Comment les siestes de jour pourraient nous aider à prendre de meilleures décisions
Une nouvelle étude, maintenant publiée dans le Journal de recherche sur le sommeil, examine les effets de courtes siestes sur la capacité du cerveau à traiter l’information inconsciente.
Le sommeil est essentiel à la fois à la formation de la mémoire et à la consolidation de nouvelles informations.
Les technologies de pointe permettent désormais aux scientifiques de voir où dans le cerveau l’apprentissage a lieu et comment la privation de sommeil interfère avec la neuroplasticité du cerveau.
La neuroplasticité est la capacité du cerveau à répondre et à s’adapter aux stimuli qu’il reçoit de l’environnement.
Ce qui se passe «sous le capot» lorsque nous dormons a également fait l'objet de nombreuses études.
Selon les recherches que Actualités médicales aujourd'hui récemment rapporté, les scientifiques ont pu localiser des souvenirs spécifiques et les renforcer pendant que les participants à l'étude dormaient en utilisant certains signaux auditifs.
Maintenant, une nouvelle étude intrigante se concentre sur l'effet des siestes diurnes sur la capacité du cerveau à traiter des informations dont nous ne sommes pas consciemment conscients.
De plus, l'étude a examiné l'impact des siestes diurnes sur le comportement conscient et le temps de réaction des choix, c'est-à-dire la vitesse à laquelle le cerveau traite les nouvelles informations.
Liz Coulthard, maître de conférences consultant en neurologie de la démence à la faculté de médecine de l'Université de Bristol au Royaume-Uni, a dirigé la nouvelle recherche.
Les siestes aident à traiter les informations inconscientes
Coulthard et ses collègues ont recruté 16 volontaires pour l'étude et ont confié aux participants à l'étude deux tâches.
Dans la première, une «tâche principale masquée», les chercheurs ont présenté des informations aux participants très brièvement afin qu’ils n’aient pas eu le temps de les enregistrer consciemment.
Dans la deuxième tâche (contrôle), les participants ont répondu quand on leur a montré un carré rouge ou bleu sur un écran.
Après avoir effectué les tâches, les participants à l'étude sont restés éveillés ou ont fait une sieste de 90 minutes. Ensuite, tous les volontaires ont recommencé les tâches.
Les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale des participants avant et après la sieste à l’aide d’un électroencéphalogramme. Ils ont également testé le temps de réaction choisi par les participants.
L'étude a révélé que les siestes augmentaient la vitesse de traitement dans la tâche principale masquée, mais pas dans la tâche de contrôle non masquée. Cela a suggéré aux chercheurs que les siestes facilitent spécifiquement le traitement des informations acquises inconsciemment.
Par conséquent, même une courte période de sommeil peut aider à traiter les informations, améliorer nos temps de réaction et potentiellement influencer notre comportement lorsque nous sommes éveillés.
Ces résultats renforcent l'idée que les informations que nous «percevons» inconsciemment sont traitées pendant le sommeil, et que le sommeil peut nous aider à prendre des décisions lorsque nous sommes éveillés.
Coulthard commente ces résultats en disant: «Les résultats sont remarquables en ce qu’ils peuvent se produire en l’absence de conscience intentionnelle initiale, en traitant des signaux présentés implicitement sous la conscience consciente des participants.»
Cependant, les chercheurs prévoient d'entreprendre d'autres travaux à l'avenir. «Des recherches supplémentaires dans un échantillon plus large sont nécessaires», ajoute-t-elle, «pour comparer si et comment les résultats diffèrent selon les âges, et une enquête sur les mécanismes neuronaux sous-jacents.»
