Les derniers chiffres du CDC sur l'autisme montrent une augmentation de 15%
La dernière analyse publiée par les Centers for Disease Control and Prevention conclut que l'autisme pourrait être plus répandu que prévu. Ils demandent maintenant que davantage d'efforts soient consentis pour une détection précoce.
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des conditions qui affectent le développement. Ils ont un impact sur la façon dont une personne interagit avec les autres et modifient la façon dont elle perçoit le monde.
Et, bien que chaque cas soit différent, les symptômes les plus courants incluent un retard du développement de la parole, des difficultés à interagir avec des pairs et des comportements répétitifs.
En ce qui concerne la prévalence, en 2016, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont estimé qu'elle affectait 1 enfant sur 68, soit environ 1,5% de tous les enfants. Cependant, cette semaine, ils ont mis à jour cette estimation.
La révision vient de l'arrière du réseau de surveillance de l'autisme et des troubles du développement (ADDM) du CDC. Ce système de suivi suit plus de 325 000 enfants de 8 ans, ce qui représente environ 8% de tous les enfants de 8 ans aux États-Unis.
L'ADDM évalue les jeunes participants pour toutes les caractéristiques des TSA. C'est le plus grand réseau de ce type et le seul qui suit également la santé et l'éducation de chaque enfant.
Les données proviennent de 11 communautés de l'Arizona, de l'Arkansas, du Colorado, de la Géorgie, du Maryland, du Minnesota, du Missouri, du New Jersey, de la Caroline du Nord, du Tennessee et du Wisconsin. Les nouveaux résultats ont été publiés plus tôt cette semaine.
Selon l'analyse, en 2014, 1 enfant sur 59 - soit 1,7 pour cent - avait un TSA. Cela représente une augmentation de 15% par rapport à il y a 2 ans. De plus, les garçons étaient quatre fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic que les filles.
Pourquoi le chiffre a-t-il changé?
Il existe de nombreuses façons d'expliquer pourquoi le pourcentage d'enfants atteints de TSA a augmenté. Par exemple, des améliorations dans l'identification des TSA dans les populations minoritaires pourraient faire partie de la réponse.
Cependant, le TSA est toujours plus susceptible d'être diagnostiqué chez les enfants blancs que chez les enfants hispaniques ou noirs.
Le Dr Stuart Shapira, directeur associé pour la science au Centre national sur les anomalies congénitales et les troubles du développement du CDC, explique:
«La prévalence de l'autisme chez les enfants noirs et hispaniques se rapproche de celle des enfants blancs. Le nombre plus élevé d'enfants noirs et hispaniques actuellement identifiés comme autistes pourrait être dû à une sensibilisation plus efficace dans les communautés minoritaires et à des efforts accrus pour que tous les enfants soient dépistés pour l'autisme afin qu'ils puissent obtenir les services dont ils ont besoin.
L'amélioration des services de diagnostic dans les communautés minoritaires est vitale; plus le TSA est détecté tôt, plus les interventions ont tendance à réussir. Si les enfants sont mis en contact avec des services de soutien à un âge précoce, ils ont plus de chances d'atteindre leur plein potentiel.
Fait intéressant, les taux d'autisme dans les 11 communautés variaient. Cinq régions avaient des niveaux similaires (1,3-1,4 pour cent), mais le taux le plus élevé a été observé dans la communauté du New Jersey, qui a atteint 1 sur 34 (2,9 pour cent).
Les chercheurs pensent que cette disparité pourrait être due à des différences dans la manière dont l'autisme est documenté et diagnostiqué dans différents domaines.
Après la publication des résultats de 2016, beaucoup ont conclu que l'augmentation des TSA s'était arrêtée. Maintenant, certains pensent que ce n'est peut-être pas le cas.
Par exemple, Walter Zahorodny, qui est professeur agrégé de pédiatrie à la Rutgers New Jersey Medical School à Newark - qui a orchestré la partie New Jersey de l'enquête - dit:
«Il est maintenant clair que ce que nous avons vu en 2016 n'était qu'une pause en cours de route. Il reste à voir à quel point les taux de TSA plafonneront. »
La raison exacte pour laquelle les taux d'autisme pourraient augmenter n'est pas tout à fait claire. Un facteur qui pourrait être impliqué est que, de nos jours, les gens ont des enfants à un âge plus avancé, lorsque les maladies maternelles, les mutations génétiques et les grossesses multiples sont plus probables.
«Ce sont de véritables influences qui exercent un effet, mais elles ne suffisent pas à expliquer le taux élevé de prévalence de l'autisme», dit Zahorodny.
«Il existe encore des risques environnementaux non définis qui contribuent à cette augmentation significative, des facteurs qui pourraient affecter un enfant dans son développement in utero ou liés à des complications à la naissance ou à la période néonatale. Nous avons besoin de plus de recherche sur les déclencheurs non génétiques de l'autisme. »
Un diagnostic précoce est essentiel
Le message à retenir de ces résultats est que le diagnostic doit être effectué plus tôt. Par exemple, ils ont constaté que moins de la moitié des enfants identifiés comme ayant un TSA avaient reçu leur diagnostic avant l'âge de 4 ans.
En outre, bien que 85 pour cent des enfants atteints de TSA aient des notes médicales faisant état de leurs inquiétudes quant à leur développement à l'âge de 3 ans, seulement 42 pour cent d'entre eux avaient reçu une évaluation de leur développement.
«Les parents peuvent suivre le développement de leur enfant et agir tôt en cas de problème», explique le Dr Shapira. «Les prestataires de soins de santé peuvent reconnaître et aider les parents à réagir à ces préoccupations.»
«Et ceux qui travaillent avec ou au nom des enfants peuvent unir leurs forces pour s'assurer que tous les enfants autistes soient identifiés et connectés aux services dont ils ont besoin le plus tôt possible», ajoute-t-il. «Ensemble, nous pouvons améliorer l’avenir d’un enfant.»
Le prochain rapport de l'ADDM fournira des données sur les enfants qui avaient 8 ans en 2016. Une fois ces informations ajoutées, il sera plus facile de voir si les taux d'autisme augmentent ou s'il y a eu un changement dans les taux d'identification.
