La «grippe canine» pourrait-elle être la prochaine pandémie?
La grippe porcine et la grippe aviaire ont fait sensation ces dernières années. Maintenant, une nouvelle menace se profile peut-être à l'horizon. Une nouvelle étude démontre que le virus de la grippe peut passer des porcs aux chiens.
Habituellement, les pandémies de grippe se déclenchent lorsqu'un virus passe des oiseaux aux porcs, puis, éventuellement, aux humains.
Les virus de la grippe dans une population animale, où il existe de nombreuses souches virales au même endroit, peuvent se mélanger pour créer de nouvelles formes.
Lorsque de nouvelles souches arrivent aux humains, notre système immunitaire - qui n'a aucune expérience de ces agents pathogènes inconnus - ne parvient pas à nous protéger.
Par exemple, la pandémie H1N1 de 2009 a été causée par un virus qui a commencé chez les oiseaux; puis, il s'est déplacé chez les porcs, où il a capté de nouveaux gènes de virus grippaux déjà présents chez les porcs, avant de sauter dans les humains.
En général, les oiseaux et les porcs sont considérés comme les creusets les plus dangereux pour le virus de la grippe; les virus chez les chiens et les chevaux semblent avoir une diversité génétique virale beaucoup moins importante.
Grippe et chiens
Bien que beaucoup moins courant, il y a 15 ans, les chercheurs ont documenté un virus de la grippe qui était entré chez un cheval avant de sauter dans un chien. C'est devenu le premier virus de la grippe canine en circulation.
Puis, il y a à peine 5 ans, un virus de la grippe canine d'origine aviaire a été découvert chez des chiens d'élevage en Chine. Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans la revue mBio, fait passer l'histoire à une autre étape.
Les scientifiques - qui sont basés au Center for Research on Influenza Pathogenesis Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, NY - ont examiné en détail les génomes de 16 virus grippaux provenant de chiens dans la région autonome du Guangxi, dans le sud de la Chine.
Les virus ont été détectés chez des chiens qui fréquentaient des cliniques vétérinaires en raison de problèmes respiratoires. Les auteurs expliquent leurs résultats et leur importance:
«[L] e que nous avons trouvé est un autre ensemble de virus provenant de porcs d'origine aviaire, et maintenant ils sautent sur les chiens et ont été réassortis avec d'autres virus chez les chiens.»
«Nous avons maintenant H1N1, H3N2 et H3N8 chez les chiens. Ils commencent à interagir les uns avec les autres. Cela rappelle beaucoup ce qui s'est passé chez les porcs 10 ans avant la pandémie de H1N1. »
Prochaines étapes et nouvelles préoccupations
Ce nouveau virus que les chercheurs ont découvert est le H1N1, mais il est distinct de la souche qui a causé l'épidémie précédente. Pour, la prochaine étape sera de tester le virus sur du sérum humain.
«S'il y a beaucoup d'immunité contre ces virus», déclare l'investigateur Dr Adolfo García-Sastre, «ils représenteront moins de risque, mais nous avons maintenant un hôte de plus dans lequel le virus de la grippe commence à avoir une diversité génotypique et caractéristiques phénotypiques, créant de la diversité chez un hôte qui est en contact très étroit avec l’homme. »
Il se peut que les humains aient déjà une protection contre cette souche particulière, mais cela ne supprime pas entièrement le problème.
«La diversité chez les chiens a tellement augmenté maintenant que le type de combinaisons de virus qui peuvent être créés chez les chiens représente un risque potentiel pour un virus de passer d'un chien à un humain.»
Dr Adolfo García-Sastre
Aux États-Unis, chaque fois que la grippe aviaire est détectée dans une population d'oiseaux, ils sont abattus. Ce serait une solution impopulaire si le virus infectait les chiens domestiques.
Le Dr García-Sastre déclare: «Il y a des tentatives pour restreindre le virus de la grippe chez les porcs par la vaccination, et on pourrait envisager la vaccination des chiens.»
Espérons que des interventions de cette nature ne seront pas nécessaires, mais seul le temps nous dira si la grippe canine pourrait devenir un sérieux motif de préoccupation.
