Pourquoi vous avez probablement des microplastiques dans votre merde
Deux études récemment publiées soulignent à quel point le plastique est omniprésent sur notre planète. L'un le trouve caché dans du sel de table, et l'autre le trouve dans des échantillons de selles. La question est de savoir comment cela aura-t-il un impact sur la santé?
La plupart d'entre nous savent que la planète Terre a un problème avec le plastique - à savoir, il y en a beaucoup trop et il ne disparaîtra pas.
Depuis le milieu du XXe siècle, les humains ont considérablement augmenté la production de plastique.
En 1950, nous avons produit environ 350 000 tonnes métriques. En 2016, ce chiffre était monté en flèche à 335 millions de tonnes métriques.
Selon certaines estimations, 4,8 à 12,7 millions de tonnes métriques de plastique sont entrées dans l'océan en 2010. Les chercheurs étudient encore exactement comment cela affecte la mer, les créatures qui y vivent et, finalement, les êtres humains.
Que sont les microplastiques?
Contrairement aux composés organiques qui pourriront lentement, le plastique se décompose en morceaux de plastique de plus en plus petits.
Ce démontage lent signifie qu'il existe une gamme complète de tailles disponibles. Certaines pièces en plastique sont de la bonne taille pour étouffer un gros poisson, tandis que d'autres sont de la bonne taille pour s'insérer dans les branchies d'un petit poisson.
D'autres morceaux sont suffisamment petits pour flotter dans l'air et être absorbés pendant que nous respirons, tandis que d'autres sont si petits qu'ils peuvent traverser les membranes de nos poumons et de nos intestins.
Lorsqu'un morceau de plastique mesure moins de 5 millimètres de diamètre, il s'agit d'un microplastique. Les fabricants créent des microplastiques destinés à être utilisés dans des processus industriels, tandis que la décomposition de plus gros plastiques peut créer d'autres microplastiques.
Tabourets en plastique
Une nouvelle étude de l'Université de médecine de Vienne en Autriche et de l'Agence pour l'environnement autrichienne a étudié l'infiltration de microplastiques dans le corps humain.
L'équipe a présenté ses résultats lors de la 26e Semaine européenne unie de la gastroentérologie, qui est la plus grande réunion de gastro-entérologie en Europe, qui s'est tenue cette année à Vienne.
Les scientifiques ont étudié des échantillons de selles provenant de huit personnes provenant de différentes régions géographiques: Finlande, Italie, Japon, Pays-Bas, Pologne, Russie, Royaume-Uni et Autriche.
Pendant 1 semaine, chaque participant a tenu un journal alimentaire, puis des spécialistes ont prélevé un échantillon de selles. Les scientifiques ont évalué les échantillons pour la présence de 10 types de plastique en utilisant des techniques de test récemment développées à l'Agence pour l'environnement en Autriche.
Incroyablement, ils ont trouvé des microplastiques dans chacun des échantillons de selles qu'ils ont testés.
Les enquêteurs ont trouvé jusqu'à neuf plastiques différents chez chaque individu; ils mesuraient entre 50 et 500 micromètres. Ils ont vu le plus souvent du polypropylène et du polyéthylène téréphtalate. En moyenne, ils ont trouvé 20 particules microplastiques pour 10 grammes de selles.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une étude pilote à petite échelle, il s'agit toujours d'une constatation préoccupante. «Il s'agit de la première étude du genre et confirme ce que nous soupçonnons depuis longtemps, que les plastiques atteignent finalement l'intestin humain», explique le Dr Philip Schwabl, qui a présenté les résultats plus tôt cette semaine.
«Ce que cela signifie pour nous, et en particulier pour les patients souffrant de maladies gastro-intestinales, est particulièrement préoccupant.»
Dr Philip Schwabl
Il ajoute: «Alors que les concentrations de plastique les plus élevées dans les études sur les animaux ont été trouvées dans l'intestin, les plus petites particules microplastiques sont capables de pénétrer dans la circulation sanguine, le système lymphatique et peuvent même atteindre le foie.»
Bien qu'il semble clair que les microplastiques ont infiltré nombre d'entre nous, il faudra beaucoup plus de recherches avant de comprendre exactement les dégâts que cela pourrait causer.
Comme le dit le Dr Schwabl, «maintenant que nous avons les premières preuves de l'existence de microplastiques à l'intérieur des humains, nous avons besoin de recherches supplémentaires pour comprendre ce que cela signifie pour la santé humaine.»
Sel de la terre
La deuxième étude d'intérêt apparaît dans la revue Science et technologie de l'environnement. Des travaux plus anciens avaient mesuré la présence de plastique dans le sel de table, mais ils ne pouvaient pas déterminer d'où dans le monde le sel provenait.
La dernière étude a évalué la teneur en plastique de 39 sels de table, dont 28 marques de sel de mer provenant de 16 régions sur six continents.
Les scientifiques ont trouvé du plastique dans 25 des 28 échantillons de sel de mer (près de 90 pour cent), avec des niveaux particulièrement élevés présents dans le sel de mer originaire d'Asie. Cela correspond aux résultats précédents indiquant que l'Asie est un point chaud particulier pour la pollution plastique.
Le plastique est partout autour de nous, mais ces deux études font vraiment ressortir ce fait. La question suivante est ce que cela signifie pour notre santé? Cela prendra beaucoup plus de temps à enquêter et à comprendre.
Les chercheurs ont réalisé peu d'études sur les implications sanitaires des microplastiques, et celles qui ont été réalisées se sont généralement concentrées sur des animaux ou des cultures cellulaires en laboratoire. Une étude publiée en 2017, par exemple, a exploré les effets métaboliques de l'alimentation des souris en microplastiques.
Les scientifiques ont découvert qu'ils s'accumulaient dans le foie, les reins et l'intestin. Dans l'ensemble, ils ont conclu que «l'exposition aux MP [microplastiques] pouvait entraîner des perturbations du métabolisme énergétique et lipidique, induire un stress oxydatif et inclure des réponses neurotoxiques».
Il faudra un certain temps avant qu'il y ait une preuve définitive que les microplastiques peuvent nuire à la santé. L’une des difficultés majeures dans l’étude des effets des microplastiques sur notre corps est l’absence de population témoin. Personne, semble-t-il, ne peut éviter d'ingérer régulièrement du plastique.
