Cancer: la santé mentale influence-t-elle les perspectives d'une personne?
Nouvelle recherche qui apparaît maintenant dans le Journal britannique du cancer suggère que les antécédents de problèmes de santé mentale d'une personne peuvent augmenter son risque de mourir d'un cancer après le diagnostic.
Bien que les taux de mortalité par cancer aux États-Unis aient «diminué régulièrement» au cours des 20 dernières années, il reste la deuxième cause de décès, tant aux États-Unis que dans le monde.
Dans le monde, environ 1 décès sur 6 est attribuable au cancer; aux États-Unis, le cancer a causé près de 600000 décès en 2016.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que près d'un tiers des décès liés au cancer sont dus à des facteurs de risque ou à des comportements modifiables.
Ces comportements comprennent le fait de ne pas faire suffisamment d'exercice, de fumer, de boire ou de ne pas manger suffisamment de fruits et de légumes. Cependant, de nouvelles recherches ajoutent un autre facteur critique à la liste des choses qui peuvent influencer les perspectives d’une personne une fois qu’elle reçoit un diagnostic de cancer: la santé mentale.
Des chercheurs dirigés par Zachary Klaassen, qui est professeur adjoint et oncologue urologique au Georgia Cancer Center d'Augusta, ont cherché à savoir si un diagnostic psychiatrique formel influence les taux de survie au cancer.
Augmentation du risque de décès par cancer de 73%
Klaassen et ses collègues ont examiné les dossiers de plus de 675 000 personnes qui avaient reçu un diagnostic de cancer. Les participants étaient tous des adultes et ont reçu leur diagnostic entre 1997 et 2014.
Plus précisément, les participants à l'étude avaient reçu un diagnostic de l'un des 10 types de cancer les plus courants: cancer de la prostate, cancer du sein, cancer du poumon, cancer du rein, cancer de la vessie, cancer colorectal, mélanome, cancer de l'endomètre, cancer de la thyroïde ou cancer de la bouche.
Près de 50% de ces personnes ont subi une évaluation psychiatrique en ambulatoire, environ 7900 d'entre elles ont reçu une aide psychiatrique urgente et plus de 4000 ont été admises à l'hôpital en raison d'un problème de santé mentale dans les 5 ans qui ont précédé leur diagnostic de cancer.
L'étude a révélé que le risque de décès lié au cancer augmentait avec le niveau d'aide psychiatrique dont ces personnes avaient besoin et ont reçu. Plus précisement:
- Ceux qui consultaient leur médecin de premier recours au sujet d'un problème de santé mentale avaient 5% plus de chances de mourir d'un cancer.
- Ceux dont les médecins traitaient des problèmes de santé mentale en urgence étaient 36% plus susceptibles de mourir d'un cancer.
- De plus, le fait d'être hospitalisé pour des problèmes de santé mentale a augmenté la probabilité de décès par cancer de 73%.
L'étude était observationnelle, elle ne peut donc pas établir de causalité. Cependant, l'auteur principal évoque certains des mécanismes potentiels qui peuvent sous-tendre les conclusions.
Klaassen pense que le stress psychologique qui accompagne souvent les problèmes de santé mentale peut affecter les mécanismes de défense naturels du corps. «Nous pensons que cela signifie que la santé mentale peut jouer un rôle plus important dans les résultats du cancer qu'on ne le pensait auparavant», dit-il.
«Une dépression et un stress majeurs peuvent affecter les systèmes de surveillance immunitaire de notre corps, entravant efficacement la capacité de détecter et de combattre le cancer.»
Zachary Klaassen
«Une histoire psychiatrique récente devrait être un signal d'alarme pour tous les médecins et infirmières traitant des patients atteints de cancer», ajoute Klaassen. «Il est essentiel que nous surveillions de près ces patients pour nous assurer qu’ils reçoivent les meilleurs soins possibles et qu’ils soient suivis si et quand les rendez-vous pour un cancer sont manqués.»
Selon les National Institutes of Mental Health, près d'un adulte américain sur cinq (44,7 millions de personnes) vit actuellement avec un problème de santé mentale.
