Un nouveau test sanguin peut détecter une privation de sommeil
Le manque de sommeil est tout aussi dangereux que la consommation excessive d'alcool lorsqu'il s'agit d'activités telles que la conduite automobile. L’alcootest peut mesurer de manière fiable l’état d’intoxication d’une personne, mais il n’existe actuellement aucun moyen d’évaluer la fatigue d’une personne. Cependant, de nouvelles recherches pourraient bientôt changer cela.
L'année dernière, Actualités médicales aujourd'hui fait état d'une étude expliquant que la privation de sommeil a le même effet négatif sur notre cerveau que la consommation excessive d'alcool.
«[S] tarir le corps du sommeil prive également les neurones de la capacité de fonctionner correctement», a noté l'auteur principal de l'étude.
Le manque de sommeil peut être dangereux pour la conduite - ainsi qu’un énorme obstacle à la productivité - mais nous n’avons pas de moyen objectif de l’évaluer.
Récemment, cependant, des scientifiques du Sleep Research Center de l'Université de Surrey au Royaume-Uni ont mis au point un test sanguin qui leur permettrait d'évaluer les biomarqueurs de la privation de sommeil.
«Nous savons tous», explique la co-auteure de l'étude, la Dre Emma Laing, «qu'un sommeil insuffisant pose un risque important pour notre santé physique et mentale, en particulier sur une période donnée.
«Cependant», ajoute-t-elle, «il est difficile d'évaluer de manière indépendante la quantité de sommeil d'une personne, ce qui rend difficile pour la police de savoir si les conducteurs étaient aptes à conduire, ou pour les employeurs de savoir si le personnel est apte au travail.»
Ce test prototypique, rapportent les chercheurs dans le document d'étude publié dans la revue Dormir, pourrait éventuellement être développé et développé en une évaluation de la perte de sommeil chronique.
«Première étape» du test d'insomnie chronique
Les scientifiques, dirigés par le professeur Derk-Jan Dijk, ont travaillé avec 36 participants, qui ont tous sauté une nuit de sommeil. Ainsi, les volontaires sont restés éveillés pendant 40 heures d'affilée, période pendant laquelle ils ont également fourni des échantillons de sang aux scientifiques.
Le professeur Dijk et ses collègues ont analysé les changements dans les niveaux d'expression de nombreux ensembles de gènes dans ces échantillons de sang en appliquant un algorithme d'apprentissage automatique.
De cette façon, ils ont identifié 68 gènes dont l'expression était affectée par le manque de sommeil. Ils ont pu savoir avec une précision de 92% si les échantillons de sang provenaient d'une personne qui était privée de sommeil ou qui, au contraire, s'était suffisamment reposée.
«L'identification de ces biomarqueurs est la première étape du développement d'un test permettant de calculer avec précision la quantité de sommeil d'un individu.»
Co-auteur de l'étude, le professeur Simon Archer
«L'existence même de tels biomarqueurs dans le sang après seulement une période d'éveil de 24 heures», ajoute-t-il, «montre l'impact physiologique qu'un manque de sommeil peut avoir sur notre corps.»
Aux États-Unis, la somnolence au volant est «responsable de 72 000 accidents, 44 000 blessures et 800 décès en 2013» seulement, rapportent les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En outre, le National Safety Council a constaté qu'environ 43% des personnes aux États-Unis ne dorment pas suffisamment et que 76% ont déclaré se sentir fatiguées au travail.
À l'avenir, les chercheurs espèrent pouvoir mettre au point un autre test sanguin qui faciliterait l'évaluation de la privation chronique de sommeil, c'est-à-dire un sommeil insuffisant sur une plus longue période.
«Il s’agit d’un test de perte totale de sommeil aiguë [1 nuit]; l'étape suivante consiste à identifier les biomarqueurs du sommeil insuffisant chronique, que nous savons être associés à des effets néfastes sur la santé », déclare le professeur Dijk.
