Le narcissisme diminue à mesure que nous vieillissons
Une nouvelle étude analysant deux enquêtes auprès des membres de la génération X menées à 23 ans d'intervalle montre que le narcissisme et ses composantes - vanité, droit et leadership - déclinent avec l'âge.
L'étude apparaît dans un récent numéro du Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.
En 1992, les chercheurs ont interrogé 486 étudiants de l'Université de Californie à Berkeley, puis ont rencontré 237 des participants originaux 23 ans plus tard.
Bien que cette cohorte comprenne un groupe d'élite d'individus - dont 64% obtiennent un diplôme terminal et gagnent finalement le double du revenu national moyen - les auteurs du nouvel article estiment que les tendances dans les données sont si fortes qu'elles s'appliquent probablement à la génération X dans son ensemble. .
Les conclusions de l’étude sont également cohérentes avec les recherches précédentes. Emily Grijalva, co-auteur principal de l’étude et professeur de comportement organisé à l’université de Washington à l’Olin Business School de St. Louis, explique:
«Les travaux antérieurs ont soutenu l'argument selon lequel les gens ont tendance à mûrir au fil du temps en montrant qu'ils deviennent généralement plus consciencieux, agréables et émotionnellement stables - moins anxieux et déprimés - du jeune âge adulte à la cinquantaine.
Affirmant que le narcissisme est «l'antithèse de la maturité», elle note que «la maturité est ici considérée, en termes sociaux, comme un citoyen plus agréable et productif dans une société».
Seuls 3% des sujets ont montré une augmentation du narcissisme. Cependant, «certains sont restés aussi narcissiques à 41 ans qu'ils l'étaient à 18 ans», explique Eunike Wetzel, codirigeante de l'Université Otto-von-Guericke de Magdeburg, en Allemagne.
Surprise du leadership
En règle générale, les gens considèrent le leadership comme une caractéristique positive, même si elle exige un sens de l'importance personnelle. Parce que d'autres recherches ont montré que l'affirmation de soi augmentait avec l'âge, les chercheurs s'attendaient à ce que le trait de leadership du narcissisme fasse de même.
Le codirecteur Brent Roberts, professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois, admet: «J'ai pensé qu'il était raisonnable de faire l'hypothèse d'une augmentation similaire de la facette du leadership.»
Les données ont montré le contraire. Le leadership et les droits ont montré le déclin le plus important de tous les attributs qu'ils ont étudiés.
Les chercheurs ont étudié d’autres aspects de la vie des participants pour déterminer l’impact du narcissisme sur les résultats de la vie à l’âge moyen.
Les chercheurs ont identifié que les participants qui avaient reçu une classification de vain lors de leur premier entretien étaient plus susceptibles de vivre des relations instables, avec une probabilité plus élevée de divorce. Ils ont également eu moins d'enfants.
D'un autre côté, les mêmes sujets étaient souvent en meilleure santé physique à 40 ans. Grijalva suggère que le plus grand souci d'une personne vaniteuse pour son apparence peut les amener à donner la priorité aux activités d'amélioration de l'apparence, comme aller au gymnase et bien manger.
À l'inverse, pour les jeunes sujets ayant un fort sentiment de droit, les événements ultérieurs de la vie se sont avérés particulièrement préjudiciables. Ces personnes se sont retrouvées au début de la quarantaine avec un sentiment de satisfaction à l'égard de la vie plus faible, ainsi qu'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé.
Avantages du narcissisme?
Sur le plan de la carrière, le narcissisme semble avoir un impact positif sur l'avancement.
«Les jeunes adultes narcissiques étaient plus susceptibles de se retrouver dans des emplois de supervision 23 ans plus tard», dit Grijalva, «suggérant que les individus égoïstes et arrogants sont récompensés par des rôles organisationnels plus puissants.»
«Les personnes qui ont supervisé d'autres personnes ont moins diminué dans le narcissisme du jeune âge adulte à l'âge moyen - ce qui signifie que les rôles de supervision ont aidé à maintenir les niveaux antérieurs de narcissisme.»
Emily Grijalva
L'étude a également identifié les façons dont les relations peuvent affecter la vanité:
- être dans une relation sérieuse entraîne une réduction significative de la vanité
- une rupture produit une moindre réduction de la vanité
- avoir des enfants entraîne une diminution considérable de la vanité
Générations
«Fait intéressant, les gens présument souvent que les milléniaux ont plus de droits et sont plus narcissiques que les générations précédentes, mais de nombreuses recherches montrent que ce n'est tout simplement pas le cas», déclare Grijalva.
Au cœur de cette idée fausse se trouvent les comparaisons intergénérationnelles que les gens font plus tard dans la vie - après tout, ils sont moins narcissiques à ce stade. Grijalva ajoute que les personnes âgées «ont oublié à quel point elles étaient narcissiques lorsqu'elles étaient jeunes».
