Le régime méditerranéen peut-il aider à prévenir la fragilité?
Les personnes âgées qui suivent un régime méditerranéen pourraient réduire leur risque de fragilité, selon une nouvelle étude de l'University College London au Royaume-Uni.
Dans un article publié dans le Journal de l'American Geriatrics Society, les chercheurs décrivent comment ils sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé les données d'études publiées qui avaient suivi des personnes âgées et comparé leur alimentation à l'incidence de la fragilité.
«Nous avons constaté», déclare le Dr Kate Walters, co-responsable de l'étude et directrice du Centre for Aging and Population Studies de l'University College London, «les preuves étaient très cohérentes que les personnes âgées qui suivent un régime méditerranéen avaient un risque plus faible de devenir fragiles. . »
Le régime méditerranéen a été initialement défini dans les années 1960, lorsque les chercheurs ont étudié les habitudes alimentaires des habitants de Grèce et du sud de l'Italie, puis ont commencé à comparer les risques cardiaques des populations méditerranéennes avec ceux des États-Unis et de l'Europe du Nord.
Depuis les années 1960, si les chercheurs ont utilisé diverses définitions du régime méditerranéen, ils mettent généralement l'accent sur les mêmes éléments clés.
Ces éléments clés comprennent: une consommation élevée d'aliments à base de plantes, tels que les légumes (y compris les légumes à feuilles), les fruits, les noix, les légumineuses, les céréales complètes et l'huile d'olive; une consommation modérée de poisson, de produits laitiers, de viande et de vin rouge; et une faible consommation de bonbons et d'œufs.
«Un état de vulnérabilité accrue»
La fragilité est décrite comme un «état de vulnérabilité accrue, résultant du déclin associé au vieillissement» qui diminue la capacité d’une personne à faire face aux défis quotidiens et aux situations de stress aigu.
Il n’existe pas encore d’étalon-or pour définir la fragilité, mais les chercheurs et les cliniciens ont tendance à la considérer comme une condition qui répond à trois des cinq critères suivants:
- faible activité physique
- faible force de préhension
- batterie faible
- vitesse de marche lente
- perte de poids non délibérée
La fragilité est courante chez les personnes âgées et est associée à une qualité de vie inférieure et à un risque plus élevé d'invalidité, de chutes, de démence, d'hospitalisation et de décès prématuré.
À mesure que la population vieillit, on peut s'attendre à ce que le nombre de personnes fragilisées augmente.
Pour leur analyse, l'équipe a inclus les données de quatre études qui avaient examiné le lien entre suivre un régime méditerranéen et l'incidence de la fragilité chez 5789 personnes de Chine, de France, d'Italie et d'Espagne, qui ont été suivies en moyenne 3,9 ans.
Risque de fragilité réduit avec le régime méditerranéen
Les quatre études avaient catégorisé l'adhésion au régime méditerranéen de la même manière: elles avaient réparti leurs participants en trois groupes, en fonction de la mesure dans laquelle ils suivaient le régime.
Les résultats ont montré que l'incidence de la fragilité était significativement plus faible pour les participants qui suivaient le plus étroitement le régime méditerranéen.
«Les personnes qui suivaient le plus un régime méditerranéen», explique le Dr Walters, «étaient globalement deux fois moins susceptibles de devenir fragiles sur une période de près de 4 ans par rapport à celles qui y suivaient le moins.»
Les chercheurs affirment que les résultats soutiennent l'idée qu'un régime méditerranéen pourrait aider les personnes âgées à rester en bonne santé en vieillissant - par exemple, en augmentant l'activité, le poids, les niveaux d'énergie et la force musculaire.
Cependant, ils soulignent également qu'une des limites de leur étude est qu'il n'était pas clair si d'autres facteurs ont pu ou non avoir contribué à empêcher les participants de devenir fragiles.
Le Dr Walters dit que ces facteurs pourraient inclure, «par exemple, leur âge, leur sexe, leur classe sociale, le tabagisme, l'alcool, combien ils faisaient de l'exercice et combien de problèmes de santé ils avaient».
«Nous avons maintenant besoin d’études de grande envergure qui examinent si l’augmentation de votre régime alimentaire méditerranéen réduira votre risque de devenir fragile.»
Dr Kate Walters
