La stimulation cérébrale pourrait améliorer la mémoire pendant que vous dormez
Une étude récente révèle que la stimulation cérébrale non invasive, activée pendant le sommeil, améliore les performances de la mémoire le lendemain. Pourrions-nous être sur le point d'améliorer la cognition pendant que nous fermons les yeux?
La stimulation cérébrale profonde a été un sujet brûlant parmi les neuroscientifiques ces dernières années.
C’est principalement parce qu’elle a conduit à des traitements plus efficaces pour les symptômes de la maladie de Parkinson.
Cependant, la stimulation cérébrale profonde implique l'insertion d'électrodes profondément dans le cerveau, et bien sûr, ce n'est pas quelque chose qui est pris à la légère - ni par le patient ni par le médecin.
Mais la stimulation cérébrale non invasive, comme son nom l'indique, ne nécessite pas d'accès direct au cerveau.
Récemment, des chercheurs ont commencé à se demander si cette procédure plus subtile pouvait améliorer certains aspects de la cognition. En particulier, les scientifiques se sont demandé si cela pouvait améliorer la mémoire humaine.
Sommeil et mémoire
Le sommeil est maintenant connu pour être vital pour la consolidation de la mémoire. On pense que les souvenirs passent de l'hippocampe, une zone du cerveau responsable de la mémorisation des souvenirs, au néocortex, où ils sont stockés en tant que souvenirs à long terme.
Récemment, des scientifiques de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque ont cherché à savoir s'ils pouvaient améliorer ce processus de consolidation de la mémoire naturelle. Ils ont essayé de le faire en stimulant le cerveau pendant le sommeil en utilisant une technique relativement nouvelle appelée stimulation par courant alternatif transcrânien en boucle fermée.
Premièrement, les chercheurs ont formé les participants à une tâche réaliste de discrimination visuelle. Dans cette tâche, ils devaient éviter les engins explosifs, les tireurs d'élite et autres objets et personnes dangereux. Pour ce faire, ils devaient rechercher des indices subtils dans un environnement complexe.
Pendant la nuit, les participants ont dormi dans le laboratoire et ont été soumis à une stimulation non invasive. La stimulation a été programmée pour correspondre à la phase et à la fréquence des oscillations lentes se produisant dans le cerveau endormi.
Les scientifiques pensent que ces oscillations sont une partie importante de la consolidation de la mémoire; l'équipe a efficacement renforcé les oscillations avec un courant artificiel.
Leurs résultats ont été publiés plus tôt cette semaine dans Le Journal of Neuroscience.
Le jour suivant, les participants ont été testés sur une tâche visuelle similaire mais nouvelle. Après une stimulation nocturne, ils ont mieux réussi à détecter les cibles qu'après des nuits où aucune stimulation ne s'est produite. Les chercheurs pensent que la stimulation non invasive a aidé les participants à transformer des expériences récentes en souvenirs plus robustes.
Pourquoi est-ce important?
Des études comme celle-ci marquent les premières incursions dans un nouveau domaine scientifique. Pour l'instant, la recherche soulève plus de questions qu'elle ne répond, mais elle fournit également de nouvelles techniques sur lesquelles s'appuyer et étendre.
Bien sûr, pouvoir améliorer sa mémoire sans faire aucun effort est un objectif louable, mais il existe des utilisations potentielles plus profondes et plus urgentes. Les déficits de mémoire et de réflexion font bien sûr partie de nombreuses conditions. Cela comprend les maladies neurodégénératives, dont la prévalence augmente régulièrement mais qui ne peuvent être traitées.
Des recherches comme celle-ci pourraient ouvrir la voie à des machines qui aident à minimiser les lacunes cognitives pendant le sommeil d'un patient. Nous sommes loin de cet objectif, mais c'est un pas dans la bonne direction.
