Comment la somnolence diurne peut augmenter le risque d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer - une maladie neurodégénérative progressive - se caractérise par une perte de mémoire et des troubles cognitifs. Les signes avant-coureurs comprennent la confusion concernant les tâches habituelles et les changements de comportement importants. Mais y a-t-il des signaux moins intuitifs à surveiller?
Certaines études récentes ont accordé beaucoup d’attention aux signes précoces de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences avant l’apparition de symptômes plus révélateurs, tels que la perte de mémoire.
Comprendre les premières sonneries d’alarme pourrait nous permettre de cibler les facteurs de risque de base avant qu’elle ne se produise, car la maladie d’Alzheimer n’a pas de remède et les traitements se concentrent actuellement sur la gestion des symptômes.
Certains signaux non intuitifs liés au risque d’Alzheimer que les chercheurs ont identifiés au cours des derniers mois comprennent la perte de l’odorat et les troubles de l’audition.
Maintenant, les spécialistes se demandent s'il pourrait y avoir d'autres pistes d'exploration en ce qui concerne les signes avant-coureurs. Une nouvelle étude dirigée par Prashanthi Vemuri - du département de radiologie de la clinique Mayo de Rochester, MN - suggère que les personnes âgées qui souffrent de somnolence excessive pendant la journée peuvent être à risque de maladie d'Alzheimer.
Ce n'est peut-être pas une idée tout à fait nouvelle, mais au-delà de souligner cette corrélation, les chercheurs impliqués dans la nouvelle étude visent à mieux comprendre les mécanismes possibles qui la sous-tendent.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Neurologie JAMA.
Quels sont les risques de somnolence excessive?
Les chercheurs étaient motivés à examiner la relation entre la somnolence diurne excessive - définie pour l'étude comme «difficulté à maintenir l'état de veille souhaité ou comme une plainte d'une quantité excessive de sommeil» - et les maladies neurodégénératives dues à plusieurs liens trouvés par des études antérieures.
Ils soulignent que la somnolence diurne est un symptôme courant du vieillissement et que la somnolence excessive a été liée à des effets négatifs sur la santé.
De plus, plusieurs études longitudinales ont montré qu'une somnolence diurne excessive chez les personnes âgées est liée à un risque accru de déclin cognitif.
Ce que l'équipe souhaitait explorer, ce sont les mécanismes sous-jacents qui pourraient expliquer le lien entre la neurodégénérescence et la somnolence excessive.
Les scientifiques ont supposé que la réponse à cette question pourrait résider dans la production de bêta-amyloïde, un composé dont l’accumulation excessive a été observée dans la maladie d’Alzheimer.
«Dans ce travail exploratoire, nous avons émis l'hypothèse que [la somnolence diurne excessive] chez la population âgée pourrait être associée à une vulnérabilité accrue à l'accumulation de [bêta-amyloïde].»
Des recherches antérieures ont suggéré qu'une bonne nuit de sommeil pourrait aider à éliminer le bêta-amyloïde du tissu cérébral. Cela peut signifier qu'un cycle de sommeil régulièrement perturbé - entraînant de la fatigue pendant la journée - peut avoir l'effet inverse, permettant ainsi à ce composé nocif de s'accumuler.
L'accumulation de composés nocifs
Les chercheurs ont analysé les données de 283 participants âgés de 70 ans ou plus qui avaient été recrutés dans le cadre de l'étude Mayo Clinic sur le vieillissement. Aucun des participants n'avait de diagnostic de démence. Lors du recrutement, chacun a répondu à des sondages indiquant son degré de somnolence diurne.
Les participants ont également accepté de subir au moins deux scintigraphies cérébrales consécutives par tomographie par émission de positons entre 2009 et 2016.
Les scientifiques ont découvert que 63 participants se qualifiaient comme souffrant de somnolence diurne excessive. Chez ces personnes, cet état de somnolence anormale était également associé à une augmentation des taux de bêta-amyloïde dans deux régions pertinentes du cerveau.
«Notre étude a montré», disent-ils, «que [la somnolence diurne excessive] chez les personnes âgées sans démence peut être associée à une accumulation longitudinale de [bêta-amyloïde], en particulier dans le gyrus cingulaire et le précuneus.»
Ils poursuivent en disant: «Cette découverte confirme la littérature antérieure suggérant que [la somnolence diurne excessive] est un facteur de risque de déclin cognitif ou de démence.»
Cependant, ils admettent que l'étude présente certaines limites, notamment le fait qu'elle ne comportait pas de «mesures objectives des troubles du sommeil» et qu'elle n'évaluait pas exactement la quantité de sommeil que les participants dormaient par nuit.
Les auteurs de l'étude signalent également d'éventuels conflits d'intérêts; plusieurs d'entre eux ont des liens professionnels avec des sociétés pharmaceutiques et ont reçu un soutien financier de fondations privées ou de sociétés de recherche médicale.
