CANNABIS ET CERVEAU: DES éTUDES RéCENTES JETTENT UN éCLAIRAGE NOUVEAU

Des recherches récentes jettent un éclairage nouveau sur les effets du cannabis sur le cerveau. Il révèle un schéma complexe de préjudices et d'avantages potentiels qui varie en fonction de l'âge et de la maladie.

Une nouvelle recherche révèle de nouvelles façons dont la marijuana affecte le cerveau en développement.

Les résultats proviennent d'un certain nombre d'études qui ont été présentées lors de la réunion annuelle 2018 de la Society for Neuroscience, qui s'est tenue à San Diego, en Californie.

Ils révèlent, par exemple, que l'exposition à la marijuana avant la naissance et pendant l'adolescence peut affecter le cerveau en développement de plusieurs manières.

Certains de ces moyens perturbent la communication entre différentes parties du cerveau, tandis que d'autres interfèrent avec l'apprentissage et la mémoire et perturbent les niveaux de messagers chimiques et de composés métaboliques.

Cependant, l’exposition à un composé présent dans la marijuana peut améliorer la mémoire dans la maladie d’Alzheimer et même réduire certains de ses symptômes.

Augmentation de la consommation de marijuana

Parmi les centaines de composés de la marijuana, ou du cannabis, il y en a plus de 100 appelés cannabinoïdes qui peuvent modifier la libération de produits chimiques messagers dans le cerveau et le système nerveux.

Aux États-Unis, le cannabis est la «drogue illicite la plus populaire». Une enquête nationale a révélé que 22,2 millions de personnes âgées de 12 ans et plus ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours du mois dernier.

De plus, le pourcentage de ce groupe d'âge ayant déclaré avoir consommé de la substance au cours du dernier mois a augmenté régulièrement, passant de 6,2 à 8,3% en 2002-2015.

De plus en plus de personnes utilisent maintenant le cannabis non seulement comme drogue récréative, mais aussi à des fins médicales, par exemple pour aider à soulager la douleur et les symptômes de la sclérose en plaques, de l'épilepsie et d'autres affections à long terme.

L'augmentation de la consommation de cannabis - ainsi que l'assouplissement de la législation par de nombreux États - ne s'accompagne cependant pas d'une augmentation des preuves concluantes sur ses avantages et ses inconvénients à long terme.

Les études jettent un nouvel éclairage

Les six études dévoilées lors de la récente réunion jettent un nouvel éclairage indispensable sur les effets à long terme de la consommation de cannabis au cours de la vie. Plus précisément, ils ont constaté que:

L'exposition des rats à naître au delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), qui est un composé psychoactif du cannabis, a réduit leur résilience au stress plus tard dans la vie.

Une telle exposition a également conduit à un développement défectueux des circuits cérébraux pour la mémoire et l'apprentissage, ce que les scientifiques ont observé lorsque les animaux ont atteint l'adolescence.

Les rats adolescents qui utilisaient des cannabinoïdes ont montré une activité accrue dans les circuits cérébraux qui régulent la formation d'habitudes.

L'utilisation de cannabinoïdes par des rats adolescents a également montré des altérations physiques dans le développement des régions cérébrales impliquées dans la maîtrise de soi, la prise de décisions et la planification.

Chez la souris adulte, l'utilisation à long terme de cannabinoïdes a conduit à des changements dans la connectivité et le métabolisme dans les régions du cerveau impliquées dans la mémoire et l'apprentissage.

Les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer ont montré des améliorations de la mémoire et ont perdu moins de cellules cérébrales lorsque les scientifiques les ont traitées avec du THC. Cela pourrait conduire à une thérapie pour la maladie humaine.

«Besoin d’une meilleure compréhension»

D'après ces études et d'autres, les preuves suggèrent que le cannabis peut nuire à long terme à l'enfant à naître; et pourtant, parmi les femmes enceintes, c'est la drogue illégale la plus répandue.

L'expérimentation de la marijuana commence souvent à l'adolescence, à un moment où le cerveau en développement est encore vulnérable.

Les nouvelles études confirment que la consommation de cannabis peut avoir des avantages médicaux dans des situations spécifiques, a noté le président de la conférence de presse, le Dr Michael Taffe, qui étudie la thérapie de la toxicomanie au Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie.

Cependant, il a averti que les études soulignent également le besoin vital d'une «meilleure compréhension des aspects négatifs également, en particulier pour les femmes enceintes, les adolescents et les utilisateurs chroniques».