Les escargots de jardin peuvent avoir des armes secrètes contre les bactéries agressives
Vous êtes-vous déjà demandé comment les escargots peuvent passer leur temps à ramper sur la terre grouillée de bactéries potentiellement dangereuses, mais parviennent à rester en bonne santé? Deux scientifiques britanniques l'ont fait, ce qui les a amenés à découvrir de nouvelles protéines capables de combattre les bactéries nocives.
Qui penserait à se tourner vers l'humble escargot de jardin pour une solution à la résistance aux antibiotiques, le phénomène des bactéries nocives devenant insensibles aux médicaments qui pouvaient auparavant les vaincre?
Il s'avère que deux chercheurs du Royaume-Uni, qui sont également mari et femme.
Il s'agit de Sarah Pitt, Ph.D., maître de conférences à la School of Pharmacy and Biomolecular Science de l'Université de Brighton, et Alan Gunn, Ph.D., responsable du sujet pour les biosciences à la School of Natural Sciences and Psychology de Liverpool John Université de Moores.
Selon Pitt, l'idée vient de venir à l'esprit de son mari, qui a exprimé sa curiosité quant à la résilience des escargots de jardin: «Il s'interrogeait paresseusement sur les escargots se déplaçant sur le sol, etc., dans un jardin rempli de bactéries et comment / pourquoi ils semblent rester en bonne santé. Y avait-il quelque chose dans le mucus qui combattait les infections? »
Ce mucus d'escargot est rapidement devenu le sujet d'un projet d'étudiant de premier cycle que Gunn a coordonné pour déterminer si des composants du mucus pourraient avoir des propriétés antimicrobiennes.
Cependant, alors que Gunn commençait à discuter de ses méthodes de laboratoire avec Pitt, elle a noté que ses procédures n'étaient pas susceptibles de réussir.
«Il pensait que quelque chose d'intéressant pouvait se passer, mais quand j'ai discuté de ses méthodes de laboratoire, il était clair qu'il faisait tout de travers. Alors, j'ai fait ce que les femmes ont tendance à faire et j'ai dit: «Tu fais tout ça mal - donne-le-moi, et je vais régler ça» - ce que j'ai fait. "
Sarah Pitt, Ph.D.
Après que Pitt a repris l'enquête, l'étude des chercheurs a donné des résultats surprenants: ils ont découvert quatre protéines auparavant inconnues dans le mucus d'escargot.
De plus, deux de ces protéines se sont avérées avoir de fortes propriétés antimicrobiennes, en particulier contre les souches agressives de Pseudomonas aeruginosa, une bactérie qui provoque des infections pulmonaires dangereuses chez les personnes atteintes de fibrose kystique.
Le potentiel antibactérien du mucus d'escargot
Dans leur étude, dont les résultats figurent désormais dans le British Journal of Biomedical Science, les chercheurs ont collecté du mucus d'escargots communs (Cornu aspersum) et a constaté qu'il était capable d'inhiber diverses souches de P. aeruginosa provenant d'individus atteints d'infections liées à la fibrose kystique.
«Dans des travaux antérieurs, nous avons constaté que le mucus inhibait de manière cohérente et convaincante la croissance d'une espèce de bactérie P. aeruginosa, une bactérie résistante qui peut causer des maladies, mais qui ne semble pas agir contre d'autres bactéries », explique Pitt.
«Donc, dans cette étude», poursuit-elle, «nous avons essayé toutes les souches témoins de P. aeruginosa nous avions disponible dans le laboratoire ici à l'université ainsi que cinq souches prélevées sur des patients atteints de [fibrose kystique] qui avaient des infections pulmonaires par cette bactérie. »
Pitt a collaboré avec des chercheurs du King’s College de Londres, au Royaume-Uni, pour séparer les protéines du mucus d'escargot, puis tester chacune d'elles, en contrôlant les propriétés antibactériennes.
En conséquence, les chercheurs ont identifié pas moins de quatre protéines jusque-là inconnues, dont trois semblaient efficaces contre différentes souches bactériennes. L'une d'elles, «la protéine de 37,4 kDa, appelée Aspernin», explique le document d'étude, a de fortes propriétés antimicrobiennes et un grand potentiel thérapeutique.
Deux autres des nouvelles protéines, que l'équipe a étiquetées «17,5 kDa» et «18,6 kDa», sont apparemment capables d'attaquer les causes d'infection. P. aeruginosa, en particulier.
“P. aeruginosa est une cause très importante d'infections pulmonaires chez les patients atteints de [fibrose kystique], et les souches résistantes aux traitements antibiotiques les plus couramment utilisés sont de plus en plus fréquentes », souligne Pitt, notant que pour cette raison,« un nouvel antibiotique serait utile . »
Les découvertes actuelles ouvrent de nouvelles possibilités d'approches thérapeutiques, et les chercheurs espèrent qu'à l'avenir, ils pourront transformer les protéines ayant un potentiel de guérison dans de nouveaux traitements.
«Si nous pouvons fabriquer les protéines artificiellement en laboratoire, nous pouvons essayer de déterminer ce qu'elles font à la bactérie. Nous pensons qu'il pourrait être possible d'incorporer la protéine purifiée dans une crème pour traiter les brûlures profondes et éventuellement un aérosol pour traiter les infections pulmonaires », explique Pitt.
