La revigoration du système immunitaire pourrait-elle prévenir le cancer du poumon?
Les scientifiques ont identifié des changements biologiques dans des tissus des voies respiratoires apparemment normaux qui pourraient potentiellement prédire le développement d'un cancer du poumon. Les changements modifient l'activité des gènes et des cellules dans le système immunitaire.
Une équipe de la faculté de médecine de l'Université de Boston dans le Massachusetts a dirigé l'étude qui a permis de tirer ces conclusions.
Les chercheurs ont examiné des échantillons de lésions précancéreuses des tissus des voies respiratoires de personnes qui fumaient ou avaient l'habitude de fumer. L'équipe a suivi les individus pendant un certain nombre d'années pour voir quelles lésions sont devenues cancéreuses.
Dans un Communications de la nature papier, ils décrivent comment ils ont identifié «quatre sous-types moléculaires» de lésions précancéreuses avec des différences «distinctes» entre les tissus et le système immunitaire.
Il est possible de détecter les différences dans le tissu des voies respiratoires avant qu'il ne développe des signes précancéreux, explique l'auteur principal de l'étude Avrum E. Spira, professeur de médecine, de pathologie et de bioinformatique à l'Université de Boston et directeur de son Johnson & Johnson Innovation Lung Cancer Center. .
De telles découvertes pourraient conduire à des moyens de dépister et de surveiller les personnes qui fument et qui présentent un risque élevé de cancer du poumon, ajoute-t-il, notant qu'elles pourraient également conduire à de nouveaux médicaments qui préviennent ou arrêtent le cancer du poumon en renforçant le système immunitaire.
Nécessité d'une détection précoce du cancer du poumon
Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du poumon est responsable de 1,76 million de décès en 2018.
Aux États-Unis, où il représente environ 13% des nouveaux cancers, le cancer du poumon tue plus d'hommes et de femmes chaque année que les cancers du côlon, du sein et de la prostate réunis, selon l'American Cancer Society (ACS).
En moyenne, un homme aux États-Unis a environ 1 chance sur 15 de développer un cancer du poumon au cours de sa vie. Pour une femme aux États-Unis, ce chiffre est d'environ 1 sur 17. La probabilité est plus élevée pour les personnes qui fument et plus faible pour celles qui ne le font pas.
L'une des raisons pour lesquelles le cancer du poumon tue tant de personnes est que, bien que la maladie se développe généralement lentement, il arrive souvent que lorsque les gens remarquent les symptômes, le cancer a commencé à se propager.
Une fois que le cancer se propage, il est plus difficile à traiter. Une détection plus précoce pourrait sauver de nombreuses vies.
«Le poumon subit de nombreux changements avant le développement du cancer du poumon», explique Jennifer E. Beane, auteur principal et correspondant de l'étude, qui est professeur adjoint de médecine à la Boston University School of Medicine.
Comprendre la nature de ces changements crée une opportunité «à la fois d'identifier les personnes à haut risque de cancer du poumon et d'intercepter le processus de la maladie», explique-t-elle.
Aider le système immunitaire à éliminer les lésions
La nouvelle recherche concerne la relation entre les tumeurs et l'immunité. Une caractéristique des tumeurs est qu'elles développent des moyens d'échapper au système immunitaire.
«Nous pensons que les cellules précancéreuses pourraient également le faire», déclare le professeur Spira. Si tel est le cas, il devrait être possible «d'entrer et de trouver un moyen d'entraîner le système immunitaire à éradiquer ces lésions», ajoute-t-il.
Lui et ses collègues ont utilisé le «profil moléculaire profond» et «l'analyse bioinformatique» pour enquêter sur des échantillons biopsiés de lésions précancéreuses de personnes qui fumaient et de personnes qui ne fumaient pas.
Ils ont constaté que les échantillons de ceux qui étaient les plus susceptibles de développer un cancer du poumon des années plus tard avaient une activité beaucoup plus faible dans les gènes de types particuliers de cellules immunitaires. Ils ont appelé la signature génomique des échantillons à haut risque le «sous-type prolifératif».
«Les gènes impliqués dans la signalisation de l'interféron et l'immunité à médiation par les lymphocytes T», écrivent-ils, «étaient régulés à la baisse parmi les lésions progressives / persistantes du sous-type prolifératif par rapport aux lésions régressives, et ces voies étaient corrélées à une diminution des cellules immunitaires innées et adaptatives. les types."
Échantillonnage de tissu pulmonaire moins invasif
L'équipe suggère également qu'il devrait être possible de détecter ces changements en utilisant le «brossage», qui est une procédure de bronchoscope moins invasive pour obtenir des échantillons des voies respiratoires que de faire des biopsies.
Un bronchoscope est un appareil que les médecins et les chercheurs utilisent pour regarder à l'intérieur des voies respiratoires des poumons et prélever des échantillons. Ils le font en insérant un tube contenant une lumière et une caméra dans la trachée et de là dans les voies respiratoires.
Pour obtenir des échantillons de tissus des voies respiratoires à l'aide d'un brossage, l'enquêteur recueille des cellules de la surface des tissus au moyen d'une «brosse flexible» qui sort à travers le tube.
«Les cellules d'apparence normale dans les voies respiratoires peuvent encore vous montrer la signature génomique», explique le Dr Beane.
Bien qu’il n’en soit encore que «tôt», les résultats pourraient conduire à un moyen plus simple de tester les personnes qui pourraient «incuber un cancer du poumon et [nous] saurions] qui traiter pour intercepter le cancer du poumon», ajoute-t-elle.
«Il n'y a rien [pour le cancer du poumon] comme l'aspirine pour le cancer colorectal ou les statines pour les maladies cardiovasculaires.»
Prof. Avrum E. Spira
