Vous avez du mal à réduire les aliments transformés? Voici pourquoi
Nous savons que les aliments transformés sont mauvais pour nous et que, même s'ils sont savoureux, ils ne nous apportent aucun avantage nutritionnel. Comment se fait-il que nous trouvions si difficile de dire non à ces chips, beignets et craquelins?
De nombreux aliments transformés - tels que les croustilles, les beignets, les craquelins, les biscuits et les frites - ont une teneur élevée en graisses (saturées) et en glucides.
Cependant, ils ont également peu ou pas de valeur nutritive.
Au lieu de cela, ils sont remplis de «calories vides», ce qui signifie qu'ils peuvent augmenter notre taux de graisse sans nous fournir beaucoup d'énergie.
Si nous mangeons systématiquement des aliments transformés, ou si notre alimentation se compose principalement de ceux-ci, cela augmentera progressivement notre risque de maladies métaboliques, telles que l'obésité ou le diabète, et d'autres maladies complexes, telles que le cancer.
Rien de tout cela n'est une nouvelle information. Pourtant, bien que nous soyons conscients des conséquences et que nous sachions quels aliments sont les meilleurs pour notre santé, beaucoup d'entre nous ont encore du mal à éviter ces collations alléchantes. Pourquoi est-ce?
Des chercheurs de quatre pays - l'Allemagne, la Suisse, les États-Unis et le Canada - ont maintenant mené une série d'expériences sur ce qui se passe dans le cerveau lorsqu'une personne est confrontée à des aliments riches en glucides, à des aliments riches en graisses et à des aliments. qui sont riches en glucides et en graisses (généralement des aliments transformés).
Les résultats des chercheurs indiquent que, même si nous pouvons être assez bons pour estimer instinctivement la valeur nutritionnelle des aliments riches en glucides ou en graisses, nous semblons être moins bons pour évaluer la valeur nutritionnelle des aliments transformés, qui sont élevés dans les deux. .
«Le processus biologique qui régule l'association des aliments avec leur valeur nutritionnelle», explique l'auteure principale Dana Small, du centre de recherche sur le régime moderne et la physiologie de l'Université de Yale à New Haven, au Connecticut, «a évolué pour définir soigneusement la valeur d'un aliment afin que les organismes peut prendre des décisions adaptatives. »
«Par exemple, une souris ne devrait pas risquer de courir à l'air libre et de s'exposer à un prédateur si un aliment fournit peu d'énergie», explique-t-elle.
En ce qui concerne les aliments transformés, cependant, ce mécanisme séculaire «coût contre bénéfice» semble ne pas fonctionner correctement chez les humains - c'est ce que suggère la nouvelle étude, publiée dans la revue Métabolisme cellulaire.
Les aliments transformés déclenchent une réponse de récompense
L'étude principale impliquait 206 participants, qui, dans un premier temps, ont montré des images de collations dont les calories provenaient principalement de leur teneur en graisses, en glucides ou en un mélange des deux.
Toutes ces collations ont ensuite été évaluées par chaque participant sur quatre points: le goût, la familiarité, la densité énergétique estimée et le contenu calorique.
«Le jour suivant», expliquent les scientifiques dans leur article, «[les participants] sont arrivés [l'estomac vide] au laboratoire et ont reçu un petit-déjeuner standard de 426 [kilocalories] à partir de jus d'orange, de fromage cheddar, de pain grillé de blé entier. , pain grillé blanc, confiture de fraises et beurre. »
Trois heures après ce petit-déjeuner varié, les participants ont tous été soumis à une IRM fonctionnelle en participant à un jeu d'enchères, dans lequel on leur a montré les images de différentes collations avec des valeurs nutritionnelles différentes. On leur a demandé de dire combien ils paieraient pour chacun.
Sur la base de ces expériences, les chercheurs ont fait plusieurs découvertes fascinantes. Premièrement, ils ont vu que la combinaison de graisses et de glucides stimule le système de récompense du cerveau plus intensément que les aliments qui sont juste riches en glucides ou seulement riches en graisses.
Deux régions cérébrales particulières - le striatum dorsal et le thalamus médiodorsal, qui ont tous deux été liés à des mécanismes de récompense - ont été identifiées comme sensibles à la présence d'aliments riches en graisses et en glucides.
Ces circuits cérébraux étaient, en fait, plus actifs en présence d'aliments riches en graisses et en glucides que dans celui de l'aliment préféré d'un individu, un choix alimentaire plus sucré, une collation plus riche en énergie ou même une portion plus généreuse. .
Ensuite, dans le jeu des enchères, il est devenu évident que, étant donné un montant limité d'argent à investir, les participants étaient plus susceptibles de payer plus pour des aliments riches en graisses et en glucides que pour des collations uniquement riches en glucides, ou qui n'avaient qu'une teneur élevée en matières grasses.
«Étonnamment, les aliments contenant des graisses et des glucides semblent signaler leurs charges caloriques potentielles au cerveau via des mécanismes distincts», explique Small.
«Nos participants étaient très précis pour estimer les calories provenant des graisses et très pauvres pour estimer les calories provenant des glucides. […] [W] orsque les deux nutriments sont combinés, le cerveau semble surestimer la valeur énergétique de la nourriture.
Dana petit
S'agit-il de l'adaptation à la nourriture?
Small et ses collègues émettent l'hypothèse que cela peut être dû au fait que notre cerveau n'a pas eu suffisamment de temps pour s'adapter de manière appropriée à l'avènement d'aliments qui peuvent être agréables mais qui ne nous apportent pas réellement de nombreux avantages nutritionnels.
Les chercheurs expliquent que nos ancêtres préhistoriques n'avaient accès qu'à la viande et aux plantes animales, car elles étaient disponibles dans la nature.
Et, dit Small, «Dans la nature, les aliments riches en graisses et en glucides sont très rares et ont tendance à contenir des fibres, ce qui ralentit le métabolisme. En revanche, il est très courant que les aliments transformés soient riches en graisses et en glucides. »
Les aliments transformés - comme les beignets ou les croustilles - n’existent pas depuis très longtemps. En fait, ils n'existent que depuis environ 150 ans, notent les scientifiques.
Ceci, pensent-ils, pourrait signifier que contrairement aux aliments non transformés ou peu transformés, nous n'avons pas encore développé de réponse cérébrale qui nous permette de mieux réguler ce que nous mangeons et en quelles quantités.
Dans tous les cas, les signaux positifs que nos cerveaux circulent face à des aliments riches en graisses et en glucides combinés peuvent conduire au renforcement de mauvaises habitudes alimentaires, pouvant conduire à l'obésité.
«Les résultats [de l'étude] impliquent qu'un signal de récompense potentialisé généré par des aliments riches en graisses et en glucides peut être un mécanisme par lequel un environnement alimentaire riche en aliments transformés riches en graisses et en glucides conduit à une suralimentation», concluent les chercheurs.
