Plus de preuves que les animaux sont bénéfiques pour la santé mentale
Une nouvelle recherche examine comment l'interaction avec les animaux de compagnie affecte les niveaux de cortisol chez les étudiants.
Les propriétaires d'animaux savent depuis longtemps - ou plutôt sentent - que passer du temps avec leur compagnon animal bien-aimé réduit le stress et améliore l'humeur.
Un examen approfondi qui Actualités médicales aujourd'hui rapportés comprenaient plusieurs témoignages de personnes vivant avec des problèmes de santé mentale qui se portaient garants du confort émotionnel et des avantages psychologiques que leurs animaux de compagnie leur apportaient.
En fait, l’examen a conclu que les animaux de compagnie devraient faire partie des plans de soins des patients en raison de leur précieuse contribution à la santé mentale et au bien-être des gens.
Maintenant, de nouvelles recherches ajoutent plus de crédibilité scientifique à ces affirmations.Les chercheurs Patricia Pendry, professeure agrégée au Département du développement humain de l'Université de l'État de Washington à Pullman, et Jaymie L. Vandagriff, du même département, ont entrepris d'examiner l'effet des animaux de compagnie sur la physiologie des étudiants.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue AERA ouvert, de l'American Educational Research Association.
Les animaux domestiques abaissent les niveaux de cortisol
Les scientifiques ont recruté 249 étudiants et les ont répartis en quatre groupes:
- Dans un groupe, les gens étaient libres de passer du temps avec les chats et les chiens pendant 10 minutes, caressant et jouant avec les animaux.
- Un autre groupe a observé d'autres personnes interagissant avec les animaux en attendant leur tour.
- Un autre groupe a regardé un diaporama des animaux.
- Le dernier groupe s'est simplement assis et a attendu en silence.
Pendry et Vandagriff ont également prélevé des échantillons de salive des participants et testé leur taux de cortisol le matin et après l’intervention. Le cortisol est une hormone que le corps sécrète en réponse au stress.
Pour examiner les effets de l'intervention sur les niveaux de cortisol, les chercheurs ont appliqué des analyses de régression linéaire multivariée.
Dans l'ensemble, l'analyse a révélé que les étudiants qui ont interagi avec les animaux avaient des niveaux de cortisol significativement plus bas après l'intervention. Ces effets se sont produits indépendamment du fait que les taux initiaux de cortisol des participants étaient très élevés ou très faibles au début de l’étude.
«Les étudiants de notre étude qui ont interagi avec des chats et des chiens ont eu une réduction significative du cortisol, une hormone du stress majeure», rapporte Pendry, co-auteur de l'étude.
Elle ajoute: «Nous savions déjà que les élèves aiment interagir avec les animaux et que cela les aide à vivre des émotions plus positives.»
«Ce que nous voulions savoir, c'était si cette exposition aiderait les étudiants à réduire leur stress d'une manière moins subjective. Et cela a été le cas, ce qui est passionnant car la réduction des hormones du stress peut, avec le temps, avoir des avantages significatifs pour la santé physique et mentale.
Patricia Pendry
«Seulement 10 minutes peuvent avoir un impact significatif», ajoute Pendry, mais elle et ses collègues prévoient maintenant d'examiner l'effet d'un programme similaire de 4 semaines, dans lequel les animaux contribueraient, espérons-le, à soulager le stress. Les premiers résultats sont prometteurs.
Il s'agissait de la première étude à impliquer des étudiants et à montrer des réductions des niveaux de cortisol, l'hormone du stress, dans un contexte réel plutôt que dans un laboratoire.
