Un seul `` interrupteur '' cérébral contrôle à la fois le sommeil et l'éveil
Il existe d'innombrables effets néfastes sur la santé associés au manque de sommeil. Mais une étude récente pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies du sommeil, car une seule zone du cerveau contrôle à la fois le sommeil et l'éveil.
Qu'il s'agisse d'augmenter le risque d'hypertension et d'obésité ou de rendre la dépression et le cancer plus probables, la privation de sommeil peut nuire autant à notre système immunitaire qu'à notre bien-être mental.
Une enquête menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que 50 à 70 millions d'adultes aux États-Unis souffrent de troubles chroniques du sommeil.
Ils ont également constaté que plus de 35% d'entre eux n'obtiennent pas le minimum de 7 heures dont un adulte a besoin pour une santé optimale.
Cela a incité le CDC à considérer la privation de sommeil comme une «épidémie de santé publique», exhortant les chercheurs à proposer de nouvelles thérapies du sommeil et à percer le mystère de la façon dont notre cerveau induit l'état de repos.
Jusqu'à présent, on croyait que notre cerveau utilise plusieurs régions pour alterner entre le sommeil et l'éveil.
Par exemple, une hypothèse populaire soutient que le cortex cérébral - c'est-à-dire la partie supérieure du cerveau qui se trouve juste sous le crâne - «émet» des ondes cérébrales lentes induisant le sommeil, alors que l'éveil est contrôlé par la partie inférieure, mammifère. de notre cerveau.
De nouvelles recherches ont renversé cette hypothèse. Des scientifiques du département de recherche biomédicale de l'Université de Berne et du département de neurologie de l'Inselspital de l'hôpital universitaire de Berne - tous deux en Suisse - trouvent des neurones qui contrôlent à la fois le sommeil et l'éveil.
L'équipe était dirigée par l'auteur principal, le professeur Antoine Adamantidis, du département de neurologie de l'Inselspital. Thomas Gent, chercheur dans le même département, est le premier auteur de l'article.
Les résultats, qui pourraient ouvrir la voie à de nouvelles thérapies du sommeil, ont été publiés dans la revue Neuroscience de la nature.
Les neurones thalamiques conduisent le cycle veille-sommeil
Le professeur Adamantidis et son équipe ont utilisé l'optogénétique pour activer et désactiver sélectivement les neurones dans le cerveau des souris.
L'optogénétique est une technique dans laquelle les neurones sont génétiquement modifiés pour répondre à la lumière. Dans ce cas, les scientifiques ont modifié les neurones du thalamus des rongeurs, ou la zone cérébrale chargée de relayer les informations sensorielles au cortex.
Le thalamus est également impliqué dans la régulation de l'humeur et les états d'excitation ou de conscience.
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des stimuli prolongés pour activer ces neurones, qui ont réveillé les rongeurs. Cependant, l'utilisation de stimuli lents de manière rythmique a induit un sommeil profond et non rapide des mouvements oculaires (REM) chez les souris, tel que mesuré par un électroencéphalogramme.
Le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal sont les deux principales phases du sommeil; le premier est l'étape au cours de laquelle nous rêvons, tandis que le second est le sommeil profond et réparateur.
À la connaissance des auteurs, c’était la première fois qu’une étude révélait qu’une seule zone du cerveau favorise à la fois le sommeil et l’éveil.
«Fait intéressant», explique Gent, «nous avons également pu montrer que la suppression de l'activité neuronale thalamique altérait la récupération après une perte de sommeil, ce qui suggère que ces neurones sont essentiels pour un sommeil réparateur après [une] longue période d'éveil.»
L'auteur principal de l'étude évoque également la signification clinique des résultats.
«Nous pensons que la découverte des mécanismes de contrôle des neurones thalamiques pendant le sommeil et l'éveil sera la clé pour trouver de nouvelles thérapies du sommeil dans une société de plus en plus privée de sommeil.»
Pr Antoine Adamantidis
