Vaincre les envies d'aliments malsains en 2 minutes
Le monde moderne peut sembler saturé d'options alimentaires malsaines. Faire des choix alimentaires positifs peut être un défi. Une nouvelle étude révèle un moyen extrêmement simple de lutter contre les envies d'aliments malsains.
Les chercheurs du département marketing de l'Université de Floride du Sud à Tampa s'intéressent aux odeurs.
Ces dernières années, les odeurs ambiantes sont devenues l'un des nombreux outils que les entreprises utilisent pour attirer les clients et influencer leur comportement.
Bien qu'il s'agisse d'une science naissante, les entreprises, grandes et petites, ont sauté dans le train des parfums ambiants.
Les entreprises alimentaires et les restaurants, sans surprise, utilisent l'odeur de la nourriture délicieuse pour inciter les gens à entrer dans leurs établissements.
Cependant, l'utilisation d'arômes ambiants va au-delà de la vente de produits alimentaires. Par exemple, le magasin phare de Samsung à New York pompe l'arôme du melon miel.
Les auteurs de la présente étude voulaient comprendre, plus en détail, comment les odeurs ambiantes liées aux aliments pourraient affecter les choix alimentaires. En particulier, ils se sont concentrés sur l'impact de ces arômes sur la sélection d'aliments sains ou malsains.
Arômes ambiants et choix de plats
Les chercheurs ont choisi de se pencher sur les choix alimentaires en raison des «préoccupations mondiales croissantes concernant une mauvaise alimentation et l'augmentation des taux d'obésité». Leurs découvertes fascinantes ont été publiées dans le Journal de recherche marketing.
Pour enquêter, ils ont mené une série d'expériences dans lesquelles des personnes dans diverses situations ont été exposées à l'odeur d'un aliment sain, comme une pomme ou des fraises, ou d'un aliment malsain, comme des biscuits ou une pizza.
Ils ont identifié une tendance qui s'est répandue tout au long de leurs expériences, et cela semble tout à fait contraire aux attentes.
Premièrement, les personnes exposées à un arôme d'aliments malsains pendant 30 secondes ou moins étaient plus susceptibles de choisir des aliments malsains - ce n'est pas une surprise.
Cependant, les personnes exposées à l'arôme d'aliments malsains pendant 2 minutes ou plus étaient plus susceptibles de produire salubre choix de nourriture.
L'arôme de la pizza
La première expérience a eu lieu dans une cafétéria du collège utilisée par environ 900 enfants. Ils ont mené l'étude sur 3 jours et chaque jour, les enfants ont été exposés à l'une des trois conditions suivantes: une condition témoin sans parfum, un arôme ambiant de pizza et un arôme ambiant de pommes.
L'arôme a été distribué à l'aide de nébuliseurs placés près des enfants alors qu'ils faisaient la queue pour la nourriture. Les chercheurs ont délibérément ralenti la ligne afin que tout le monde soit exposé à l'odeur pendant au moins 2 minutes.
Le jour où l'arôme de pomme était présent, 36,96 pour cent des articles vendus étaient malsains. Le jour de contrôle, 36,54 pour cent des articles vendus étaient insalubres; il n'y avait pratiquement aucune différence entre les deux.
À l'opposé, le jour de l'arôme de la pizza, seulement 21,43 pour cent des collations achetées étaient malsaines; c'est une différence significative.
Les auteurs écrivent:
«Nous proposons que cela se produise parce que les parfums liés à un aliment indulgent satisfont le circuit de récompense dans le cerveau, ce qui réduit à son tour l'envie de consommation réelle d'aliments indulgents.»
Dans une autre expérience, les chercheurs ont introduit les tests en laboratoire. Cette fois, ils ont testé deux arômes sucrés - biscuit (malsain) et fraise (sain).
Au début de l'essai, les participants se sont assis dans une pièce avec un arôme pendant au moins 2 minutes. Ensuite, les chercheurs ont placé des assiettes de fraises et de biscuits dans le laboratoire et ont demandé aux participants quel aliment ils choisiraient.
Une fois de plus, ceux qui avaient été exposés à l'arôme ambiant de l'aliment malsain étaient beaucoup plus susceptibles de choisir l'option saine.
Arômes de supermarché
Dans une troisième expérience, les chercheurs ont déménagé dans un supermarché. Avec la permission des gérants, ils ont pompé l'odeur des biscuits aux pépites de chocolat ou des fraises dans le magasin.
Ils ont constaté que le montant total dépensé par personne était à peu près le même pour les deux arômes. Comme prévu, alors que le parfum indulgent était présent, la proportion d'articles malsains achetés par chaque client était plus faible.
Dans une autre expérience, ils ont testé l'importance de la durée des odeurs. Les scientifiques ont exposé certains participants à un arôme de biscuit ou de fraise pendant moins de 2 minutes et d'autres pendant plus de 2 minutes.
Encore une fois, ceux qui avaient senti les biscuits pendant plus de 2 minutes étaient plus susceptibles de choisir un aliment plus sain. En revanche, ceux qui avaient senti les biscuits pendant moins de 2 minutes étaient plus susceptibles de choisir une collation malsaine; le timing est donc crucial.
Dans l'ensemble, ces résultats donnent un aperçu fascinant et potentiellement utile des fringales et des moyens de les minimiser.
D'autres travaux suivront certainement, mais l'utilisation des parfums ambiants de cette manière pourrait être une nouvelle approche innovante pour réduire l'achat et la consommation d'aliments malsains. Par exemple, comme l'expliquent les auteurs:
«[U] chanter des assainisseurs d'air parfumés aux biscuits ou des bougies parfumées pourrait éventuellement inciter à des choix plus sains à la maison.»
Cependant, les auteurs préviennent que «des recherches supplémentaires en milieu familial sont nécessaires pour explorer cela plus en profondeur».
