Syndrome de fatigue chronique: de nouvelles preuves du rôle immunitaire
Les chercheurs ont récemment étudié le rôle du système immunitaire dans le syndrome de fatigue chronique avec une profondeur sans précédent. Les résultats pourraient aider à concevoir de futurs traitements.
Le syndrome de fatigue chronique (SFC), ou encéphalomyélite myalgique (ME), est une maladie mystérieuse.
Le principal symptôme du SFC est une fatigue extrême et souvent implacable. D'autres incluent des douleurs musculaires et articulaires, des problèmes de sommeil et des symptômes pseudo-grippaux.
Les chercheurs ne savent pas encore ce qui cause le SFC. Les suggestions incluent une infection virale ou bactérienne, des changements dans le système immunitaire, un déséquilibre hormonal et des problèmes de santé mentale.
Pour cette raison, ils n'ont pas encore été en mesure de concevoir un test permettant de diagnostiquer le SFC, et les traitements actuels ne font que soulager les symptômes.
Au fil des ans, l'intérêt pour le rôle que le système immunitaire pourrait jouer dans le SFC s'est accru.
Souvent, les personnes atteintes du SFC rapportent que leurs symptômes ont commencé à la suite d'une infection ou d'une autre insulte au système immunitaire. Ces rapports sont courants, mais une fois que les symptômes sont apparus, il est impossible d'évaluer le comportement du corps avant leur arrivée.
Des chercheurs de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres au Royaume-Uni ont utilisé un modèle intéressant pour approfondir.
Interféron alpha
Les chercheurs ont enquêté sur des personnes qui prenaient un traitement contre l'hépatite C appelé interféron alpha. L'interféron alpha agit en déclenchant le système immunitaire de la même manière qu'une infection importante le ferait.
Les personnes qui prennent ce traitement signalent souvent des symptômes de type SFC pendant le traitement.
Un plus petit nombre de personnes souffrent d'une maladie semblable au SFC qui peut durer 6 mois après la fin du traitement. Les symptômes comprennent la fatigue, les troubles cognitifs et les douleurs articulaires et musculaires.
Les scientifiques ont suivi 55 personnes qui ont subi ce traitement. Ils ont évalué leurs niveaux de fatigue et mesuré les marqueurs immunitaires avant le début du traitement par interféron alpha.
Grâce à ces informations de base, ils pourraient surveiller la réaction du système immunitaire de chaque individu à l’interféron alpha.
Parmi les participants, 18 ont développé des symptômes de type SFC. Les scientifiques ont maintenant publié leurs résultats dans la revue Psychoneuroendocrinologie.
Réponse immunitaire modifiée
Chez ceux qui ont ensuite éprouvé des symptômes de type SFC, les chercheurs ont observé une plus grande réponse immunitaire au traitement par interféron alpha.
Plus précisément, ce groupe a produit environ deux fois plus d'interleukine-10 et d'interleukine-6. Ces deux molécules sont des messagers importants du système immunitaire.
Ceux qui ont développé des symptômes ont signalé des niveaux de fatigue plus élevés pendant le traitement, mais ils n'ont pas signalé des niveaux plus élevés de fatigue avant le traitement.
Lors de l'étude des marqueurs immunitaires, les scientifiques ont constaté que les niveaux d'interleukine-10 étaient élevés chez ces personnes avant le début du traitement par interféron alpha. Ils ont également montré une réponse exagérée à l'interleukine-10 et à l'interleukine-6 au début du traitement.
L'équipe se demande si cela pourrait signifier que le système immunitaire était déjà «prêt» à sur-répondre.
«Pour la première fois, nous avons montré que les personnes susceptibles de développer une maladie de type SFC ont un système immunitaire hyperactif, à la fois avant et pendant une contestation du système immunitaire.»
Chercheur principal Dre Alice Russell
Elle poursuit: «Nos résultats suggèrent que les personnes qui ont une réponse immunitaire exagérée à un déclencheur peuvent être plus à risque de développer le SFC.»
Encore beaucoup à apprendre
Fait intéressant, une fois que la maladie de type SFC s'est développée, il n'y avait plus de différences détectables entre les systèmes immunitaires de ceux qui développaient les symptômes et de ceux qui n'en avaient pas.
Dans une autre partie de leur étude, les scientifiques ont comparé le système immunitaire de 54 personnes atteintes du SFC à 57 personnes sans SFC. Ici, ils n'ont trouvé aucune différence significative dans les niveaux d'interleukine.
Les chercheurs espèrent que ces résultats pourraient ouvrir la possibilité future de dépistage des personnes qui pourraient être les plus à risque de développer le SFC. Bien sûr, au départ, il sera essentiel de reproduire ces résultats chez les personnes qui développent le SFC plutôt que dans une condition qui reflète le SFC.
Étant donné que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement le SCF, toute idée est cruciale. Les auteurs décrivent comment ils veulent progresser dans leur compréhension, en disant:
«Les recherches futures devront examiner les mécanismes moléculaires qui sous-tendent une réponse immunitaire exagérée et qui sont impliqués dans la conversion des symptômes de fatigue aiguë en symptômes de fatigue persistants.»
