Une étude sur le cerveau peut expliquer pourquoi la dépression est plus fréquente chez les femmes
Les chercheurs ont scanné le cerveau de 115 participants et ont découvert que l'inflammation peut entraîner une perte de plaisir - appelée anhédonie - chez les femmes mais pas chez les hommes.
La dépression, «principale cause d'incapacité dans le monde», est beaucoup plus répandue chez les femmes que chez les hommes. Dans le monde, plus de 300 millions de personnes vivent avec la dépression.
Chez les jeunes de 14 à 25 ans, les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes.
Bien que ces différences deviennent moins prononcées à l'âge adulte plus tard, les estimations mondiales montrent toujours une augmentation de 1,7 fois de la prévalence de la dépression chez les femmes, par rapport aux hommes.
L'anhédonie est l'une des caractéristiques du trouble dépressif majeur. Anhedonia décrit l'incapacité à tirer de la joie ou du plaisir d'activités qui se sentaient auparavant agréables.
Sur le plan neurologique, l'anhédonie se présente comme une activité réduite dans la zone de traitement des récompenses du cerveau, appelée striatum ventral.
De nouvelles recherches mettent en lumière la façon dont les différences entre les sexes dans la dépression se manifestent dans le cerveau. Plus précisément, les scientifiques montrent comment l’inflammation affecte la réponse du cerveau aux récompenses différemment chez les hommes et les femmes.
Naomi Eisenberger, Ph.D., professeur à l'Université de Californie à Los Angeles, est l'auteur principal de l'article, qui apparaît dans le journal Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Anhédonie en réponse à l'inflammation
Le professeur Eisenberger et ses collègues ont administré soit une faible dose d'une endotoxine - afin d'induire une inflammation - soit un placebo à des hommes et des femmes sans dépression.
Au total, l'étude a inclus 115 participants, dont 69 femmes. Les chercheurs ont assigné au hasard les participants au groupe témoin / placebo ou au groupe endotoxine à faible dose.
Deux heures après l'intervention, qui est le pic de la réaction inflammatoire à la toxine, les participants ont été invités à accomplir une tâche dans laquelle ils devaient anticiper une récompense monétaire. Les participants ont effectué la tâche à l'intérieur d'un scanner IRM fonctionnel.
Les résultats ont révélé que l'endotoxine réduisait l'activité du striatum ventral de traitement de la récompense. Cependant, les chercheurs ont remarqué que cet effet différait selon le sexe.
«Plus précisément», rapportent le professeur Eisenberger et ses collègues, «chez les participantes, l'endotoxine (par rapport au placebo) entraînait une diminution de l'activité [du striatum ventral] en prévision de la récompense, mais cet effet n'était pas présent chez les hommes.»
En outre, ces diminutions de l'activité du striatum ventral «étaient liées à des augmentations de l'inflammation chez les femmes mais pas chez les hommes».
«Cela suggère que les femmes atteintes de troubles inflammatoires chroniques peuvent être particulièrement vulnérables au développement de la dépression en diminuant leur sensibilité à la récompense», explique la première auteure Mona Moieni, Ph.D.
«Les cliniciens qui traitent des patientes atteintes de troubles inflammatoires peuvent vouloir porter une attention particulière à ces patients pour une éventuelle apparition de symptômes dépressifs», ajoute Moieni.
«Notre étude est la première à montrer qu'il existe des différences sexuelles dans la sensibilité neuronale à la récompense en réponse à l'inflammation, ce qui a des implications importantes», commente le professeur Eisenberger.
«[Les résultats] peuvent suggérer une des raisons pour lesquelles les femmes souffrent de dépression à un taux beaucoup plus élevé que les hommes, en particulier pour les types de dépression qui peuvent être de nature inflammatoire.»
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr Cameron Carter, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, commente également l’importance de l’étude.
Il dit que cela «met en évidence les différences importantes entre les sexes qui existent dans le cerveau humain et suggère un mécanisme qui pourrait aider à expliquer la plus grande prévalence de la dépression chez les femmes, par rapport aux hommes.
