Le VIH pourrait être traité avec une pilule une fois par semaine
La thérapie anti-VIH implique une combinaison de médicaments qui doivent être pris une ou deux fois par jour, ce qui rend l'observance du traitement difficile pour de nombreuses personnes. Mais les chercheurs ont peut-être trouvé une solution à ce problème, sous la forme d'une pilule qui ne doit être prise qu'une fois par semaine.
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et du Brigham and Women’s Hospital - tous deux situés à Boston, dans le Massachusetts - ont mis au point une capsule ingérable qui peut libérer lentement une semaine de médicaments antirétroviraux.
La création novatrice de l’équipe a le potentiel de transformer la thérapie anti-VIH, car cela signifie que les gens n’ont peut-être besoin de prendre qu’un seul comprimé une fois par semaine, plutôt que plusieurs médicaments chaque jour.
L'auteur principal de l'étude, Robert Langer, le professeur de l'Institut David H. Koch au MIT, et ses collègues estiment que leur «pilulier dans une capsule» pourrait lutter contre le problème actuel de l'observance du traitement antirétroviral; la recherche a indiqué que jusqu'à 30 pour cent des personnes séropositives ne respectent pas leur régime de traitement.
Langer et ses collègues ont récemment rapporté les détails de leur nouvelle création dans le journal Communications de la nature.
VIH et thérapie antirétrovirale
Le VIH est un virus qui attaque et détruit les cellules immunitaires qui sont importantes pour éviter les infections et les maladies. S'il n'est pas traité, le VIH peut évoluer vers le SIDA, dans lequel le système immunitaire d'une personne est si gravement endommagé qu'elle devient vulnérable à des maladies graves.
En 2016, environ 36,7 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH ou le sida. Parmi ces personnes, environ 1,8 million ont été nouvellement infectées.
Il y a tout juste 30 ans, le VIH était considéré par beaucoup comme une condamnation à mort. Aujourd'hui, le virus peut être géré avec succès avec des médicaments antirétroviraux, qui agissent en réduisant le taux de VIH dans le corps.
Une combinaison de différents médicaments antirétroviraux doit être prise chaque jour pour que le traitement réussisse, mais les patients peuvent avoir du mal à s'en tenir à un tel régime.
«L’observance est l’un des principaux obstacles au traitement et à la prévention du VIH», note le co-auteur de l’étude, Giovanni Traverso, du Koch Institute for Integrative Cancer Research du MIT. «La possibilité de réduire la fréquence des doses permet d’améliorer l’observance et d’avoir un impact significatif au niveau du patient.»
«Ces systèmes de dosage à libération lente ont des performances égales ou supérieures aux doses quotidiennes actuelles pour le traitement du VIH dans les modèles précliniques», ajoute-t-il.
Construire le «pilulier dans une capsule»
Dans cet esprit, les chercheurs ont décidé de s'appuyer sur une idée apparue pour la première fois en 2016, à savoir une capsule ingérable qui pouvait rester dans l'estomac pendant 2 semaines et administrer des médicaments.
Dans une étude précédente, Langer et ses collègues ont démontré comment la capsule pouvait aider à traiter le paludisme en libérant lentement des doses contrôlées de l'ivermectine, un médicament antipaludique.
Pour leur dernière étude, l'équipe a examiné si la capsule pouvait être efficace pour le traitement du VIH, mais certaines modifications de conception étaient nécessaires.
La capsule originale se composait de six bras constitués d'un seul polymère solide. Chaque bras était chargé de médicaments et replié. Après l'ingestion, les bras se sont repliés et ont libéré les médicaments.
Pour le traitement du VIH, cependant, la capsule devrait être capable de libérer différents médicaments à des taux différents - ce que la conception originale ne permettait pas.
À ce titre, l'équipe a adapté le design. La structure principale de la nouvelle capsule est toujours construite à partir d'un seul polymère solide, mais chacun des six bras peut contenir un médicament différent, grâce à l'ajout de «polymères de libération».
«Dans un sens, c’est comme mettre un pilulier dans une capsule. Désormais, vous disposez de chambres pour chaque jour de la semaine sur une seule capsule », explique Traverso.
Pilule efficace chez les porcs
Pour tester si la capsule nouvellement conçue pouvait être efficace contre le VIH, les chercheurs l'ont chargée avec trois médicaments antirétroviraux différents - le dolutégravir, la rilpivirine et le cabotégravir - qui sont actuellement utilisés à la fois pour prévenir et traiter le VIH.
En testant la capsule chargée de médicament sur des porcs, les chercheurs ont découvert que la capsule s’installait avec succès dans l’estomac des animaux et ils ont progressivement libéré chacun des trois médicaments sur une période d’une semaine.
Une fois que tous les médicaments sont libérés, la capsule se désintègre, lui permettant de traverser le tractus gastro-intestinal.
Bien sûr, la capsule doit être testée chez l'homme avant de pouvoir être utilisée pour la prévention et le traitement du VIH, mais les chercheurs estiment que les résultats de leur étude sont prometteurs.
Les chercheurs ont calculé l'impact potentiel de cette capsule une fois par semaine au niveau de la population, et ils suggèrent que la pilule pourrait augmenter l'efficacité du traitement préventif contre le VIH de 20%. En outre, environ 200 000 à 800 000 nouvelles infections à VIH pourraient être évitées en Afrique du Sud au cours des 20 prochaines années.
Commentant les résultats, Anthony Fauci - directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui a aidé à financer l'étude - a déclaré: «Une formulation orale à action plus longue et moins invasive pourrait être un élément important de notre futur arsenal pour arrêter le Pandémie de VIH / sida. »
«Des outils nouveaux et améliorés pour le traitement et la prévention du VIH, ainsi qu'une mise en œuvre plus large d'approches nouvelles et existantes, sont nécessaires pour mettre fin à la pandémie de VIH telle que nous la connaissons. Des études comme celle-ci nous aident à nous rapprocher de cet objectif. »
Anthony Fauci
