Comment était la médecine à l'époque préhistorique?
Quand nous pensons à la médecine, nous imaginons l’hôpital ou le cabinet du médecin, les espaces stériles et les pilules qui nous aident à nous sentir mieux. Mais, il y a des milliers d'années, la médecine était quelque peu différente.
La médecine préhistorique fait référence à la médecine avant que les humains ne soient capables de lire et d'écrire. Il couvre une vaste période et varie selon les régions du monde et les cultures.
Les anthropologues étudient l'histoire de l'humanité et n'ont pas encore découvert exactement comment les gens pratiquaient la médecine à l'époque préhistorique. Cependant, ils peuvent faire des suppositions basées sur les restes humains et les artefacts qu'ils trouvent et sur le mode de vie que nous voyons dans certaines communautés éloignées aujourd'hui.
Nous pouvons être assez sûrs, cependant, que les gens à l'époque préhistorique auraient cru en une combinaison de causes et de traitements naturels et surnaturels pour les conditions et les maladies.
Recherche médicale
Les essais et erreurs auraient joué un rôle en médecine dans la préhistoire, mais il n'y a pas eu de recherche en tant que telle.
Les gens n'ont pas comparé les traitements nouveaux ou existants avec un placebo ou un contrôle lors de la réalisation d'expériences, et ils n'ont pas pris en compte des facteurs tels que la coïncidence, le mode de vie et les antécédents familiaux.
Personne ne sait exactement ce que les peuples préhistoriques savaient sur le fonctionnement du corps humain, mais nous pouvons baser certaines suppositions sur des preuves limitées que les anthropologues ont trouvées.
Les pratiques funéraires préhistoriques, par exemple, suggèrent que les gens savaient quelque chose sur la structure osseuse. Les scientifiques ont trouvé des os dépouillés de la chair, blanchis et empilés, selon la partie du corps d'où ils venaient.
Il existe également des preuves archéologiques que certaines communautés préhistoriques pratiquaient le cannibalisme. Ces personnes doivent connaître les organes internes et les endroits où il y a le plus de tissu maigre ou de graisse dans le corps humain.
Très probablement, les gens préhistoriques croyaient que les esprits déterminaient leur vie. Certaines personnes dans le monde considèrent encore la maladie comme une perte ou une compromission de l’âme.
Les colons ont découvert que les Australiens étaient capables de recoudre des blessures et d'enfermer des os cassés dans de la boue pour les réparer. Les historiens de la médecine pensent que ces compétences existaient probablement dans la préhistoire.
La plupart des preuves que les archéologues ont trouvées dans des tombes préhistoriques montrent des os sains mais mal fixés. Cela indique que les habitants de la plupart des communautés ne savaient pas comment mettre en place des os cassés.
Prévention des maladies
Certaines des priorités de la santé publique aujourd'hui sont:
- prévenir la propagation de la maladie
- suivre de bonnes pratiques d'hygiène
- fournir de l'eau propre aux gens pour qu'ils restent propres, leurs animaux et leur maison
En revanche, les historiens de la médecine sont assez sûrs que les peuples préhistoriques n'avaient aucune notion de santé publique. Au lieu de cela, les individus avaient tendance à se déplacer beaucoup et ne restaient pas longtemps au même endroit, de sorte que l'idée d'une infrastructure de santé publique n'était probablement pas pertinente.
Tout au long de la préhistoire, les gens ont eu des problèmes de santé, tout comme nous le faisons aujourd'hui. Cependant, comme ils avaient des modes de vie et des durées de vie différents, les maladies auraient varié de celles que nous avons actuellement.
Types de maladies
Voici quelques maladies et conditions qui peuvent avoir été courantes à l'époque préhistorique:
Arthrose: De nombreuses personnes ont dû soulever et transporter fréquemment des objets volumineux et lourds. Cela aurait pu mettre les articulations du genou à rude épreuve, car des vestiges archéologiques suggèrent que l'arthrose était courante.
Micro-fractures de la colonne vertébrale et spondylolyse: ces conditions qui affectent les vertèbres pourraient résulter du traînage de grosses roches sur de longues distances.
Hyperextension et couple du bas du dos: Le transport et le soulèvement de gros rochers et pierres, tels que d'énormes Latte Stones, auraient pu causer ces problèmes.
Infections et complications: les gens vivaient comme des chasseurs-cueilleurs et des coupures, des ecchymoses et des fractures osseuses se produisaient probablement fréquemment. Il n'y avait pas d'antibiotiques, de vaccins ou d'antiseptiques et les gens en savaient probablement peu sur les bactéries, virus, champignons ou autres agents pathogènes potentiels.
Ils ne savaient probablement pas comment de bonnes pratiques d'hygiène peuvent prévenir les infections et leurs complications. En conséquence, les infections étaient plus susceptibles de devenir graves et mortelles, et les maladies contagieuses peuvent s'être propagées rapidement et devenir des épidémies.
Rachitisme: les anthropologues ont des preuves que le rachitisme était répandu dans la plupart des communautés préhistoriques, probablement en raison de faibles niveaux de vitamine D ou C.
Exposition environnementale: il y avait peu de protection contre les catastrophes naturelles, telles que les périodes froides de 10 ans ou plus, les sécheresses, les inondations et les maladies qui détruisaient de grandes sources de nourriture.
Sexe: Les hommes vivaient plus longtemps que les femmes, probablement parce que les hommes étaient les chasseurs. Ils auraient eu accès à leurs meurtres avant les femmes, et donc, peut-être moins de risque de malnutrition. De plus, la mortalité associée à l'accouchement a raccourci la durée de vie moyenne des femmes.
Espérance de vie
Il est difficile d'évaluer l'espérance de vie à l'époque préhistorique. Cependant, les archéologues qui ont étudié les restes d'adultes de deux époques préhistoriques notent que les restes de ceux âgés de 20 à 40 ans sont plus fréquents que ceux âgés de plus de 40 ans.
Cela suggère que la plupart des gens n'ont pas vécu jusqu'à plus de 40 ans, bien que cela dépende du moment et de l'endroit où la personne vivait.
Médicaments
Les gens utilisaient des herbes médicinales à l'époque préhistorique, disent les anthropologues.
Il y a des preuves limitées qu'ils ont utilisé des herbes et des substances de sources naturelles comme médicaments.
Cependant, il est difficile de savoir quelle aurait pu être la gamme complète, car les plantes pourrissent rapidement.
Nous pouvons supposer que de nombreuses herbes ou plantes médicinales auraient été des plantes locales, bien que ce ne soit pas nécessairement toujours le cas. Les tribus nomades ont parcouru de longues distances et ont peut-être eu accès à une plus large gamme de matériaux.
Plantes médicinales
Des sites archéologiques actuels en Irak indiquent que les gens utilisaient la mauve et l'achillée millefeuille il y a environ 60 000 ans.
Achillée (Achillea millefolium): On dit que c'est un astringent, un diaphorétique, un aromatique et un stimulant.
Un astringent provoque la contraction des tissus et contribue ainsi à réduire les saignements. Les gens ont probablement appliqué des astringents sur les blessures, les coupures et les écorchures.
Un diaphorétique favorise la transpiration et est un aromatique doux. Il peut également avoir des propriétés anti-inflammatoires, anti-ulcères et antipathogènes, entre autres.
De nos jours, les gens utilisent encore l'achillée millefeuille dans le monde pour traiter les plaies, les infections respiratoires, les problèmes digestifs, les affections cutanées et les maladies du foie.
Mauve (Malva neglecta): Les gens peuvent l'avoir préparé sous forme d'infusion à base de plantes pour ses propriétés de nettoyage du côlon.
Romarin Rosmarinus officinalis: Il existe des preuves dans plusieurs régions du monde que les gens utilisaient le romarin comme plante médicinale. Dans le monde entier, les gens attribuent de nombreuses qualités médicinales différentes au romarin. En conséquence, il est difficile de savoir à quoi ils servaient dans les temps anciens.
Polypore de bouleau (Piptoporus betulinus): Le bouleau est commun dans les Alpes européennes, et les gens l'ont peut-être utilisé comme laxatif. Les archéologues ont trouvé des traces de bouleau chez un homme momifié. Les botanistes disent que la plante peut causer de la diarrhée lorsqu'elle est avalée.
Les femmes auraient rassemblé et administré des remèdes à base de plantes médicinales, et elles étaient probablement chargées de traiter la maladie et de garder leur famille en bonne santé.
Comme les gens ne lisaient ni n'écrivaient à l'époque, les gens auraient transmis leur connaissance des avantages et des inconvénients des diverses herbes qu'ils utilisaient pour les médicaments par le bouche-à-oreille.
Procédures et pratiques
Trois pratiques qui ne sont plus courantes en médecine sont la géophagie, le trépanage et le chamanisme.
Géophagie
Cette pratique se réfère à la consommation de substances semblables au sol ou terreuses, telles que la craie et l'argile. Les animaux et les humains le font depuis des centaines de milliers d'années. Dans les sociétés occidentales et industrialisées, la géophagie est liée à un trouble alimentaire appelé pica.
Les humains préhistoriques ont probablement eu leurs premières expériences médicinales en mangeant de la terre et des argiles.
Ils peuvent avoir copié des animaux, observant comment certaines argiles avaient des qualités curatives, lorsque les animaux les ingéraient.
De même, certaines argiles sont utiles pour traiter les plaies. Dans certaines communautés du monde entier, les gens utilisent encore l'argile à l'extérieur et à l'intérieur pour soigner les coupures et les blessures.
Trépanage
Cette pratique consiste à traiter les problèmes de santé en forant un trou dans le crâne humain.
Il est prouvé que les humains ont creusé des trous dans la tête des gens depuis le néolithique pour essayer de guérir des maladies ou de libérer la victime des démons et des mauvais esprits.
Après avoir étudié les peintures rupestres, les anthropologues pensent que les peuples préhistoriques ont utilisé la trépanation pour tenter de débarrasser leurs semblables des troubles mentaux, des migraines et des crises d'épilepsie.
L'individu, s'il a survécu, peut avoir conservé l'os extrait comme porte-bonheur.
Il existe également des preuves que la trépanation était utilisée à l'époque préhistorique pour traiter les crânes fracturés.
Le guérisseur ou le chaman
Les guérisseurs, également connus sous le nom de sorciers ou chamans, existaient dans certaines communautés préhistoriques. Ils étaient responsables de la santé de leur tribu et recueillaient des médicaments à base de plantes, principalement des herbes et des racines, pratiquaient des opérations chirurgicales rudimentaires et jetaient des sorts et des charmes.
Les membres de la tribu recherchaient également un chaman pour obtenir des conseils médicaux lorsqu'ils en avaient besoin pour une maladie, une blessure ou une maladie.
Emporter
Les problèmes de santé à l'époque préhistorique étaient quelque peu différents de ceux qui existent aujourd'hui, bien qu'un certain nombre de maladies et d'affections restent courantes aujourd'hui, comme l'arthrite et les problèmes de dos.
Alors que les gens n'ont plus de trous percés dans leur crâne pour les libérer des démons, les herbes comme le romarin jouent toujours un rôle en phytothérapie et en aromathérapie.
