Abcès cérébral: tout ce que vous devez savoir

Un abcès cérébral est une collection de pus qui se développe en réponse à une infection ou à un traumatisme. Cela reste une maladie grave et potentiellement mortelle.

Dans le passé, un abcès cérébral était «invariablement mortel», mais des chercheurs écrivant en 2014 ont noté que les progrès du diagnostic et du traitement ont considérablement augmenté les chances de survie.

Les effets varient en fonction de la taille de l'abcès et de l'endroit où il se forme dans le cerveau.

Entre 1 500 et 2 500 cas surviennent chaque année aux États-Unis. Les abcès cérébraux sont les plus susceptibles d'affecter les hommes adultes âgés de moins de 30 ans. Chez les enfants, ils se développent le plus souvent chez ceux âgés de 4 à 7 ans. Les nouveau-nés sont également à risque.

Les programmes de vaccination ont réduit l'incidence des abcès cérébraux chez les jeunes enfants.

Symptômes

Les signes et symptômes d'un abcès cérébral sont les suivants:

Le mal de tête est un symptôme courant d'un abcès cérébral.

• un mal de tête (69 à 70% des cas)
• une fièvre (45 à 53%)
• saisies (25 à 35%)
• nausées et vomissements (40 pour cent)

Une crise peut être le premier signe d'un abcès. Les nausées et les vomissements ont tendance à se produire lorsque la pression monte à l'intérieur du cerveau.

La douleur commence généralement du côté de l'abcès et peut commencer lentement ou soudainement.

Des changements de l'état mental surviennent dans 65% des cas et peuvent conduire à:

• confusion
• somnolence et léthargie
• irritabilité
• mauvaise concentration mentale
• mauvaise réactivité
• processus de pensée lents
• coma (éventuellement)

Les difficultés neurologiques touchent 50 à 65 pour cent des personnes atteintes d'abcès cérébral. Ces problèmes font souvent suite à un mal de tête, apparaissant en quelques jours ou semaines, et ils peuvent inclure:

• faiblesse musculaire
• faiblesse ou paralysie d'un côté du corps
• problèmes d'élocution, tels que des troubles de l'élocution
• Mauvaise coordination

D'autres symptômes peuvent inclure:

• une raideur de la nuque, du dos ou des épaules
• vision floue, double ou grisonnante

Les symptômes d'un abcès cérébral résultent d'une combinaison d'infection, de lésions des tissus cérébraux et de pression sur le cerveau, car l'abcès prend plus de place.

Si le mal de tête s'aggrave soudainement, cela peut signifier que l'abcès a éclaté.

Dans les deux tiers des cas, les symptômes persistent jusqu'à 2 semaines. En moyenne, les médecins diagnostiquent le problème 8 jours après le début des symptômes.

Les causes

Un abcès cérébral est le plus susceptible de résulter d'une infection bactérienne ou fongique dans une partie du cerveau. Les parasites peuvent également provoquer un abcès.

Lorsque les bactéries, les champignons ou les parasites infectent une partie du cerveau, une inflammation et un gonflement se produisent. Dans ces cas, l'abcès sera constitué de cellules cérébrales infectées, de globules blancs actifs et morts et des organismes à l'origine du problème.

Au fur et à mesure que les cellules s'accumulent, une paroi ou une membrane se développe autour de l'abcès. Cela aide à isoler l'infection et à l'empêcher de se propager aux tissus sains.

Si un abcès gonfle, il exerce une pression croissante sur les tissus cérébraux environnants.

Le crâne n'est pas flexible et ne peut pas se dilater. La pression de l'abcès peut bloquer les vaisseaux sanguins, empêchant l'oxygène d'atteindre le cerveau, ce qui endommage ou détruit les tissus cérébraux délicats.

Comment l'infection pénètre dans le cerveau

Les infections cérébrales sont assez rares pour plusieurs raisons.

Une des raisons concerne la barrière hémato-encéphalique, un réseau protecteur de vaisseaux sanguins et de cellules. Il bloque certains composants du sang qui s'écoule vers le cerveau, mais il en permet à d'autres de passer.

Parfois, une infection peut traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela peut se produire lorsque l'inflammation endommage la barrière, entraînant des lacunes.

L'infection pénètre dans le cerveau par trois voies principales.

Cela pourrait:

• venir par le sang d'une infection dans une autre partie du corps
• se propager à partir d'un site voisin, comme l'oreille
• résulter d'une blessure traumatique ou d'une intervention chirurgicale

Infection d'une autre zone du corps

Si une infection survient ailleurs dans le corps, les organismes infectieux peuvent voyager dans la circulation sanguine, contourner la barrière hémato-encéphalique et entrer et infecter le cerveau.

Entre 9 et 43 pour cent des abcès résultent d'agents pathogènes qui ont voyagé d'une autre partie du corps.

De nombreux abcès cérébraux bactériens proviennent d'une lésion ailleurs dans le corps. Il est crucial de trouver cette lésion primaire, ou il peut y avoir une infection répétée à l'avenir.

Une personne dont le système immunitaire est affaibli a un risque plus élevé de développer un abcès cérébral à la suite d'une infection transmissible par le sang.

Une personne peut avoir un système immunitaire affaibli si elle:

• avoir le VIH
• avoir le SIDA
• sont des nourrissons de moins de 6 mois
• reçoivent une chimiothérapie
• utilisent des stéroïdes à long terme
• vous avez subi une transplantation d'organe et prenez des immunosuppresseurs pour éviter le rejet d'organe

Les infections les plus courantes connues pour causer des abcès cérébraux sont:

• endocardite, une infection de la valve cardiaque
• pneumonie, bronchectasie et autres infections et affections pulmonaires
• infections abdominales, telles que péritonite, inflammation de la paroi interne de l'abdomen et du bassin
• cystite ou inflammation de la vessie et autres infections pelviennes

Contagion directe

Une infection de l'oreille moyenne non traitée peut entraîner un abcès cérébral.

Une infection peut se propager à partir d'une zone proche, ce qui représente 14 à 58% des abcès cérébraux.

Si une infection commence à l'intérieur du crâne, par exemple au niveau du nez ou de l'oreille, elle peut se propager au cerveau.

Les infections qui peuvent déclencher un abcès cérébral comprennent:

• otite moyenne ou infection de l'oreille moyenne
• sinusite
• mastoïdite, une infection de l'os derrière l'oreille

L'emplacement de l'abcès peut dépendre du site et du type de l'infection d'origine.

Traumatisme direct

Un abcès cérébral peut résulter d'un traumatisme, comme une chirurgie neurologique ou une lésion cérébrale pénétrante.

Un abcès peut résulter de:

• un coup à la tête qui provoque une fracture du crâne composée, dans laquelle des fragments d'os sont poussés dans le cerveau
• la présence d'un corps étranger, comme une balle, si quelqu'un ne l'enlève pas
• une complication de la chirurgie, dans de rares cas

Diagnostic

Pour diagnostiquer un abcès cérébral, le médecin évaluera les signes et les symptômes et examinera les antécédents médicaux et de voyage récents du patient.

Ils devront savoir si l'individu:

• a eu une infection récemment
• a un système immunitaire affaibli

Les symptômes peuvent être similaires à ceux d'autres maladies et affections, de sorte que la confirmation d'un diagnostic peut prendre du temps. Le diagnostic sera plus simple si le médecin peut déterminer exactement quand les symptômes ont commencé et comment ils ont progressé.

Les tests peuvent inclure:

• un test sanguin pour vérifier les taux élevés de globules blancs, ce qui peut indiquer une infection
• des scans d'imagerie, comme une IRM ou un scanner, dans lesquels un abcès apparaîtra comme un ou plusieurs points
• une aspiration guidée par tomodensitométrie, un type de biopsie à l'aiguille, qui consiste à prélever un échantillon de pus pour analyse

Le nombre de décès par abcès cérébral a diminué au cours des dernières décennies, en raison de l'utilisation de plus en plus courante des tomodensitogrammes et des IRM pour la détection.

Traitement

Le traitement impliquera généralement une intervention chirurgicale et des médicaments.

Les développements récents de la médecine et de la technologie signifient que les chances de guérison d'un abcès cérébral sont beaucoup plus élevées aujourd'hui que par le passé.

Habituellement, si un médecin soupçonne un abcès cérébral, il prescrira immédiatement des antibiotiques à large spectre, car un abcès peut mettre la vie en danger.

Si les tests montrent qu'une infection est virale plutôt que bactérienne, le médecin modifiera le traitement en conséquence.

L'efficacité du traitement dépendra:

• la taille de l'abcès
• combien d'abcès y a-t-il
• la cause de l'abcès
• l’état général de santé de la personne

Si l'abcès mesure moins de 2,5 cm de diamètre, la personne ne recevra probablement que des antibiotiques, des antifongiques ou des antiviraux par voie intraveineuse. Cependant, un médecin peut avoir besoin de drainer un abcès plus petit pour déterminer quels antibiotiques seront les meilleurs.

Si un abcès mesure plus d'un pouce de diamètre, un médecin devra l'aspirer, le drainer ou le découper.

S'il y a plusieurs abcès, les couper peut être trop risqué. Le chirurgien recommandera l'aspiration.

La personne aura également besoin d'un traitement pour toute infection primaire, par exemple dans les poumons, l'abdomen ou le nez.

Opération

Une personne peut avoir besoin d'une intervention chirurgicale si:

• la pression dans le cerveau continue de monter
• l'abcès ne répond pas aux médicaments
• il y a du gaz dans l'abcès
• il y a un risque que l'abcès éclate

Une craniotomie est une procédure dans laquelle le chirurgien fait une ouverture dans le crâne.

Les étapes sont les suivantes:

1. Le chirurgien rasera une petite zone du cuir chevelu.
2. Ils retirent un petit morceau d'os pour accéder au cerveau.
3. Ils peuvent soit retirer l'abcès, soit drainer le pus, éventuellement à l'aide d'un scanner.
4. Ils remplacent l'os et cousent la peau.

Des médicaments

Une courte cure de corticostéroïdes à forte dose peut aider en cas d'augmentation de la pression intracrânienne et de risque de complications, comme la méningite.

Cependant, les médecins ne prescrivent pas de corticostéroïdes comme mesure de routine.

Un médecin peut prescrire des anticonvulsivants pour prévenir les convulsions, et une personne qui a eu un abcès cérébral peut avoir besoin de prendre des anticonvulsivants jusqu'à 5 ans.

Perspectives

Des études montrent que 5 à 32 pour cent des abcès cérébraux sont mortels.

Parmi ceux qui survivent, il peut y avoir des effets durables, selon l'ampleur des dommages. Un abcès cérébral peut entraîner des problèmes neurologiques à long terme, impliquant des problèmes de fonction physique, des changements de personnalité et des convulsions.

Il est important de reconnaître les symptômes possibles d'un abcès cérébral et de demander de l'aide immédiatement s'ils surviennent. Plus tôt une personne reçoit un traitement, plus il a de chances d'être efficace et plus les chances de survie sont élevées.

Les perspectives dépendent également des caractéristiques de l'abcès. Les abcès multiples et ceux situés au plus profond du cerveau sont plus difficiles à traiter.

Le médecin surveillera une personne pendant sa convalescence, car un abcès peut récidiver. Cela peut impliquer de subir une tomodensitométrie hebdomadaire pendant au moins 2 semaines. De plus, un abcès peut réapparaître après des mois ou des années, une surveillance à long terme est donc essentielle.