Notre sang pourrait-il révéler notre futur risque de démence?
Après avoir analysé les données de huit grandes études, les chercheurs ont identifié certaines molécules dans le sang qui pourraient servir de biomarqueurs précoces pour le risque de développer la démence et la maladie d'Alzheimer.
Les nouvelles découvertes - qui sont publiées dans la revue Alzheimer et démence - seraient les premiers à suggérer que des niveaux plus élevés d’acides aminés à chaîne ramifiée dans le sang d’une personne pourraient être un marqueur d’un risque plus faible de développer une démence.
Les acides aminés à chaîne ramifiée sont des nutriments essentiels dont le corps a besoin et qu'il obtient des aliments riches en protéines tels que les légumineuses et la viande.
Dans leur rapport, l'auteur principal de l'étude Sudha Seshadri - professeur de neurologie à l'Université du Texas, à San Antonio - et ses collègues expliquent que les scientifiques commencent à se rendre compte que la démence n'est pas une maladie simple.
En fait, ils disent qu'il est de plus en plus nécessaire d'aborder sa prévention et son traitement avec une «approche à plusieurs volets».
Traditionnellement, les chercheurs ont principalement cherché des réponses dans le cerveau - où, par exemple, certaines caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, l'un des principaux types de démence, se trouvent sous la forme de protéines tau et amyloïdes défectueuses.
Maintenant, cependant, une plus grande partie de la recherche s'est élargie pour inclure d'autres parties du corps, telles que la circulation sanguine, qui a une relation intime avec le cerveau.
«Il est maintenant reconnu», note le professeur Seshadri, «que nous devons regarder au-delà des voies amyloïdes et tau traditionnellement étudiées et comprendre tout le spectre de la pathologie impliquée chez les personnes qui présentent des symptômes de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences.»
Maladie d’Alzheimer et démence
La démence est une maladie débilitante du cerveau qui nous prive progressivement de notre capacité à nous souvenir, à penser, à raisonner, à communiquer et à prendre soin de nous-mêmes. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante.
Il y a environ 47 millions de personnes dans le monde vivant avec la démence, dont 65 pour cent sont atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Aux États-Unis, plus de 5 millions de personnes vivent avec la maladie d’Alzheimer, et ce nombre devrait atteindre 16 millions d’ici 2050.
Le coût de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence aux États-Unis devrait également augmenter, passant de 259 milliards de dollars par an en 2017 à 1,1 billion de dollars en 2050.
Résultats des échantillons sanguins et taux de démence
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé des informations et des échantillons de huit études qui avaient suivi de grands groupes de personnes d'ascendance européenne dans cinq pays sur une longue période. Ils avaient également des dossiers sur l’incidence de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence dans ces groupes.
De cette manière, ils ont pu obtenir des données et stocker des échantillons de sang de base pour un total de 22 623 participants, qui étaient indemnes de démence au départ et n'avaient pas d'antécédents d'accident vasculaire cérébral ou «d'autres maladies neurologiques affectant la fonction cognitive».
Au total, l'ensemble de données couvrait 246 698 personnes-années, au cours desquelles «995 et 745 cas de démence incidente et de maladie d'Alzheimer ont été détectés, respectivement», notent les auteurs.
À l'aide de la résonance magnétique nucléaire et de la métabolomique par spectrométrie de masse, ils ont identifié et quantifié «les métabolites sanguins, les lipides et les lipides lipoprotéiques» dans les échantillons sanguins de base.
Ils ont ensuite effectué des tests statistiques pour rechercher d'éventuelles associations entre les quantités de base des différentes molécules et les cas de démence et de maladie d'Alzheimer survenus parmi les participants au cours du suivi.
Diverses molécules liées au risque
Les résultats ont montré que certaines des molécules sanguines de base étaient associées à un risque plus faible de démence, tandis que d'autres étaient associées à un risque plus élevé.
Il y avait un résultat similaire pour l’association avec le risque de maladie d’Alzheimer: certaines molécules étaient liées à un risque plus faible et d’autres à un risque plus élevé.
Les détails de ces associations étaient les suivants:
- Un risque plus faible de démence était lié: aux acides aminés à chaîne ramifiée isoleucine, leucine et valine; créatinine; et deux sous-classes de lipoprotéines de très basse densité (VLDL).
- Un risque plus faible d’Alzheimer était également lié aux acides aminés à chaîne ramifiée.
- Un risque accru de démence était lié à une lipoprotéine de haute densité (HDL) et à une sous-classe de VLDL.
- Un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer était également lié à une sous-classe HDL.
Les auteurs notent qu'à leur connaissance, la leur est la première étude à avoir rapporté un lien entre des niveaux plus élevés d'acides aminés à chaîne ramifiée et la démence clinique.
Ils suggèrent que leurs résultats peuvent faire plus que montrer que les changements dans le sang peuvent être mesurés des années avant que la démence ne soit diagnostiquée. Ils espèrent qu’ils élargiront également la recherche de nouveaux médicaments indispensables pour la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
«Il est passionnant de trouver de nouveaux biomarqueurs qui peuvent nous aider à identifier les personnes les plus à risque de démence.»
Professeur Sudha Seshadri
