Sommes-nous confrontés à une pandémie de Parkinson?
Selon une nouvelle étude, des preuves apparaissent que la maladie de Parkinson est en train de devenir une pandémie. Les auteurs discutent de leurs préoccupations et des défis à venir.
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative.
Affectant principalement les régions motrices du système nerveux central, les symptômes ont tendance à se développer lentement.
Avec le temps, même les mouvements simples deviennent difficiles; et, à mesure que la maladie progresse, la démence est courante.
Historiquement, la maladie de Parkinson était rare. En 1855, par exemple, seulement 22 personnes vivant au Royaume-Uni sont mortes de la maladie de Parkinson.
Aujourd'hui, aux États-Unis, les National Institutes of Health (NIH) estiment qu'environ un demi-million de personnes vivent avec la maladie.
Récemment, un groupe d'experts du domaine des troubles du mouvement a publié un article dans le Journal de la maladie de Parkinson. Intitulés «Les nouvelles preuves de la pandémie de Parkinson», les auteurs soulignent leurs préoccupations croissantes et ce qui pourrait être fait.
Une pandémie?
À l'échelle mondiale, les troubles neurologiques sont la principale cause d'incapacité. Parmi ceux-ci, la maladie de Parkinson est celle qui connaît la croissance la plus rapide. En 1990-2015, le nombre de personnes atteintes de la maladie de Parkinson a doublé pour atteindre plus de 6,2 millions. D'ici 2040, les experts prévoient que ce nombre atteindra 12 millions.
Le terme «pandémie» est normalement associé à des maladies qui peuvent se propager d'une personne à l'autre. Bien entendu, cela ne s’applique pas à la maladie de Parkinson. Cependant, selon les auteurs de l’étude, la propagation de la maladie partage certaines des caractéristiques d’une pandémie.
Par exemple, c'est une préoccupation mondiale qui est présente dans toutes les régions de la planète. Elle est également de plus en plus répandue dans toutes les régions que les scientifiques ont évaluées. De plus, les pandémies ont tendance à se déplacer géographiquement. Dans le cas de la maladie de Parkinson, elle semble se déplacer de l’ouest à l’est à mesure que la démographie évolue lentement.
Certains chercheurs pensent également que même si les gens ne peuvent pas «attraper» des maladies non transmissibles telles que le diabète par contact avec des agents pathogènes, il se peut qu'elles soient encore des pandémies. Ils expliquent que ces conditions sont toujours transmissibles via de nouveaux types de vecteurs - à savoir les tendances sociales, politiques et économiques.
Dans le cas du diabète, par exemple, un auteur soutient que nous transmettons des facteurs de risque à travers le monde. Ces facteurs comprennent «les aliments et boissons ultra-transformés, l'alcool, les produits du tabac et les changements sociaux et environnementaux plus larges qui limitent l'activité physique».
Risque croissant
Étant donné que la maladie de Parkinson affecte principalement les personnes à mesure qu’elles vieillissent, l’augmentation constante de l’âge moyen de l’humanité signifie une augmentation inévitable de la prévalence de la maladie de Parkinson. Cette lente remontée de notre âge moyen n'est pas le seul facteur qui joue entre les mains d'une épidémie potentielle.
Certaines études montrent que, même lorsque l’analyse tient compte de l’âge croissant, la maladie de Parkinson semble encore devenir plus répandue.
Cela signifie que l’âge moyen d’aujourd’hui a un risque accru de développer la maladie de Parkinson.
Les auteurs de l’étude décrivent certains des facteurs qui semblent accroître le risque de maladie de Parkinson aujourd’hui.
L'influence surprenante du tabac
À l'échelle mondiale, le nombre de personnes qui fument du tabac a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Les gens considèrent à juste titre que cela représente un énorme avantage pour la santé publique.
Cependant, fumer du tabac semble réduire le risque de maladie de Parkinson. Certaines études ont montré que le tabagisme peut réduire le risque de plus de 40 pour cent.
La réduction de la consommation de tabac peut donc augmenter la prévalence globale de la maladie de Parkinson.
La croissance de l'industrie
L’industrialisation pourrait également jouer un rôle dans l’augmentation constante du risque de Parkinson. Comme l'écrivent les auteurs:
«De nombreux sous-produits de la révolution industrielle, y compris des pesticides spécifiques, des solvants et des métaux lourds, ont été associés à la maladie de Parkinson.»
Par exemple, la Chine - un pays qui a connu une croissance industrielle rapide - a connu l’augmentation la plus rapide de la maladie de Parkinson.
Les scientifiques débattent toujours du rôle que jouent les pesticides dans la maladie de Parkinson. Cependant, un en particulier, le paraquat, est fortement lié à la maladie et est maintenant interdit dans 32 pays.
Malgré cela, les auteurs de l'étude disent qu'aux États-Unis, les gens l'utilisent «en quantité toujours plus grande». Le Royaume-Uni est l'un des 32 pays à avoir interdit l'utilisation du paraquat. Quoi qu'il en soit, ils continuent de le fabriquer et de le vendre à des pays tels que les États-Unis, Taiwan et l'Afrique du Sud.
«La maladie de Parkinson est en augmentation et pourrait être une création de notre temps», écrivent les auteurs. «Contrairement à la plupart des maladies dont le fardeau diminue avec l’amélioration du niveau socio-économique, le fardeau de la maladie de Parkinson fait le contraire.»
L’augmentation des taux de maladie de Parkinson est préoccupante pour des raisons évidentes, mais que pouvons-nous faire?
Pouvons-nous inverser la tendance?
Les auteurs de l’étude estiment que la clé pour transformer cette augmentation apparemment inévitable de la maladie de Parkinson est l’activisme.
Des conditions telles que le VIH et le cancer du sein ont largement bénéficié de cette approche. Par exemple, beaucoup se concentrent sur la sensibilisation, la collecte de fonds, l'amélioration des traitements et le changement de politique.
Il est essentiel d’arrêter la production et l’utilisation de certains produits chimiques susceptibles d’accroître le risque de maladie de Parkinson. Comme l'écrivent les auteurs:
«Nous avons les moyens d'empêcher des millions de personnes potentielles de subir les effets débilitants de la maladie de Parkinson.»
Le soutien financier est également crucial, comme toujours. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi la maladie apparaît et comment elle évolue, et ce type d'enquête scientifique n'est jamais bon marché.
En particulier, les scientifiques doivent développer de meilleurs médicaments. Actuellement, la thérapie la plus efficace est la lévodopa, qui a 50 ans et non sans problèmes, y compris des effets secondaires psychologiques et physiques.
Bien que cette analyse récente soit préoccupante, les auteurs laissent le lecteur avec une certaine positivité, concluant que «[l] a pandémie de Parkinson est évitable, pas inévitable».
