Le vieillissement peut être inversé en lissant les rides de nos ... cellules
Pourquoi vieillissons-nous et pourquoi avons-nous tendance à devenir plus malades à mesure que nous le faisons? Plus important encore, que pouvons-nous faire pour arrêter ce processus imminent? De nouvelles recherches pourraient avoir trouvé la réponse à de telles questions, et cela réside dans nos rides - pas celles qui tapissent nos visages, mais celles de nos cellules.
Au cours des dernières années, de plus en plus de recherches se sont concentrées sur le processus de vieillissement et sur ce que nous pouvons faire pour l'arrêter - et c'est compréhensible.
L'ancienneté peut s'accompagner de diverses affections, notamment le diabète, la stéatose hépatique, le cancer, les maladies cardiovasculaires et même certaines affections neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.
Mais quelle est la cause sous-jacente de ces maladies liées au vieillissement? Se concentrer sur ce qui se passe pendant le vieillissement au niveau cellulaire peut contenir la réponse.
Du rajeunissement des cellules existantes au simple ajout de nouvelles pour remplacer les anciennes, les scientifiques testent une variété d'approches qui pourraient prolonger notre vie et nous garder plus longtemps sans maladie.
Aujourd'hui, une équipe de chercheurs - dirigée par Irina M. Bochkis, Ph.D., de la faculté de médecine de l'Université de Virginie à Charlottesville - a fait une découverte fascinante. Les noyaux à l'intérieur de nos cellules, montrent-ils, ont tendance à «se froisser» à mesure que nous vieillissons.
Ces rides altèrent le fonctionnement de nos gènes, rapportent les scientifiques. Heureusement, Bochkis et son équipe ont également quelques idées sur la façon d'arrêter - ou peut-être même d'inverser - le processus de vieillissement en «lissant» ces rides.
Les résultats de cette étude innovante ont été publiés dans la revue Cellule vieillissante.
Comment les rides cellulaires provoquent des maladies
Le noyau d'une cellule stocke notre ADN, expliquent les auteurs, et la nouvelle étude montre que l'emplacement de notre ADN dans le noyau est d'une importance cruciale.
«Nous avons le même ADN dans chaque cellule, mais chaque cellule est différente», explique Bochkis. «Alors, comment ça marche?»
«En fait, certains gènes doivent être actifs dans le foie, et ils doivent être désactivés dans le cerveau, par exemple, et vice versa», ajoute-t-elle. "S'ils ne sont pas désactivés correctement, vous rencontrez des problèmes."
Normalement, lorsque ces gènes sont désactivés, ils sont ensuite poussés contre la membrane qui enveloppe le noyau. Mais, avec l'âge, cette membrane nucléaire devient grumeleuse et ridée, ce qui empêche les gènes de s'éteindre comme ils le devraient.
Passant à l'exemple de la stéatose hépatique - une condition liée au processus de vieillissement, que Bochkis et ses collègues ont pris comme modèle dans leur étude - l'enquêteur principal explique: «Lorsque votre membrane nucléaire ne fonctionne plus correctement, elle peut se libérer. l'ADN qui est censé être désactivé.
"Alors votre petite cellule hépatique devient une petite cellule adipeuse", poursuit-elle, ajoutant que cet organe important "peut finir par ressembler à du fromage suisse."
Existe-t-il une «crème pour le visage» pour nos cellules?
De même que les rides du visage sont dues à un manque de collagène, les rides cellulaires sont causées par un manque d'une substance appelée lamin. Les lamines sont une famille de protéines qui confèrent à la cellule stabilité et résistance.
Les National Institutes of Health (NIH) affirment que les lamins «soutiennent les composants (d'échafaudage) de l'enveloppe nucléaire». Ils sont situés «dans la lame nucléaire, une couche en forme de maillage de filaments intermédiaires et d'autres protéines qui est attachée à la membrane interne de l'enveloppe nucléaire».
L'enveloppe nucléaire, ou membrane, contrôle les molécules qui entrent et sortent de la cellule nucléaire; en remplaçant la lamelle perdue, disent les auteurs de la nouvelle étude, on devrait pouvoir lisser les rides de la membrane nucléaire.
Alors, comment pourrions-nous «délivrer» cette protéine vitale à un niveau aussi microscopique à la membrane nucléaire de la cellule? Bochkis pense que les virus modifiés pourraient parfaitement fonctionner comme un moyen viable de «transporter» la «cargaison» des laminés.
En thérapie génique, des virus modifiés sont déjà utilisés comme «vecteurs» pour délivrer de nouveaux gènes en infectant les cellules.
Si l’approche consistant à utiliser des virus réussit, «Vous allez avoir […] des cellules normales et saines - et elles exprimeront de manière appropriée les gènes qui devraient être exprimés», explique Bochkis.
De telles cellules juvéniles aideraient à maintenir à distance une gamme de maladies cardiométaboliques liées au vieillissement, telles que le diabète et les maladies cardiaques.
