Comment les chats pourraient aider à traiter le VIH
Les chats sont bien plus que de simples compagnons à quatre pattes; une nouvelle recherche explique maintenant comment nos amis à fourrure pourraient également contribuer au développement de nouveaux médicaments contre le VIH.
Les scientifiques ont maintenant démêlé la structure tridimensionnelle d'une protéine spécifique du virus de l'immunodéficience féline (FIV) qui est également présente dans le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).
Les auteurs de l'étude Akram Alian et le Dr Meytal Galilee - qui sont du Technion - Institut israélien de technologie de Haïfa - estiment que leurs découvertes pourraient ouvrir la porte à de nouveaux médicaments qui pourraient lutter contre le VIH-1 résistant aux médicaments.
Les chercheurs ont récemment rapporté leurs découvertes dans la revue Agents pathogènes PLOS.
Le VIH est un virus qui attaque les cellules T de l’organisme, qui sont des cellules immunitaires qui nous aident à éviter les infections et les maladies. Le VIH-1 est la souche de VIH la plus courante, représentant environ 95 pour cent de tous les cas.
On estime qu'environ 1,1 million de personnes aux États-Unis vivent avec le VIH. En 2016, plus de 39 000 nouveaux cas de virus ont été diagnostiqués dans le pays.
Lorsque le VIH est apparu pour la première fois dans les années 80, la peur et la stigmatisation entouraient le virus; les scientifiques en savaient très peu sur le VIH et il n’existait aucun traitement.
Mais maintenant, c’est une autre histoire; une personne séropositive peut vivre longtemps et en bonne santé grâce aux médicaments antirétroviraux.
Ces médicaments agissent en réduisant les taux de VIH dans le sang, au point où le virus peut être indétectable. Cela signifie que le virus n’a aucun impact sur la santé d’une personne et qu’il ne peut pas être transmis à d’autres personnes.
Cependant, toutes les personnes séropositives qui reçoivent des médicaments antirétroviraux n'atteindront pas des taux sanguins indétectables du virus, et certaines personnes séropositives peuvent développer une résistance à ces médicaments.
Dans cet esprit, les scientifiques cherchent à développer de nouveaux médicaments contre le VIH, et Alian et le Dr Galilee pensent que les chats peuvent aider à répondre à ce besoin.
VIH et FIV: quel est le lien?
Le FIV est similaire au VIH; il attaque le système immunitaire du chat, le rendant vulnérable aux infections. Bien que le FIV et le VIH appartiennent au même groupe de virus, le FIV ne peut pas être transmis aux humains.
Pourtant, en raison des similitudes entre les deux virus, les scientifiques ont étudié le FIV comme moyen d'en savoir plus sur le VIH.
Pour cette dernière étude, Alian et le Dr Galilee se sont concentrés sur une protéine appelée «transcriptase inverse». Dans le FIV et le VIH, cette protéine peut «copier» le génome ARN du virus en ADN. Cet ADN sera ensuite «implanté» dans le génome de l'hôte, ce qui amènera leurs cellules à répliquer le virus.
Dans le FIV, la transcriptase inverse est résistante aux inhibiteurs de la transcriptase inverse (ITI), des médicaments antirétroviraux qui peuvent bloquer cette protéine chez les personnes vivant avec le VIH.
On craint que le VIH puisse développer la même résistance à ces médicaments que le FIV, mais, si cela se produisait, les résultats de la nouvelle étude auraient déjà trouvé une réponse.
Les résultats peuvent conduire à de nouveaux traitements anti-VIH
En utilisant des techniques de purification et de cristallisation, Alian et le Dr Galilee ont pu déchiffrer la structure 3D de la protéine transcriptase inverse FIV, qui a révélé les mécanismes derrière la résistance de la protéine aux ITR.
L'équipe a découvert que la protéine de transcriptase inverse dans le FIV génère une «poche fermée» qui empêche les ITR de s'y lier efficacement, la rendant résistante aux médicaments.
"Nous montrons en outre", disent les auteurs, "que la mutation de la protéine pour faciliter la liaison des inhibiteurs ne confère pas de sensibilité à ces inhibiteurs, ce qui suggère que d'autres variances inhérentes à la FIV RT [transcriptase inverse] modulent une deuxième couche de résistance."
Ils disent que leurs découvertes pourraient non seulement conduire à de nouveaux traitements pour le FIV, mais qu'ils pourraient également ouvrir la voie à de futurs traitements contre le VIH. Les chercheurs concluent:
«Ces informations peuvent aider au développement de nouveaux médicaments contre l'évolution de la résistance à la RT du VIH-1.»
