Les bactéries intestinales peuvent-elles nous aider à atteindre un groupe sanguin «universel»?
À la lumière des efforts de secours mondiaux nécessaires après des catastrophes naturelles, qui ont souvent nécessité des transfusions sanguines, les chercheurs recherchent des moyens efficaces de transformer d'autres groupes sanguins en «donneur universel», le groupe sanguin O.
Selon le système de groupe sanguin ABO, il existe quatre principaux groupes sanguins chez l'homme. Ce sont A, B, AB et O.
Parmi ceux-ci, seul O est un «donneur universel», ce qui signifie qu'une personne de ce groupe sanguin peut donner du sang en toute sécurité à tous les autres groupes.
Sinon, les personnes de type A ne peuvent faire un don qu'aux personnes de types A et AB, de type B aux types B et AB et de type AB uniquement aux autres AB.
La compatibilité des groupes sanguins est donc très importante en cas de catastrophe de masse, lorsque les personnes touchées ont besoin d'un approvisionnement constant en sang de donneurs compatibles.
S'il y avait un approvisionnement suffisamment important du «donneur universel», cependant, il serait plus facile de s'occuper de toute personne ayant un besoin urgent d'une transfusion.
Pendant des années, les chercheurs ont cherché des moyens efficaces de convertir d'autres groupes sanguins en type O en développant des enzymes qui élimineraient les antigènes qui rendent les groupes sanguins A, B et AB si «discriminants».
Maintenant, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique - avec des succursales à Vancouver et à Kelowna, au Canada - ont présenté les résultats d'une nouvelle étude à la 256e réunion nationale et exposition de l'American Chemical Society, tenue à Boston, MA.
Ils ont expliqué qu'ils avaient peut-être trouvé un moyen efficace et sûr de convertir les groupes sanguins A et B en type O: en utilisant certaines enzymes présentes dans l'intestin.
«Nous nous sommes particulièrement intéressés», déclare le co-auteur de l'étude Stephen Withers, «aux enzymes qui nous permettent d'éliminer les antigènes A ou B des globules rouges», ajoutant:
«Si vous pouvez supprimer ces antigènes, qui ne sont que de simples sucres, alors vous pouvez convertir A ou B en sang O.»
Enzymes intestinales capables de «transformer» le sang
Withers et son équipe ont utilisé une méthode appelée «métagénomique» pour identifier les enzymes prometteuses susceptibles d'agir sur le sang de manière à le rendre universellement sûr et utilisable.
«Avec la métagénomique», souligne-t-il, «vous prenez tous les organismes d'un environnement et extrayez la somme d'ADN total de ces organismes tous mélangés ensemble.»
Ensuite, les chercheurs ont utilisé la bactérie Escherichia coli pour déterminer quels types d'ADN étaient capables de coder des enzymes capables d'éliminer les sucres simples, tels que les antigènes spécifiques du groupe sanguin (substances de déclenchement immunitaire) qui déterminent l'incompatibilité des groupes sanguins.
«C'est une façon d'extraire cette information génétique de l'environnement et de la placer dans le laboratoire, puis de rechercher l'activité qui nous intéresse», note Withers.
L’analyse des scientifiques a révélé que certaines enzymes présentes dans le microbiote intestinal humain sont capables de transformer les groupes sanguins A et B en type O en supprimant leurs antigènes spécifiques. Ces enzymes, ajoutent-ils, agissent avec 30 fois plus d'efficacité que d'autres précédemment considérées dans le même but.
Withers et ses collègues expliquent que la paroi intestinale chez l'homme héberge un type spécial de protéine appelée «mucines», qui contient des sucres simples qui permettent aux bactéries intestinales de se fixer.
Certains de ces sucres, expliquent-ils, sont similaires aux antigènes trouvés dans les groupes sanguins A et B.Pour trouver les enzymes qui les aideraient à éliminer les antigènes sanguins, les chercheurs ont examiné les enzymes que les bactéries intestinales utilisaient pour absorber les sucres mucine.
«Un candidat très intéressant»
À l'heure actuelle, Withers et ses collègues cherchent à tester les enzymes isolées à plus grande échelle, en vue de mettre en place à terme des essais cliniques.
«Je suis optimiste quant au fait que nous avons un candidat très intéressant pour ajuster les dons de sang à un type commun», explique Withers.
"Bien sûr", poursuit-il, "il devra passer par de nombreux essais cliniques pour s'assurer qu'il n'a pas de conséquences indésirables, mais cela semble très prometteur."
Ci-dessous, vous pouvez regarder une présentation expliquant pourquoi il est important de trouver un moyen efficace de convertir d'autres groupes sanguins en type O, et comment les chercheurs ont mené leur étude récente.
