Mettre fin à la transmission du VIH: quel est l'impact de la distribution gratuite d'autotests?
Les résultats d'un essai clinique randomisé auprès de plus de 2600 personnes à risque de contracter le VIH montrent que le fait d'exposer des personnes à des publicités d'autotest en ligne et de leur fournir des kits d'autotest gratuits améliore considérablement leurs chances de se faire dépister et peut prévenir la transmission du VIH.
Entre 2006 et 2013, le taux de nouveaux diagnostics de VIH a diminué de près d'un tiers aux États-Unis en raison du succès des traitements antirétroviraux et des campagnes de sensibilisation du public.
Cependant, depuis 2013, le nombre de nouvelles infections signalées est resté à peu près le même, au lieu de diminuer. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 1,1 million de personnes aux États-Unis vivent actuellement avec le VIH.
Un traitement antirétroviral cohérent peut arrêter complètement la transmission du VIH. Cependant, il est toujours possible de transmettre le virus si les personnes ne savent pas qu'elles sont séropositives ou ne reçoivent pas de traitement efficace.
Alors, que peut-on faire pour réduire le risque de transmission du VIH? Une nouvelle recherche examine l'effet de l'envoi gratuit d'autotests du VIH sur une population d'hommes ayant régulièrement des rapports sexuels avec des hommes.
Robin MacGowan, MPH, de la Division de la prévention du VIH / SIDA des CDC à Atlanta, GA, est l'auteur principal de la nouvelle étude, qui apparaît dans Médecine interne JAMA.
Mener un essai clinique randomisé
MacGowan et son équipe ont testé les effets des kits d'autotest VIH gratuits fournis par Internet sur la «fréquence des tests, les diagnostics d'infection à VIH et les comportements sexuels à risque» dans cet échantillon de population à risque.
Comme les auteurs le mentionnent dans leur article, plus des deux tiers des personnes aux États-Unis nouvellement diagnostiquées séropositives sont des hommes gais, des hommes bisexuels et d'autres hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. De plus, 1 personne sur 6 dans ce groupe ne sait pas qu'elle est infectée par le virus.
L'étude était un essai clinique randomisé longitudinal qui s'est étalé sur 12 mois et se composait de deux groupes, totalisant 2 665 participants.
Dans l'ensemble, les participants recrutés étaient des États-Unis.résidents âgés d'au moins 18 ans et ayant déclaré avoir eu des relations sexuelles avec des hommes au cours des 12 derniers mois.
Les chercheurs ont divisé ces participants en un groupe témoin et un groupe d'auto-test d'intervention. Les chercheurs ont exposé les participants à l'intervention à des publicités d'auto-dépistage du VIH en les plaçant sur les réseaux sociaux, la musique et les sites de rencontres populaires parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Ceux qui ont cliqué sur les publicités sont allés sur le site Web de l'étude, qui a sélectionné les participants et a demandé aux personnes éligibles de répondre à une enquête de base et à quatre enquêtes de suivi. D'autres exigences comprenaient le fait de donner un échantillon de sang et de rapporter les résultats de l'autotest VIH après les 12 mois.
L'impact des autotests gratuits
Les résultats ont révélé que les personnes du groupe d'intervention ont testé beaucoup plus que les personnes du groupe témoin.
En fait, 76,6% des participants du groupe d'intervention ont déclaré avoir subi des tests de dépistage du VIH trois fois ou plus au cours de l'essai, contre seulement 22% dans le groupe témoin.
Le groupe d'intervention a également enregistré plus de cas d'infections à VIH nouvellement découvertes. En outre, les «amis» des médias sociaux des personnes faisant partie du groupe d'autotest avaient parmi eux 34 cas nouvellement identifiés d'infection à VIH. MacGowan et ses collègues concluent:
«La distribution d’autotests du VIH constitue un mécanisme utile pour accroître la sensibilisation à l’infection par le VIH et prévenir la transmission parmi [les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes].»
Dans un éditorial lié, les Drs. Julia M. Janssen et Mitchell H. Katz, du Département de médecine de l’Université de Californie à San Francisco et des New York City Health and Hospitals, respectivement, commentent les résultats de l’étude.
Ils disent: «L'étude a démontré que l'autotest facilite le dépistage du VIH dans une population à haut risque lorsque les tests sont gratuits et pratiques; la distribution de kits d'autotest aux contacts sociaux via les réseaux sociaux offre une autre voie pour rendre les tests plus accessibles et acceptables. »
Prophylaxie pré-exposition et soins primaires
Dans le même numéro, Médecine interne JAMA a également publié une «Communication spéciale», qui met en évidence le rôle important de la «prophylaxie pré-exposition» dans la prévention de l'infection par le VIH.
La «prophylaxie pré-exposition» fait référence aux médicaments que les personnes à risque peuvent prendre une fois par jour pour réduire leurs chances de contracter le virus.
Les médecins de soins primaires «devront être au centre de tout effort réussi pour tirer parti de la puissance de [la prophylaxie pré-exposition] et la déstigmatiser pour mettre fin à l'épidémie de VIH», écrivent les Drs. Joshua Khalili et Raphael J. Landovitz, les auteurs de la communication spéciale.
