Un médicament commun peut aider à lutter contre le cancer du sein agressif
Le cancer du sein de type basal affecte les femmes à un âge relativement jeune et est difficile à traiter. La découverte qu'un médicament commun contre l'ostéoporose peut interrompre ses progrès est une bonne nouvelle.
Le cancer du sein de type basal se développe chez les femmes plus jeunes et les taux de pronostic sont les pires de tous les types de cancer.
Souvent attrapées à un stade tardif, les tumeurs sont normalement agressives et se propagent rapidement.
Même lorsque le traitement réussit, le cancer du sein de type basal est plus susceptible de récidiver et de métastaser que les autres types.
La raison pour laquelle ce type de cancer est si difficile à traiter est que les trois principales cibles thérapeutiques ne sont généralement pas présentes. Dans ces cas, on parle de cancer du sein triple négatif.
La grande majorité des médicaments contre le cancer du sein ciblent les récepteurs des œstrogènes, les récepteurs de la progestérone ou le récepteur hormonal du facteur de croissance épidermique 2. Dans environ 10 à 20% des cas de cancer du sein, ils ne sont pas présents - mais sans eux, la plupart des agents thérapeutiques n'ont pas de dents.
Le nouveau co-auteur de l'étude, le professeur Chenfang Dong, de l'école de médecine de l'Université du Zhejiang à Hangzhou, en Chine, réitère pourquoi la recherche sur ce type de cancer est si urgente:
«La nature très agressive et l’absence de traitements efficaces contre le cancer du sein de type basal font qu’il est hautement prioritaire d’élucider ce qui détermine son agressivité et d’identifier des cibles thérapeutiques potentielles.»
Les détails de sa dernière étude ont été publiés récemment dans le Journal de médecine expérimentale.
Pouvons-nous ralentir le cancer du sein basal?
À la recherche de nouvelles façons de ralentir le cancer du sein de type basal, le professeur Dong et ses collègues ont étudié des échantillons de 5 000 personnes atteintes d'un cancer du sein. Ils ont constaté que les niveaux d'UGT8 étaient significativement élevés chez les patientes atteintes d'un cancer du sein de type basal.
Au fur et à mesure que les taux d'UGT8 augmentaient, la taille et le grade de la tumeur augmentaient également. Dans le même temps, les temps de survie ont chuté.
L'UGT8 alimente la première étape de la synthèse d'un produit chimique précédemment lié à la progression du cancer: le sulfatide. Le sulfatide est un lipide qui se trouve à la surface des cellules.
Ce composé active certaines voies de signalisation et est essentiel pour la survie des cellules cancéreuses. Surtout, il est également vital pour le processus de métastase.
Le professeur Dong a découvert que les cellules cancéreuses avec des niveaux accrus d'UGT8 avaient également des niveaux élevés de sulfatide.
L'étape suivante consistait à comprendre si la modification de l'activité de l'UGT8 pouvait avoir un impact sur la progression du cancer. Pour ce faire, ils se sont tournés vers un médicament couramment utilisé pour traiter l'ostéoporose et d'autres affections osseuses, appelé acide zolédronique.
Un médicament contre l'ostéoporose offre de l'espoir
L'acide zolédronique inhibe directement l'UGT8 et est déjà largement utilisé. En fait, ce médicament figure sur la liste de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) des médicaments sûrs et efficaces qui sont considérés comme «essentiels pour la santé mondiale».
Ils ont découvert que, une fois que le médicament avait fait taire l'UGT8 dans les cellules, les niveaux de sulfatures ont également chuté et la croissance tumorale a été supprimée. Les cellules cancéreuses du sein de type basal n'étaient plus capables de se propager et de se développer dans d'autres zones du corps. Les résultats sont prometteurs.
«Notre étude suggère que l'UGT8 contribue à l'agressivité du cancer du sein de type basal et que l'inhibition pharmacologique de l'UGT8 par l'acide zolédronique offre une opportunité prometteuse pour le traitement clinique de cette maladie difficile.
Professeur Chenfang Dong
Étant donné que l'étude a été menée sur des souris et qu'il s'agissait de la première étude à trouver ces interactions, il faudra encore beaucoup de travail.
Cependant, comme le cancer du sein de type basal est si difficile à traiter, toute voie de recherche potentielle est susceptible de recevoir beaucoup d'attention et, espérons-le, de financement.
