Les réseaux sociaux peuvent-ils vraiment causer la dépression?
L'idée que les médias sociaux ont un impact négatif sur le bien-être mental est répandue. Les chercheurs qui ont mené une nouvelle étude à long terme affirment cependant que ce n'est peut-être pas le cas.
Les effets supposés des médias sociaux sur les jeunes semblent suffisamment drastiques pour que quiconque éteigne son téléphone portable.
Certaines études ont indiqué que les jeunes peuvent développer une dépendance aux médias sociaux.
Pendant ce temps, d'autres études ont lié cela à un mauvais sommeil, une mauvaise estime de soi et une santé mentale potentiellement mauvaise.
Cependant, de nouvelles recherches ont maintenant dissipé la croyance selon laquelle l'utilisation des médias sociaux peut entraîner la dépression.
Des études antérieures ont fait cette affirmation sur la base de mesures effectuées à un moment donné, mais cette nouvelle étude a adopté une approche à long terme.
«Il faut suivre les mêmes personnes au fil du temps pour tirer la conclusion que l’utilisation des médias sociaux prédit des symptômes dépressifs plus importants», déclare l’auteur principal de l’étude Taylor Heffer, de l’université Brock à St. Catharine’s, au Canada.
«En utilisant deux grands échantillons longitudinaux, nous avons pu tester empiriquement cette hypothèse.»
Le véritable effet sur la santé mentale
L'étude s'est concentrée sur deux groupes distincts de participants. L'un était composé de 594 adolescents en sixième, septième ou huitième année en Ontario, au Canada. L'autre comprenait 1 132 étudiants de premier cycle.
L'équipe a interrogé le groupe plus jeune une fois par an pendant 2 ans. Ils ont sondé les étudiants plus âgés chaque année pendant un total de 6 ans, à partir de leur première année d'université.
Les questions portaient sur le temps passé sur les réseaux sociaux en semaine et le week-end, ainsi que sur le temps consacré à des activités telles que regarder la télévision, faire de l'exercice et faire ses devoirs.
Ils ont également examiné les symptômes de la dépression. Pour les étudiants de premier cycle, ils ont mesuré ces symptômes à l'aide de l'échelle de dépression du Center for Epidemiological Studies. Ils ont utilisé une version similaire mais plus adaptée à l'âge pour les plus jeunes participants.
Ensuite, les chercheurs ont analysé les données, en les séparant en âge et en sexe. Les résultats - qui apparaissent maintenant dans la revue Science psychologique clinique - a révélé que l'utilisation des médias sociaux n'entraînait pas de symptômes dépressifs par la suite. Cela était vrai dans les deux groupes de participants.
Les scientifiques ont également découvert que chez les adolescentes, des symptômes de dépression plus élevés prédisaient une utilisation ultérieure des médias sociaux. Heffer souligne que les femmes de cet âge «qui se sentent déprimées peuvent se tourner vers les réseaux sociaux pour essayer de se sentir mieux».
Réduire la peur des médias sociaux
Ces résultats suggèrent que la surutilisation des médias sociaux ne conduit pas à la dépression. Plus important encore, cela peut contribuer à dissuader le public de craindre les effets de la technologie.
Comme l'explique Heffer, «lorsque les parents lisent les gros titres des médias tels que« Facebook Depression », il existe une hypothèse inhérente selon laquelle l'utilisation des médias sociaux conduit à la dépression. Les décideurs ont également récemment débattu des moyens de lutter contre les effets de l'utilisation des médias sociaux sur la santé mentale. »
Il est probable que des différences dans des facteurs tels que la personnalité jouent un rôle dans la façon dont les médias sociaux peuvent influer sur le bien-être mental. Par exemple, certains jeunes peuvent choisir d'utiliser les médias sociaux de manière négative comme outil de comparaison, tandis que d'autres peuvent simplement les utiliser pour rester en contact avec leurs amis.
Les scientifiques devront désormais examiner plus avant les motivations comme celles-ci pour aider les autorités, les experts médicaux et les parents à trouver la meilleure voie à suivre.
