Pourquoi l'obésité émousse-t-elle notre sens du goût?
Une nouvelle recherche dévoile ce qui était auparavant un mystère: comment les papilles gustatives changent-elles chez les personnes obèses?
Bien que la nouvelle étude - maintenant publiée dans la revue Biologie PLOS - a été réalisée chez la souris, les résultats jettent un éclairage sur un phénomène mal compris: l'émoussement des papilles gustatives fréquemment observé chez les personnes obèses.
Manger de la nourriture délicieuse active les centres de récompense dans le cerveau. La dopamine - le neurotransmetteur «sexe, drogues et rock'n'roll» - est libérée chaque fois que nos papilles gustatives entrent en contact avec des saveurs délicieuses.
Les papilles gustatives sont des terminaisons nerveuses qui comprennent 50 à 100 cellules différentes.
C’est un fait que les personnes obèses ont tendance à perdre leur sens du goût. Cependant, jusqu'à présent, les chercheurs avaient peu d'indices sur la façon dont cela se produit, au niveau moléculaire.
Ainsi, des scientifiques de l'Université Cornell d'Ithaca, dans l'État de New York, dirigés par Andrew Kaufman et Robin Dando, ont entrepris d'explorer le lien entre les papilles gustatives et l'obésité.
L'obésité réduit les papilles gustatives
Pendant 8 semaines, Kaufman et son équipe ont nourri les rongeurs soit avec un régime régulier (composé de seulement 14 pour cent de matières grasses) ou un régime riche en graisses (qui se composait de 58 pour cent de matières grasses).
Après la période d'étude, les souris obèses avaient moins de papilles gustatives que les souris ordinaires. En fait, le régime riche en graisses a réduit le nombre de leurs papilles gustatives de 25 pour cent. Mais pourquoi est-ce arrivé?
Les chercheurs ont également découvert que les souris obèses avaient des niveaux plus élevés d'une cellule pro-inflammatoire appelée TNF-alpha, une classe de cytokines pro-inflammatoires.
Kaufman et son équipe ont également conçu un modèle de souris incapable de produire ces cytokines et, fait intéressant, les chercheurs ont découvert que ces souris ne perdaient pas de papilles gustatives - malgré un régime riche en graisses et une obésité.
De plus, les scientifiques ont injecté du TNF-alpha dans les langues de souris de poids normal. Cela a également fait perdre aux rongeurs leurs papilles gustatives, malgré le fait qu'ils n'étaient pas obèses.
L'inflammation induite par l'obésité est la clé
La recherche a montré que l'obésité augmente l'inflammation - qui conduit souvent à des troubles cardiométaboliques - et cette nouvelle étude renforce la théorie selon laquelle la même inflammation est responsable du nombre réduit de papilles gustatives.
Ces résultats «démontrent que l'inflammation chronique de bas grade provoquée par l'obésité […] est probablement la cause du dysfonctionnement du goût observé chez les populations obèses - en perturbant cet équilibre entre renouvellement et mort cellulaire», écrivent les auteurs.
En fait, les chercheurs ont noté que les souris obèses avaient un taux plus élevé de mort des cellules des papilles gustatives, tandis que le taux d'apparition de nouvelles cellules progénitrices dans la langue diminuait.
«Ces données ensemble suggèrent que l'adiposité grossière résultant d'une exposition chronique à un régime riche en graisses est associée à une réponse inflammatoire de bas grade provoquant une perturbation des mécanismes d'équilibrage du maintien et du renouvellement des papilles gustatives.»
Robin Dando
«Ces résultats peuvent indiquer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour atténuer le dysfonctionnement du goût chez les populations obèses.»
