Un guide de la moelle épinière: anatomie et blessures

La moelle épinière est un long faisceau de nerfs et de cellules qui s'étend de la partie inférieure du cerveau au bas du dos. Il transporte des signaux entre le cerveau et le reste du corps.

Cet article couvre l'anatomie clé de la moelle épinière et ses fonctions.

Il fournit également des informations sur les lésions de la moelle épinière.

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Anatomie

La longueur de la moelle épinière varie d'une personne à l'autre. Selon certaines estimations, les femelles ont une moelle épinière d'environ 43 centimètres (cm), tandis que les mâles ont une moelle épinière d'environ 45 cm.

La moelle épinière comprend trois parties: les régions cervicale (cou), thoracique (poitrine) et lombaire (bas du dos).

Trois couches de tissu protègent la moelle épinière: la dure-mère, la mère arachnoïdienne et la pie-mère. Les médecins appellent ces couches des «méninges». Les couches sont les suivantes:

• Dura mater: C’est la couche la plus externe des méninges de la moelle épinière. C'est un revêtement protecteur et résistant.
• Espace épidural: Entre la dure-mère et l'espace arachnoïdien se trouve l'espace épidural. C'est là que les médecins peuvent insérer un anesthésique local pour réduire la douleur pendant l'accouchement et certaines interventions chirurgicales, telles que celles opérant sur un anévrisme pulmonaire ou abdominal.
• Matière arachnoïdienne: La matière arachnoïdienne est la couche médiane du revêtement de la moelle épinière.
• Espace sous-arachnoïdien: il est situé entre la matière arachnoïdienne et la pie-mère. Le liquide céphalo-rachidien (LCR) est situé dans cet espace. Parfois, un médecin doit prélever du LCR pour tester la présence d'une infection, telle que la méningite. Ils peuvent également injecter un anesthésique local dans cet espace pour certaines interventions chirurgicales, comme une césarienne ou une arthroplastie du genou.
• Pia mater: La pia mater est la couche qui recouvre directement la moelle épinière.

La colonne vertébrale, ou les os de la colonne vertébrale, recouvre la moelle épinière et ses couches protectrices. Ces os commencent à la base du crâne et s'étendent jusqu'au sacrum, un os qui s'insère dans le bassin.

Les régions cervicale, thoracique et lombaire ont un nombre différent d'os. La plupart des gens ont sept os de la colonne vertébrale dans la colonne cervicale, 12 dans la colonne thoracique et cinq dans la colonne lombaire.

Coupe transversale de la moelle épinière

Si une personne prenait une «tranche» de la moelle épinière horizontalement, elle verrait une zone circulaire au milieu recouverte de couches protectrices (les méninges). S'étendant de cette zone circulaire se trouvent des projections nerveuses. Ceux-ci s'étendent de la moelle épinière pour fournir une sensation à différentes zones du corps.

Les zones clés d'une coupe transversale de la moelle épinière comprennent:

• Matière grise: La matière grise est la région sombre en forme de papillon de la moelle épinière constituée de corps de cellules nerveuses.
• Matière blanche: La matière blanche entoure la matière grise de la moelle épinière et contient des cellules recouvertes de myéline, ce qui accélère la transmission nerveuse. Les cellules nerveuses de la matière grise ne sont pas aussi fortement recouvertes de myéline.
• Racine postérieure: La racine postérieure est la partie du nerf qui se ramifie à l'arrière de la colonne vertébrale. En regardant la section transversale de la moelle épinière, les ailes supérieures du «papillon» de matière grise atteignent les os de la colonne vertébrale. Les ailes inférieures sont vers l'avant du corps et ses organes internes.
• Racine antérieure: La racine antérieure est la partie du nerf qui se ramifie à l'avant de la colonne vertébrale.
• Ganglion spinal: Le ganglion spinal est un groupe de corps nerveux contenant des neurones sensoriels.
• Nerf spinal: Les racines postérieures et antérieures se réunissent pour créer un nerf spinal. Il y a 31 paires de nerfs spinaux. Ceux-ci contrôlent la sensation dans le corps, ainsi que le mouvement.

La moelle épinière ne s'étend pas sur toute la longueur de la colonne vertébrale. Il s'arrête généralement dans les parties supérieures de la colonne lombaire.

Pour les adultes, il s'agit généralement de la première ou de la deuxième vertèbre lombaire. La moelle épinière des enfants peut s’arrêter légèrement plus bas, au niveau de la deuxième ou de la troisième vertèbre lombaire.

Les fonctions

La moelle épinière joue un rôle vital dans divers aspects du fonctionnement du corps. Voici quelques exemples de ces fonctions clés:

• Transport des signaux du cerveau: La moelle épinière reçoit des signaux du cerveau qui contrôlent le mouvement et les fonctions autonomes.
• Transport d'informations vers le cerveau: les nerfs de la moelle épinière transmettent également au cerveau des messages provenant du corps, tels que des sensations de toucher, de pression et de douleur.
• Réponses réflexes: La moelle épinière peut également agir indépendamment du cerveau en conduisant les réflexes moteurs. Un exemple est le réflexe rotulien, qui provoque une secousse involontaire du genou d'une personne lorsqu'elle est frappée à un certain endroit.

Ces fonctions de la moelle épinière transmettent les impulsions nerveuses pour le mouvement, la sensation, la pression, la température, la douleur, etc.

Blessures possibles

La moelle épinière est une partie délicate du corps. Il est donc susceptible de se blesser. Les accidents de la route, les blessures par balle et les dommages lors de la pratique d'un sport sont toutes des causes potentielles de lésions médullaires.

En raison du rôle qu'il joue dans la fourniture de mouvement et de sensation, le fait de subir des dommages à n'importe quelle partie de la moelle épinière pourrait entraîner des changements permanents dans le fonctionnement d'une personne.

Les fournisseurs de soins de santé ne savent pas toujours tout de suite combien de fonctions une personne perdra après une blessure.

Il existe deux principaux types de lésions médullaires: complètes et incomplètes.

Une lésion complète de la moelle épinière entraîne une perte complète de sensation et de fonction motrice en dessous du niveau de la lésion.

Selon l'American Academy of Neurological Surgeons (AANS), près de la moitié de toutes les lésions de la moelle épinière sont complètes. La moelle épinière n'a pas nécessairement besoin d'être physiquement coupée pour qu'une blessure complète se produise, mais les dommages peuvent être si importants que le sang ne peut pas circuler vers le tissu nerveux, entraînant sa mort.

Une lésion de la moelle épinière incomplète survient lorsque la personne a encore une fonction au niveau ou en dessous du point de la blessure. Ils peuvent encore être capables de bouger d'un côté du corps ou avoir une fonction ou une sensation.

Selon l'AANS, environ 250 000 à 450 000 personnes aux États-Unis vivent avec une lésion médullaire.

Parfois, les interventions chirurgicales et le passage du temps peuvent réduire certains des effets d'une lésion médullaire. Les médecins utilisent souvent des scans d’imagerie répétés et des études de la fonction nerveuse pour déterminer l’importance des lésions médullaires d’une personne.

Résumé

La moelle épinière est une organisation complexe de cellules nerveuses responsables du mouvement et des sensations. Il transporte des signaux entre le cerveau et le reste du corps.

La connaissance de l'emplacement et de la structure des revêtements protecteurs de la moelle épinière peut aider les professionnels de la santé à soulager la douleur pour certaines procédures.

Les lésions de la moelle épinière peuvent aller de la perte sensorielle à la paralysie incomplète ou complète. Une personne doit toujours porter un équipement de protection lorsqu'elle fait du sport ou lors d'autres activités afin de réduire son risque de blessure.

Cependant, il ne sera pas toujours possible de prévenir une telle blessure.