Qu'est-ce que le dépistage du cancer du col utérin?
Le dépistage du col utérin permet de détecter et de traiter un cancer du col de l'utérus à un stade précoce. Les médecins utilisent deux tests principaux pour repérer les changements dans les cellules du col de l'utérus et pour identifier les virus associés.
Le cancer du col de l'utérus se développe dans la partie étroite à l'extrémité inférieure de l'utérus, où il rejoint le haut du vagin. Les médecins découvrent le virus du papillome humain (VPH) dans environ 99% des cancers du col de l'utérus, bien que la plupart des cas de VPH ne deviennent pas cancéreux. Le VPH est le facteur de risque le plus important de cancer du col de l'utérus.
Le test Pap et le test HPV sont les principaux composants du dépistage du cancer du col de l'utérus.
Selon l'Institut national du cancer, un dépistage régulier réduit de 80% le risque de développer ou de mourir d'un cancer du col de l'utérus.
Le nombre de décès dus au cancer du col de l'utérus aux États-Unis diminue d'environ 2% chaque année en raison des progrès des tests et des traitements.
Dans cet article, nous examinons le fonctionnement d'un test Pap, qui devrait subir un dépistage et comment interpréter les résultats.
Tests de dépistage
Le dépistage du cancer du col de l'utérus peut impliquer un test de dépistage du VPH ou l'utilisation du test Pap. Le médecin peut également effectuer un examen physique du bassin en même temps.
Frottis Pap
Un professionnel de la santé élargit le vagin à l'aide d'un outil appelé spéculum pour permettre l'accès au col de l'utérus. Ils collectent ensuite un échantillon de cellules du col de l'utérus. Ils enverront l'échantillon cellulaire à un laboratoire pour examen au microscope.
Les techniciens de laboratoire examinent l'aspect des cellules. S'ils semblent anormaux, cela peut être un signe que le cancer du col de l'utérus en est aux premiers stades de développement, appelés précancer.
Un traitement précoce peut corriger ces changements cellulaires et prévenir l'apparition d'un cancer du col de l'utérus.
Test HPV
Un médecin utilisera le test HPV pour détecter le virus à l'origine de nombreux changements cellulaires anormaux qui pourraient conduire au cancer du col de l'utérus.
Cependant, le test ADN HPV peut identifier plusieurs infections que les experts ne relient pas au cancer. Un test HPV positif ne signifie souvent pas qu'une personne développera un cancer.
Critères de sélection et lignes directrices
L'American Cancer Society fournit des lignes directrices pour les dépistages réguliers du cancer du col de l'utérus chez les femmes de tous âges.
21-29 ans
Entre ces âges, une femme doit subir des tests Pap à intervalles de 3 ans. Le test HPV n'est pas nécessaire à ce stade. Cependant, un médecin peut suivre un test Pap avec un test HPV si les résultats sont anormaux.
Dans une étude, 86,7% de ceux qui ont été testés positifs pour le VPH n'ont pas développé de cancer au moins au cours des 10 années suivantes.
30 à 65 ans
Les médecins recommandent ce qui suit aux personnes de ces âges:
- co-tests, ou une combinaison des deux tests, tous les 5 ans
- un test Pap tous les 3 ans
L'American Cancer Society avertit qu'un test combiné HPV et Pap peut conduire à plus de faux positifs, plus de tests et des procédures plus invasives.
Plus de 65 ans
Les femmes qui ont subi un dépistage régulier au cours des 10 dernières années avec des résultats clairs tout au long peuvent arrêter le dépistage à cet âge.
Cependant, si un test au cours des 20 dernières années a montré des signes d'un précancer grave, le dépistage devrait se poursuivre jusqu'à 20 ans après cette découverte de précancer.
Femmes à haut risque de cancer du col de l'utérus
Ceux qui présentent un risque accru de cancer du col de l'utérus devraient subir des tests plus fréquents.
Cela comprend les femmes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles séropositives ou ayant déjà subi une transplantation d'organe. Les personnes pourraient également présenter un risque élevé si elles étaient exposées au diéthylstilbestrol (DES), une forme synthétique d'œstrogène, avant la naissance.
Après une hystérectomie totale, qui implique l'ablation de l'utérus et du col de l'utérus, le dépistage n'est plus nécessaire. Cependant, si un médecin a pratiqué l'hystérectomie pour traiter le cancer, le dépistage doit se poursuivre.
Les femmes qui ont reçu une vaccination contre le VPH doivent tout de même subir des dépistages.
Une personne qui a un cancer du col utérin ou un précancer actuel ou antérieur aura son propre plan de dépistage et de traitement, ainsi que celles qui sont infectées par le VIH.
Un résultat faussement positif peut non seulement causer du stress, mais aussi entraîner des procédures inutiles qui peuvent présenter des risques à long terme. Pour cette raison, les médecins ne recommandent pas de dépistages annuels.
Ici, apprenez-en davantage sur le rôle possible des bactéries cervicales dans le développement du cancer.
Interpréter les résultats
Les résultats des tests de dépistage cervical peuvent être normaux, peu clairs ou anormaux.
Normal: il n'y a eu aucun changement dans les cellules du col de l'utérus.
Pas clair: les cellules semblent anormales et le pathologiste n'a pas pu identifier les changements qui pourraient indiquer un précancer. Ces cellules anormales pourraient être liées au VPH, à une infection, à une grossesse ou à des changements dans la vie.
Anormal: les techniciens de laboratoire ont trouvé des changements dans les cellules cervicales. Les cellules anormales n'indiquent pas toujours un cancer. Le médecin demandera souvent d'autres tests et traitements pour voir si les changements deviennent cancéreux.
Dans un résultat peu clair, des changements cellulaires se sont produits, mais les cellules sont très proches de la normale et sont susceptibles de disparaître sans traitement. Le médecin demandera probablement un nouveau test dans les 6 mois.
Les personnes plus jeunes sont plus sensibles aux lésions épidermoïdes intraépithéliales de bas grade (LSIL) qui disparaissent souvent sans traitement.
L'érosion cervicale, que les médecins appellent parfois un ectropion, peut également conduire à un résultat peu clair. L'érosion cervicale signifie que les cellules des glandes sous-jacentes peuvent être vues à la surface du col de l'utérus.
Les érosions sont courantes, en particulier chez les personnes qui utilisent la pilule contraceptive, les adolescents ou les femmes enceintes. De légers saignements peuvent également survenir après un rapport sexuel.
La plupart des cas d'érosions disparaissent sans traitement.
Que faire après des résultats anormaux
Un résultat anormal signifie que le pathologiste a détecté des changements dans le col de l’utérus. Ce résultat ne signifie pas nécessairement que l'individu a un cancer du col de l'utérus. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de cancer.
Les modifications anormales des cellules cervicales sont souvent dues au VPH. Les changements de bas grade sont mineurs tandis que les changements de haut grade sont plus graves. La plupart des changements de bas grade disparaissent sans traitement.
Il faut normalement 3 à 7 ans pour qu'une anomalie «de haut grade» ou grave se transforme en cancer du col de l'utérus.
Les cellules présentant des changements plus graves peuvent éventuellement devenir cancéreuses à moins qu'un médecin ne les supprime. Une intervention précoce est vitale pour traiter le cancer du col de l'utérus.
Les médecins devront effectuer d'autres tests pour confirmer les résultats anormaux des tests Pap ou HPV.
Rarement, les résultats des tests peuvent indiquer la présence d'une néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN). Ce terme signifie que le dépistage a trouvé des cellules précancéreuses, mais pas que l'individu a un cancer du col de l'utérus.
Les résultats peuvent montrer ce qui suit:
- CIN 1 (légères modifications cellulaires): un tiers de l'épaisseur de la peau qui recouvre le col de l'utérus contient des cellules anormales.
- CIN 2 (changements cellulaires modérés): les deux tiers de l'épaisseur de la peau qui recouvre le col de l'utérus ont des cellules anormales.
- CIN 3 (changements cellulaires sévères): toute l'épaisseur de la peau qui recouvre le col de l'utérus contient des cellules anormales.
Un médecin devra confirmer ces résultats en demandant une biopsie.
Problèmes de test
Alors que les deux tests de dépistage du col utérin standard sont souvent fiables et efficaces, des résultats peu clairs ou anormaux peuvent refléter un problème avec l'examen plutôt que la présence de cellules changeantes.
Une personne peut avoir à répéter le test en raison d'un échantillon «insuffisant», ce qui signifie que leurs résultats ne sont pas concluants.
Un échantillon inadéquat peut être dû à:
- trop peu de cellules disponibles pour le test
- la présence d'une infection qui obscurcit les cellules
- menstruation, ce qui peut rendre la visualisation des cellules difficile
- inflammation du col de l'utérus, qui peut obstruer la visibilité des cellules
Une personne souhaitant subir un dépistage du cancer du col de l'utérus doit d'abord prendre des mesures pour gérer les infections ou l'inflammation du col de l'utérus.
Résumé
Les tests médicalement recommandés pour le cancer du col de l'utérus sont le test Pap et le test HPV. Ces tests montrent soit des changements dans les cellules, soit la présence du virus HPV qui suggèrent un risque plus élevé de cancer du col de l'utérus.
Le dépistage est souvent très efficace et peut permettre un traitement précoce. Cependant, les résultats peuvent ne pas être clairs et nécessiter des tests supplémentaires.
Les femmes de plus de 21 ans devraient subir un test Pap tous les 3 ans.
Le dépistage peut être coûteux. Cependant, de nombreux assureurs offrent une couverture pour les tests. Les personnes sans accès au dépistage du cancer du col de l'utérus peuvent utiliser cette installation pour déterminer si elles sont admissibles à des tests gratuits dans le cadre du Programme national de détection précoce du cancer du sein et du col utérin (NBCCEDP).
