L'interaction sociale peut-elle prédire le déclin cognitif?
Une étude récente conclut que l'interaction sociale pourrait être plus qu'un simple passe-temps agréable; cela pourrait aider les médecins à prédire le risque de déclin cognitif d’un individu et, peut-être, de démence.
Le déclin cognitif fait référence à une réduction générale des capacités mentales au fil du temps.
Elle affecte de nombreuses personnes à mesure qu'elles vieillissent et, dans certains cas, peut conduire à la démence.
À mesure que l'âge moyen de la population augmente, un nombre croissant de personnes risquent de subir un déclin cognitif.
Un groupe de chercheurs du Brigham and Women’s Hospital de Boston, MA, s’intéresse au rôle potentiel que l’interaction sociale pourrait jouer.
Plus précisément, leur étude la plus récente a examiné s'il existe une interaction entre les niveaux d'activité sociale, les performances cognitives et la quantité de bêta-amyloïde dans le cerveau, qui est une caractéristique neurologique de la maladie d'Alzheimer.
Déclin cognitif et sociabilité
Pour enquêter, les scientifiques ont suivi 217 personnes âgées impliquées dans la Harvard Aging Brain Study. Au début de l'étude, les participants étaient âgés de 63 à 89 ans et ne présentaient aucun déficit cognitif. Les auteurs ont suivi le groupe pendant 3 ans.
Chaque participant a rempli un questionnaire qui a vérifié leurs niveaux d'interaction sociale; cela comprenait la rencontre de la famille et des amis, les activités religieuses et le travail bénévole.
Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de bêta-amyloïde dans le cerveau de chaque participant. Comme prévu, il y avait une variabilité significative, certaines personnes ayant des niveaux beaucoup plus élevés, ce qui les exposait à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer.
Les auteurs ont publié leurs résultats dans L'American Journal of Geriatric Psychiatry.
Bien que des études antérieures aient montré une relation entre l'engagement social et le déclin cognitif, les scientifiques n'ont pas étoffé la relation entre ces deux facteurs et les niveaux de bêta-amyloïde dans le cerveau.
Une image complexe émerge
Dans l'ensemble, les auteurs n'ont trouvé aucune relation entre l'interaction sociale et le déclin cognitif. Cependant, lorsqu'ils ont fouillé dans les données bêta-amyloïdes, un modèle s'est formé.
Les chercheurs ont découvert que l'influence de l'activité sociale était significative chez les personnes qui avaient les niveaux les plus élevés de bêta-amyloïde dans leur cerveau. Dans ce groupe, ceux avec les niveaux les plus bas d'interaction sociale ont montré des niveaux plus élevés de déclin cognitif que les individus avec des niveaux similaires de bêta-amyloïde mais des niveaux plus élevés d'activité sociale.
Ils ont également constaté que les personnes qui avaient des capacités cognitives plus faibles au début de l'étude étaient plus susceptibles de devenir moins engagées socialement au cours des 3 ans.
Cet effet est resté significatif même après que les chercheurs aient pris en compte une gamme de variables, y compris l'éducation, le sexe, le niveau d'interaction sociale au départ et l'âge.
Fait intéressant, cette relation n’était pas liée aux niveaux de bêta-amyloïde dans le cerveau, ce qui était contraire aux attentes des auteurs.
Ces résultats et ceux d'études antérieures indiquent une relation entre l'engagement social et le déclin cognitif. Cependant, on ne sait toujours pas si les personnes qui socialisent moins sont plus à risque ou si le déclin cognitif augmente la probabilité de retrait social. De même, la relation pourrait fonctionner dans les deux sens et varie probablement entre les individus.
Conclusions et avenir
L'étude actuelle conclut que les personnes ayant des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde et des niveaux réduits d'interaction sociale pourraient avoir un risque accru de déclin cognitif plus substantiel.
Les auteurs de la présente étude espèrent que leurs résultats, un jour, aideront à prédire ceux qui sont le plus à risque de déclin cognitif.
«L'engagement social et la fonction cognitive sont liés l'un à l'autre et semblent décliner ensemble. Cela signifie que l'engagement social peut être un marqueur important de la résilience ou de la vulnérabilité chez les personnes âgées à risque de déficience cognitive. »
Auteur principal Dr Nancy Donovan
Bien que les résultats soient intéressants, l'étude présente un certain nombre de limites. Premièrement, l'étude n'a inclus que les données de 217 personnes, et les chercheurs les ont suivies pendant seulement 3 ans. De plus, les participants n'ont rempli les questionnaires qu'au début et à la fin de l'étude, de sorte que leurs réponses peuvent ne pas représenter les niveaux d'interaction sociale dans les années intermédiaires.
Les auteurs mentionnent également que les mesures actuelles de l'engagement social doivent être mises à jour. Par exemple, ils ne tiennent pas compte des interactions en ligne qui, bien sûr, peuvent varier considérablement et ne sont pas nécessairement liées à l'engagement social en personne.
En outre, l'étude actuelle ne pouvait pas contrôler certains facteurs potentiellement importants, tels que l'anxiété, la dépression, la solitude et l'apathie. Ces facteurs peuvent jouer un rôle dans la réduction du désir d'interagir socialement; et selon des études antérieures menées par les mêmes chercheurs, la solitude et l’anxiété pourraient avoir des associations indépendantes avec la maladie d’Alzheimer.
À l'avenir, les auteurs aimeraient s'appuyer sur ces résultats. Ils prévoient de travailler avec un groupe plus large et de les suivre plus longtemps.
Ainsi, bien que la recherche n'ait toujours pas solidifié la relation entre l'interaction sociale et le déclin cognitif, les travaux actuels aideront à construire une image plus claire.
