L'huile de coco: saine ou malsaine?
L'huile de coco fait fureur depuis un certain temps. Approuvée par un certain nombre de célébrités en tant que super-aliment, cette graisse à l'odeur tropicale - souvent appliquée généreusement sur notre peau et notre cuir chevelu - est l'une des préférées de beaucoup. Mais la question demeure: est-ce sain ou non?
Les graisses ont longtemps souffert d'une mauvaise réputation et on nous a dit d'opter pour des options faibles en gras à la place.Mais les marées ont fini par tourner, nous incitant à voir les graisses sous un nouveau jour.
Nos vies sont devenues plus simples. Nous avons appris à éviter les mauvaises graisses (saturées et hydrogénées) et à en manger de bonnes (non saturées) pour garder nos tics et nos artères en bonne santé.
Puis l'humble noix de coco est arrivée en 2003, et les eaux se sont de nouveau embrouillées. Considérée par certains comme un super aliment mais récemment étiquetée par l'American Heart Association (AHA) comme faisant partie du pool de graisses malsaines, la polémique continue.
Alors, quels sont les faits scientifiques derrière le battage médiatique de l'huile de coco et quels sont les derniers développements?
Ingrédient secret: acides gras à «chaîne moyenne»
Bon nombre des prétendues allégations de santé concernant l'huile de noix de coco découlent d'une recherche publiée en 2003 par Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. - professeur de médecine nutritionnelle à l'Université Columbia de New York, NY.
Le professeur St-Onge a constaté que chez les femmes en surpoids, la consommation d'acides gras à chaîne moyenne - tels que ceux trouvés dans l'huile de noix de coco - entraînait une augmentation de la dépense énergétique et de l'oxydation des graisses par rapport aux femmes qui mangeaient des acides gras à longue chaîne ou saturés.
Mais le professeur St-Onge a utilisé un régime gras spécialement formulé dans son étude, et non de l'huile de noix de coco, et elle n'a jamais prétendu que l'huile de noix de coco était le secret des résultats observés dans ses recherches.
Le moulin à rumeurs avait commencé à tourner et l'huile de noix de coco était largement saluée comme un super aliment.
En fait, une étude de 2009 portant sur 40 femmes a montré que 30 millilitres d'huile de noix de coco - consommés quotidiennement pendant une période de 12 semaines - augmentaient les bons niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL), accompagnés d'une réduction du tour de taille.
Au fur et à mesure que d'autres études ont suivi, l'image est devenue moins claire.
L'AHA et l'OMS conseillent de limiter la consommation
Malgré le nombre d'études présentant l'huile de coco sous un jour favorable, l'AHA a publié un avis sur les graisses alimentaires et les maladies cardiovasculaires en juin 2017, recommandant de remplacer les graisses saturées par des graisses insaturées plus saines. Cela comprend l'huile de noix de coco.
Comme l’indique l’Organisation mondiale de la santé (OMS), «les graisses saturées (par exemple présentes dans les huiles de poisson, d’avocat, de noix, de tournesol, de canola et d’olive) sont préférables aux graisses saturées (par exemple présentes dans huile de noix de coco, crème, fromage, ghee et saindoux). »
La raison? Les graisses saturées sont mauvaises pour notre santé cardiovasculaire. Cependant, il y a une autre tournure à cette histoire fascinante.
Alors que les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont généralement considérées comme du «mauvais» cholestérol, le type HDL est largement accepté comme son homologue «sain».
Pourtant, en 2017, nous avons couvert trois études qui potentiellement bouleversent ce que nous savons sur les graisses et le cholestérol. La première étude a révélé que les graisses saturées peuvent ne pas «obstruer» nos artères après tout, tandis que la seconde a révélé un lien entre le «bon» HDL et la mortalité.
La troisième étude, publiée en novembre 2017, a montré que des niveaux élevés de HDL peuvent ne pas nous protéger des maladies cardiaques, comme on le pensait auparavant.
Quelle est la dernière?
L'un des problèmes de la controverse entourant l'huile de noix de coco est le manque d'études humaines de bonne qualité et à grande échelle. Mais une nouvelle étude de l’équipe «Faites-moi confiance, je suis un docteur» de la BBC s’ajoute au corpus de preuves.
Avec le Dr Kay-Tee Khaw, professeur de gérontologie clinique, et le Dr Nita Gandhi Forouhi, professeur de santé de la population et de nutrition - tous deux à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni - l'équipe a comparé les effets de l'huile de coco, huile d'olive et beurre chez 94 volontaires humains.
Chaque participant à l'étude a été invité à consommer 50 grammes d'une de ces graisses par jour pendant 4 semaines. Les résultats ont été une surprise.
Ceux qui ont consommé de l'huile de noix de coco ont vu une augmentation de 15% des niveaux de HDL, alors que ce nombre n'était que de 5% pour l'huile d'olive, ce qui est accepté comme étant bon pour notre système cardiovasculaire.
Si nous partons du principe que le HDL est bon, alors ces résultats parlent en faveur de l'huile de coco.
Il est important de noter, cependant, que les résultats de cette étude n'ont pas été revus par des pairs et doivent être traités comme préliminaires.
L'huile de coco: le verdict
Alors, l'huile de coco est-elle saine ou non? Comme pour de nombreux domaines de recherche, il n'y a pas de réponse simple.
Si vous cherchez à perdre du poids, sachez que l’huile de coco est très riche en graisses saturées et qu’une cuillère à soupe contient 120 calories.
Si c'est la santé cardiovasculaire que vous recherchez, la ligne officielle du parti tracée par l'AHA et l'OMS place toujours l'huile de coco sur la liste des graisses à limiter. Mais qui sait, peut-être que les choses changeront et que de nouvelles directives émergeront.
En attendant, l'huile de coco peut faire partie d'une alimentation saine et équilibrée, si elle est consommée avec modération.
Cependant, il vaut la peine de rechercher l’huile de coco dans les aliments emballés, en particulier l’huile de coco partiellement hydrogénée. Il s'agit d'une source de gras trans, qui, selon la Food and Drug Administration (FDA), augmente le risque de maladie cardiaque.
