L'abandon de l'alcool peut améliorer considérablement la santé mentale
Le débat sur la question de savoir si une consommation modérée est bonne, mauvaise ou sans effet sur la santé dure depuis des années. Maintenant, une nouvelle étude suggère que les personnes - en particulier les femmes - qui renoncent à l'alcool peuvent avoir une meilleure santé mentale et atteindre des niveaux de bien-être presque équivalents à ceux des abstinents à vie.
De nombreuses personnes boivent socialement, par exemple, lors de réunions de travail ou d'événements familiaux. Certains d'entre nous peuvent également aimer prendre un verre de vin ou de bière avec notre dîner à la fin d'une longue et fatigante journée.
De nombreuses personnes entrent dans les catégories des buveurs «légers» ou «modérés». Mais cette habitude est-elle inoffensive ou serait-il préférable que nous nous abstenions tous d'alcool?
Même parmi les chercheurs, les opinions ont tendance à varier considérablement quant à savoir si boire une quantité d'alcool est sûr ou sain.
Par exemple, plus tôt cette année, une étude publiée dans The Lancet a fait valoir qu’une consommation modérée d’alcool peut augmenter le risque d’événements cardiovasculaires.
Pendant ce temps, les recherches présentées ce mois-ci dans le journal Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale suggère que les personnes âgées qui boivent occasionnellement peuvent vivre plus longtemps que les non-buveurs.
Il existe également des problèmes liés au lien entre la consommation d'alcool et la santé mentale. Alors que les médecins savent que la consommation excessive d'alcool peut affecter le bien-être mental, on ne sait toujours pas si les personnes qui boivent modérément s'en tireraient mieux en devenant des teetotalers.
Maintenant, une étude de l'Université de Hong Kong (HKU) a révélé que les adultes, et les femmes en particulier, qui abandonnent complètement la consommation d'alcool connaissent une amélioration du bien-être mental. Les résultats de l’étude apparaissent dans le Journal de l'Association médicale canadienne.
«Plus de preuves suggèrent la prudence en recommandant une consommation modérée dans le cadre d'une alimentation saine», note le co-auteur de l'étude, le Dr Michael Ni.
Arrêter de fumer peut être la meilleure voie à suivre
Dans le cadre de la recherche, les chercheurs ont d'abord analysé les données collectées auprès de 10 386 participants via l'étude de cohorte FAMILY à HKU.
Tous les participants étaient des non-buveurs ou ont déclaré boire modérément. Le groupe comprenait des personnes qui avaient l'habitude de boire, des personnes qui avaient récemment commencé à boire, des buveurs persistants, des buveurs autrefois persistants et des abstentionnistes à vie.
Les chercheurs définissent la consommation modérée comme ayant 14 verres (196 grammes d'alcool pur) ou moins par semaine, dans le cas des hommes, et 7 verres (98 grammes d'alcool pur) ou moins par semaine, dans le cas des femmes.
Parmi les participants, l'âge moyen était de 49 ans et les femmes représentaient environ 56% de la cohorte. Parmi les participants masculins, environ 64% étaient des non-buveurs (y compris des abstinents à vie et d'anciens buveurs). Parmi les participantes, environ 88% étaient qualifiées de non-buveuses.
L'équipe de recherche a examiné l'association entre les habitudes de consommation d'alcool et le bien-être mental dans cette cohorte en deux vagues, qui ont eu lieu tout au long de 2009-2013. Ils ont également comparé leurs données avec celles de l'Enquête épidémiologique nationale sur l'alcool et les affections connexes, qui a pris en compte une cohorte distincte de 31 079 personnes.
«Dans les deux cohortes», précisent les chercheurs dans leur article, «les mesures d'alcool étaient disponibles à deux moments sur une période de 4 ans.»
Premièrement, les enquêteurs ont observé que les personnes qui n'avaient jamais consommé d'alcool avaient le plus haut niveau de bien-être mental au départ. Ensuite, ils ont vu que les personnes qui avaient arrêté de boire - en particulier les femmes - ont connu une amélioration significative de leur santé mentale.
En examinant spécifiquement la cohorte FAMILY, les chercheurs ont évalué le bien-être mental à l'aide d'une échelle de 100 points. En comparant les données des femmes qui avaient l'habitude de boire avec les données des femmes abstinentes à vie, les premières avaient constaté une amélioration de leur santé mentale qui était en moyenne de 1,44 point supérieure à celle des abstentionnistes à vie au cours de la période de suivi.
Ces résultats sont restés, même après que l'équipe a ajusté les facteurs de confusion, y compris le statut socio-économique, l'indice de masse corporelle et le tabagisme.
«La consommation mondiale d'alcool devrait continuer d'augmenter si des stratégies efficaces ne sont pas employées», prévient le Dr Ni. En effet, des rapports récents montrent que la consommation d'alcool a augmenté d'environ 70% en près de 30 ans, au niveau mondial, et les experts estiment que cette tendance se poursuivra.
Pour cette raison, et sur la base de leurs conclusions actuelles, les enquêteurs de HKU conseillent aux individus de mettre à pied de l'alcool - pour de bon.
«Nos résultats suggèrent la prudence dans les recommandations selon lesquelles une consommation modérée d'alcool pourrait améliorer la qualité de vie liée à la santé. Au lieu de cela, arrêter de boire peut être associé à un changement plus favorable du bien-être mental, se rapprochant du niveau des abstentionnistes à vie.
Dr Michael Ni
