L'infection à Candida peut atteindre le cerveau et altérer la mémoire
Une nouvelle étude chez la souris révèle que Candida albicans - un champignon largement perçu comme inoffensif - peut provoquer des problèmes de mémoire et des anomalies cérébrales qui ressemblent à celles caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.
Candida albicansest une espèce de champignon qui pousse naturellement dans l'intestin, la bouche et le vagin humains.
Bien que la levure soit pour la plupart inoffensive, elle peut évoluer vers des problèmes allant du muguet à des infections plus graves qui atteignent le sang et d'autres organes.
C. albicans est la cause la plus fréquente d'infections fongiques chez l'homme, ainsi que le pathogène fongique le plus étudié qui affecte les humains.
Une nouvelle étude, qui paraît dans la revue Communications de la nature, s'ajoute au corpus de connaissances existant sur C. albicans.
La nouvelle recherche montre que le champignon peut pénétrer dans le cerveau, déclencher une réponse inflammatoire et altérer la mémoire chez la souris.
Surtout, l'infection conduit à la formation de structures anormales dans le cerveau, et celles-ci partagent des similitudes avec les plaques amyloïdes - une caractéristique de la maladie d'Alzheimer.
Le Dr David B. Corry, professeur de médecine-immunologie, d'allergie et de rhumatologie au Baylor College of Medicine à Houston, Texas, est l'auteur correspondant et final de la nouvelle étude.
Pourquoi étudier C. albicans et le cerveau?
Le Dr Corry explique la motivation de la recherche, soulignant le lien entre les champignons, les infections respiratoires et la démence.
Il dit: «Un nombre croissant d'observations cliniques […] indique que les champignons deviennent une cause plus fréquente de maladies allergiques des voies respiratoires supérieures telles que l'asthme, ainsi que d'autres conditions telles que la septicémie, une maladie potentiellement mortelle causée par le corps. réponse à une infection. »
«Ces observations», poursuit le Dr Corry, «nous ont conduits à étudier la possibilité qu'un champignon puisse produire une infection cérébrale et, le cas échéant, les conséquences de ce type d'infection.
Le chercheur correspondant souligne également le fait que la septicémie et les infections respiratoires allergiques causées par des champignons ont été corrélées à un risque plus élevé de démence dans les études précédentes.
Comment C. albicans affecte le cerveau, la mémoire
Le Dr Corry et ses collègues ont testé plusieurs doses de C. albicans dans un modèle de souris de l'infection. Ils essayaient de trouver une dose suffisamment élevée pour affecter le cerveau, mais pas assez élevée pour provoquer une maladie débilitante.
Enfin, les scientifiques ont décidé d’injecter une dose de 25 000 levures dans la circulation sanguine des rongeurs. Le Dr Corry et l'équipe ont été surpris de découvrir que le champignon avait pénétré la barrière hémato-encéphalique.
La barrière hémato-encéphalique est un mécanisme qui protège le cerveau des agents pathogènes pouvant exister dans le sang. La barrière sépare les capillaires du cerveau, ou vaisseaux sanguins, des cellules et tissus du cerveau.
C. albicans franchi cette barrière et affecté les cellules immunitaires du cerveau. «Nous pensions que la levure n'entrerait pas dans le cerveau, mais elle [l'a fait]», commente le Dr Corry.
«Dans le cerveau, la levure a déclenché l’activité de la microglie, un type résident de cellule immunitaire», explique-t-il, ajoutant: «[l] es cellules sont devenues très actives,« mangeant et digérant »la levure. Ils ont également produit un certain nombre de molécules qui ont induit une réponse inflammatoire, conduisant à la capture des levures à l'intérieur d'une structure de type granulé à l'intérieur du cerveau.
Les chercheurs ont appelé cette structure «granulome glial induit par un champignon, ou FIGG». Les scientifiques ont également remarqué que, lors de la formation des FIGG, des protéines précurseurs amyloïdes et des molécules d'une protéine appelée amyloïde bêta se sont développées autour des cellules de levure.
Similitudes avec la maladie d'Alzheimer
Les protéines amyloïdes bêta et précurseurs amyloïdes forment les plaques cérébrales toxiques qui caractérisent la maladie d'Alzheimer.
En outre, les scientifiques ont testé la mémoire des souris, comparant les rongeurs infectés à des rongeurs qui n’avaient pas d’infection à levures.
Les souris infectées ont montré une mémoire spatiale réduite. Cependant, lorsque l’infection a disparu, la mémoire spatiale des souris est revenue à la normale.
«Ces résultats suggèrent que le rôle que jouent les champignons dans la maladie humaine va potentiellement bien au-delà de la maladie allergique des voies respiratoires ou de la septicémie», dit Corry.
«Les résultats nous ont incités à envisager la possibilité que, dans certains cas, les champignons puissent également être impliqués dans le développement de troubles neurodégénératifs chroniques, tels que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques. Nous explorons actuellement cette possibilité. »
Dr David B. Corry
«[Si] nous comprenons mieux comment notre système immunitaire traite ce type de menace constante et quelles sont les faiblesses de notre armure immunologique qui surviennent avec le vieillissement [et] permettons aux maladies fongiques de prendre racine, alors nous augmenterions probablement la possibilité de trouver des moyens de riposter », ajoute le Dr Corry.
