs pensent que cela pourrait être dû au fait que les populations rurales des pays à revenu élevé bénéficient généralement de moins d'avantages que leurs homologues urbains, ayant des revenus plus faibles, un accès plus restreint à l'éducation et un accès moindre à des aliments sains en raison des coûts élevés.
«Les discussions autour de la santé publique ont tendance à se concentrer davantage sur les aspects négatifs de la vie en ville», note le professeur Ezzati. «En fait, les villes offrent une multitude d’opportunités pour une meilleure nutrition, plus d’exercice physique et de loisirs, et une meilleure santé en général.»
«Ces choses sont souvent plus difficiles à trouver dans les zones rurales», souligne-t-il.
Les populations rurales sont confrontées à des défis différents
Les communautés rurales des pays à revenu faible ou intermédiaire ont connu une croissance économique par rapport aux années 80. Les auteurs notent que les avantages que cela leur a procurés - tels que des outils agricoles plus modernes et l’accès à de meilleures infrastructures et moyens de transport - peuvent en fait avoir eu un effet négatif sur la santé en diminuant les niveaux d’activité physique des gens et en introduisant des aliments plus malsains.
«Au fur et à mesure que les pays gagnent en richesse, le défi pour les populations rurales passe de s'offrir suffisamment à manger à une alimentation de bonne qualité», souligne le professeur Ezzati.
Les seuls pays où cette tendance ne semble pas s'appliquer sont ceux de l'Afrique subsaharienne, où les femmes des zones urbaines ont des taux de croissance de l'IMC plus élevés que les femmes des régions rurales.
Ce résultat, selon les chercheurs, pourrait être dû au fait que les femmes vivant dans les villes ont tendance à faire moins de travail physiquement actif - travail de bureau, par exemple - et ne se livrent pas aux mêmes tâches physiquement exigeantes que leurs homologues des zones rurales.
Dans l'ensemble, cependant, les résultats actuels indiquent que les chercheurs et les décideurs devront peut-être réévaluer leur compréhension des facteurs qui entraînent une prise de poids malsaine à travers le monde et envisager de nouvelles façons d'adapter les approches de la santé dans différentes communautés urbaines et rurales.
«Cela signifie que nous devons repenser la manière dont nous nous attaquons à ce problème de santé mondial», déclare l'auteur principal.