Les allergies sont-elles liées à l'anxiété et à la dépression?
Des chercheurs allemands et suisses ont récemment étudié les associations possibles entre les conditions liées à la santé mentale, telles que la dépression et l'anxiété, et la présence de différents types d'allergies. Leurs découvertes, disent-ils, devraient inciter les scientifiques à accorder plus d'attention à ces liens.
Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), «les allergies sont la sixième cause de maladie chronique aux [États-Unis]», entraînant des coûts de santé de plus de 18 milliards de dollars chaque année.
De plus, le CDC note que plus de 50 millions de personnes aux États-Unis sont allergiques. Dans toute l'Europe, environ 150 millions de personnes sont allergiques, selon l'Académie européenne d'allergie et d'immunologie clinique.
Certaines recherches suggèrent que certaines conditions allergiques peuvent affecter la santé mentale d’une personne. Par exemple, une étude qui Actualités médicales aujourd'hui couvert l’année dernière, l’asthme, la rhinite allergique ou la dermatite atopique (eczéma) pouvaient augmenter le risque de développer une maladie mentale.
Désormais, des chercheurs de l'Université technique de Munich (TUM) en Allemagne ont collaboré avec des chercheurs d'autres institutions allemandes et suisses pour approfondir cette association. L'équipe a recruté 1 782 participants et a cherché à savoir s'il existait des liens entre les problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété et la dépression, et différents types d'allergies.
Les participants à l'étude étaient âgés de 39 à 88 ans, 61 ans étant l'âge moyen, et ils vivaient tous dans la région d'Augsbourg en Allemagne.
Pour leur étude, dont les résultats figurent dans le Archives internationales d'allergie et d'immunologie, les chercheurs n'ont pris en compte que les cas d'allergies de type 1 autodéclarées.
Ce sont des allergies qui provoquent une réaction immédiate après une exposition à l'allergène, et elles peuvent entraîner des symptômes de gravité variable. Ils vont de l'eczéma et du rhume des foins, également appelé rhinite allergique, à la conjonctivite et à l'anaphylaxie.
Allergies saisonnières liées à l'anxiété
Dans l'étude, les chercheurs ont différencié les participants en fonction de leur type d'allergie (ou de son absence), les divisant en quatre groupes distincts:
- sans allergie
- avec des allergies saisonnières, comme celles liées au pollen
- avec des allergies pérennes (d'une année), telles que les allergies aux poils d'animaux
- avec d'autres allergies, y compris les allergies aux aliments et les piqûres d'insectes
Dans l'ensemble de la cohorte, 27,4% des personnes ont déclaré avoir une allergie. Plus précisément, 7,7% des participants ont déclaré avoir une allergie pérenne, 6,1% une allergie saisonnière et 13,6% ont déclaré avoir un autre type d'allergie.
Après avoir posé aux participants des questions supplémentaires sur leur santé mentale - en se concentrant sur les marqueurs de la dépression, les troubles anxieux généralisés et le stress - les chercheurs ont conclu que les personnes qui vivaient avec une anxiété généralisée avaient également tendance à avoir des allergies saisonnières.
Cette association n'était pas présente chez les personnes souffrant d'allergies pérennes. Cependant, l'étude a montré que les personnes souffrant d'allergies d'un an étaient plus susceptibles de souffrir de dépression.
On ne sait toujours pas pourquoi il existe une association positive entre l'anxiété et les allergies saisonnières, mais pas entre cet état de santé mentale et les allergies pérennes. Les chercheurs ne savent pas non plus pourquoi ces derniers sont plus souvent liés à la dépression.
À l'avenir, notent les chercheurs, les scientifiques devraient mener des études supplémentaires pour savoir dans quelle direction se trouve l'association - si des allergies spécifiques augmentent le risque de certains problèmes de santé mentale ou vice versa - et pourquoi elle existe en premier lieu.
Limites de l'étude et objectifs pour l'avenir
Bien que la recherche ait pris en compte certains facteurs potentiellement modificateurs, tels que l'âge, le sexe biologique, le tabagisme et l'existence de prédispositions héréditaires aux réactions allergiques, les chercheurs reconnaissent que la cohorte peut ne pas avoir été représentative de diverses tranches d'âge.
«Nous avons un âge moyen relativement élevé de 61 ans, donc les jeunes sont plutôt sous-représentés ici», note la première auteure Katharina Harter, qui travaille à TUM.
«Les résultats sont également basés sur des rapports personnels plutôt que sur des diagnostics d'allergie officiels», poursuit Harter. "Mais, nous avons des échantillons de sang de tous les participants et avons l'intention de vérifier scientifiquement ce point."
Malgré ces limites, les auteurs de l'étude soulignent que leurs résultats confirment enfin qu'il existe une sorte de relation entre les allergies saisonnières et l'expérience de l'anxiété et que les médecins doivent accorder plus d'attention à leurs patients lorsqu'ils signalent de telles associations.
«Il existe des études qui se concentrent sur les composantes psychologiques des maladies de la peau ou de l'asthme allergique. Pour la première fois, nous sommes maintenant en mesure de montrer un lien avec les allergies saisonnières. »
Katharina Harter
