Troubles psychotiques: le QI de l'enfant peut prédire l'apparition
Les troubles cognitifs sont une caractéristique clé des troubles psychotiques. Les dernières recherches montrent que ces déficits peuvent être décelés lorsqu'une personne n'a que 4 ans.
On estime que les troubles psychotiques affectent plus de 3% des personnes aux États-Unis tout au long de leur vie.
Pourtant, malgré leur prévalence relative, nous avons encore beaucoup à apprendre sur comment et pourquoi ils surviennent.
Les personnes atteintes de troubles psychotiques perdent essentiellement le contact avec la réalité. Entre autres, ils peuvent avoir des hallucinations et des délires.
Une autre caractéristique fondamentale des troubles psychotiques est une diminution des capacités cognitives. Certains scientifiques se concentrent sur cet aspect de la maladie dans un effort pour mieux comprendre.
Parce que les événements qui mènent aux troubles psychotiques sont mal compris, les chercheurs espèrent qu'en en apprenant davantage sur le déclin cognitif - et peut-être en étant en mesure de le repérer tôt - il pourrait y avoir une opportunité d'intervenir et de changer le cours de la maladie.
Psychose et QI
Les chercheurs à l'origine d'une nouvelle étude - qui s'intéressent tous aux aspects cognitifs des maladies psychiatriques - proviennent de l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King's College de Londres au Royaume-Uni et de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, NEW YORK.
Ils ont récemment publié les détails de leur dernière étude dans la revue Psychiatrie JAMA.
Des études antérieures ont démontré que les scores de QI chez les personnes atteintes de schizophrénie, une forme de trouble psychotique, sont plus faibles après l'apparition des symptômes par rapport aux tests avant l'apparition.
La dernière enquête, cependant, voulait cartographier cette baisse du QI plus loin dans le temps pour mieux comprendre quand la baisse commence. Ceci est important car, depuis des années, les scientifiques se demandent si la schizophrénie pourrait être - au moins en partie - due à des anomalies du développement cérébral.
Bien que l'adolescence soit connue pour être un moment critique de la schizophrénie, peu d'études se sont penchées plus loin sur l'enfance.
Les scientifiques à l'origine de la dernière étude ont également élargi leur filet, comparant les individus souffrant de troubles psychotiques à ceux souffrant d'autres troubles mentaux, y compris la psychose avec dépression, les expériences psychotiques subcliniques et la dépression.
Cartographier le déficit cognitif
Au total, l'étude a utilisé les données de 4322 personnes du Royaume-Uni, qui ont toutes été suivies de 18 mois à 20 ans.
Après analyse, ils ont constaté que les personnes qui ont développé des troubles psychotiques à l'âge adulte ont effectué normalement des tests de QI pendant la petite enfance, mais à l'âge de 4 ans, il y avait des preuves d'un déclin des capacités cognitives.
Lorsqu'ils ont atteint l'âge adulte, un écart de 15 points s'est creusé entre eux et le groupe témoin. Des déficits ont été constatés dans la mémoire de travail, l'attention et la vitesse de traitement.
Par rapport aux autres conditions, seules les personnes atteintes de troubles psychotiques avaient des déficits progressifs de QI.
Chaque aspect du test de QI a été disséqué pour explorer si différentes facettes de la fonction cognitive se comportaient différemment. Et, selon les auteurs, des différences sont apparues.
«Le QI verbal», écrivent-ils, «a diminué dans la petite enfance et est resté stable par la suite, alors que le déclin du QI à grande échelle et du QI non verbal s'est poursuivi pendant l'adolescence et le début de l'âge adulte.»
Une approche prudente et des orientations futures
Les résultats sont intéressants et fournissent un nouvel aperçu de la progression des troubles psychotiques. Cependant, lors de l'examen et de l'interprétation des résultats, les chercheurs invitent à la prudence.
«Il est important de garder à l'esprit que de nombreux enfants éprouveront des difficultés avec le travail scolaire ou d'autres tâches intellectuelles à un moment de leur vie et que seule une petite minorité développera un trouble psychotique.»
Auteur principal de l'étude, le Dr Abraham Reichenberg
Les auteurs de l'étude sont également clairs que les résultats devront être reproduits. Bien que la taille de leur échantillon soit globalement importante, seul un nombre relativement restreint de personnes atteintes de troubles psychotiques étaient disponibles pour passer certains des tests de QI.
Comme pour toute recherche sur les conditions difficiles à traiter, les auteurs espèrent que leurs résultats aideront à construire des moyens plus efficaces de gérer les conditions psychotiques.
«Des interventions précoces sont proposées aux adolescents et aux jeunes adultes atteints de psychose», explique le Dr Reichenberg. «Nos résultats montrent l'importance potentielle des interventions qui se produisent beaucoup plus tôt dans la vie. Intervenir dans l'enfance ou au début de l'adolescence peut empêcher l'aggravation des capacités cognitives et cela peut même retarder ou prévenir l'apparition de la maladie. »
Dans la foulée, le Dr Reichenberg prévoit d'étudier les changements cérébraux chez les personnes qui développent éventuellement une psychose. Il souhaite également examiner de plus près les facteurs de risque environnementaux et génétiques potentiels qui pourraient prédisposer une personne à des capacités cognitives plus faibles.
