«Technologie empathique»: les appareils peuvent-ils savoir ce que vous ressentez?
Pour certains, le mot «technologie» pourrait évoquer des images froides de robots en acier et d'algorithmes informatiques complexes. Mais une conférence sur la «technologie empathique» à la conférence Wired Health de cette année a beaucoup changé cette perception.
Avec environ 39 millions de personnes aux États-Unis possédant actuellement un haut-parleur intelligent, la technologie qui répond à nos besoins est de plus en plus omniprésente, occupant de plus en plus notre espace personnel.
Mais les appareils intelligents peuvent faire beaucoup plus que simplement jouer notre chanson préférée ou rechercher sur Internet lorsque nous leur demandons de le faire. Les haut-parleurs intelligents pourraient bientôt être en mesure de nous diagnostiquer ou de dire comment nous nous sentons.
À Wired Health - une conférence annuelle qui met en évidence les derniers développements en matière de technologie de la santé - la neuroscientifique et technologue Poppy Crum, Ph.D., a donné une conférence intitulée à juste titre «Une technologie qui sait ce que vous ressentez».
Marquant une ligne fine entre inquiétant et optimiste, le titre a fait un point fort: bientôt, la technologie grand public connaîtra peut-être nos états mentaux et physiques avant nous.
Mais comment, exactement, la technologie peut-elle y parvenir? Comment pouvons-nous exploiter son potentiel pour nous aider à élucider les conditions mentales et physiques, et quel rôle joue l'empathie dans tout cela?
Telles sont quelques-unes des questions auxquelles Crum a répondu à Wired Health - un événement qui a eu lieu cette année au Francis Crick Institute de Londres, au Royaume-Uni.
Qu'est-ce que la technologie empathique?
Crum, qui est le scientifique en chef des Dolby Laboratories à San Francisco, en Californie, et un professeur adjoint à l'Université de Stanford au Center for Computer Research in Music and Acoustics, définit la technologie empathique comme «une technologie qui utilise notre état interne pour décider comment elle répondra et prendra des décisions.
Alors, comment la technologie peut-elle lire nos états internes? La conférence de Crum à Wired Health a présenté quelques exemples intéressants de «cadeaux» neurophysiologiques que le bon type de technologie peut désormais capter facilement - un phénomène que le scientifique a appelé «la fin du poker face».
Par exemple, comme Crum l'a montré dans son discours, lorsque nous nous sentons dépassés par une charge cognitive - ou, en termes plus simples, lorsque nous avons du mal à comprendre quelque chose - nos pupilles se dilatent.
Les recherches sur la pupillométrie des dernières décennies ont montré que nous pouvons suivre plusieurs processus cognitifs, tels que la mémoire, l'attention ou la charge mentale, en examinant le comportement et en mesurant le diamètre de nos pupilles.
En fait, c'est une expérience que nous pouvons tous «essayer à la maison». En 1973, le psychologue renommé Daniel Kahneman écrivait:
«Faites face à un miroir, regardez vos yeux et inventez un problème mathématique, comme 81 fois 17. Essayez de résoudre le problème et observez votre élève en même temps, un exercice assez difficile d'attention partagée. Après quelques tentatives, presque tout le monde est capable d'observer la dilatation pupillaire qui accompagne l'effort mental.
D'autres expériences ont montré comment la conductance cutanée, également connue sous le nom de réponse cutanée galvanique, peut être un outil pour prédire la réponse émotionnelle d'une personne lorsqu'elle regarde un film ou un match de football.
La quantité de sueur sécrétée par la peau d'une personne, ainsi que les changements dans la résistance électrique de la peau, peuvent prédire «le stress, l'excitation, l'engagement, la frustration et la colère».
De plus, les humains expirent des produits chimiques, tels que le dioxyde de carbone et l'isoprène, lorsqu'ils se sentent seuls ou effrayés. En fait, dans la conférence TED ci-dessous, Crum avait suivi le dioxyde de carbone que les membres du public exhalaient lorsqu'ils regardaient des scènes suspensives d'un film à suspense.
Waller utilise également une paire de lunettes pour simuler des problèmes de vision, et d'autres chercheurs ont utilisé une technologie immersive, comme des simulateurs de réalité virtuelle, pour recréer l'expérience de vivre avec «la dégénérescence maculaire liée à l'âge, le glaucome, la protanopie et la rétinopathie diabétique.»
Vers une «ère de l’empathe»
Nous nous dirigeons vers «l'ère de l'empathe», comme l'a surnommé Poppy Crum - une ère où «la technologie en saura plus sur nous que nous», mais aussi une ère où nous en saurons plus que jamais les uns sur les autres.
«La technologie grand public en saura plus sur notre bien-être mental et physique que de nombreuses visites cliniques.»
Poppy Crum
Combiner l'apprentissage automatique avec la technologie de détection et les vastes quantités de données qu'elle peut collecter offre de grandes opportunités pour les médecins, écrit le scientifique. «Voici quelques autres exemples de la façon dont cela pourrait se produire», note-t-elle.
«En combinant des schémas thérapeutiques avec une technologie empathique, les médecins obtiennent une boucle de rétroaction fermée des données du patient, modifiant les médicaments et les thérapies en fonction de vos signaux.»
«Ou bien, des semaines avant une chirurgie du genou, votre chirurgien orthopédiste peut recueillir beaucoup plus de données sur votre démarche et la façon dont vous utilisez vos genoux de manière à bénéficier de différentes considérations lors de votre rééducation en physiothérapie après la chirurgie», poursuit-elle.
Chez Wired Health, Crum semble avoir convaincu son public que la technologie artificielle, associée à l'IA, peut considérablement améliorer nos vies, plutôt que de les entraver - un point que la scientifique souligne dans nombre de ses articles précédents.
«[AI] est souvent craint parce que les gens pensent que cela remplacera qui nous sommes. Avec une technologie empathique, l'IA peut nous rendre meilleurs, pas nous remplacer. Cela peut également nous assurer, ainsi qu'à nos médecins, que les interventions qu'ils prescrivent résolvent réellement les problèmes que nous avons.
Poppy Crum
