Manger des grillons peut être bénéfique pour votre santé intestinale, selon les scientifiques
La consommation d'insectes est-elle la prochaine frontière en matière de nutrition, de bien-être et d'agriculture durable? Une étude récente suggère que nous ferions bien de surmonter nos peurs et d'essayer une nouvelle collation: les grillons.
Dernièrement, de plus en plus de scientifiques s'intéressent aux insectes.
Eux, ainsi que les personnes curieuses de la nutrition, se demandent si nous pourrions manquer un truc en n'enrichissant pas notre alimentation avec une poignée de fourmis, ou un grillon ou deux.
Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les insectes ne sont pas plus difficiles à digérer que tout autre aliment dans notre alimentation quotidienne, et les populations qui les consomment régulièrement déclarent qu'ils sont également assez savoureux.
Récemment, Valerie Stull - une chercheuse de l’Université du Wisconsin-Madison - a décidé de concentrer son attention sur les effets de la consommation de grillons sur la santé d’une personne et sur la question de savoir s’ils constitueraient un complément utile à son régime alimentaire.
Stull a été inspirée pour examiner les avantages de l'intégration des insectes dans le régime alimentaire après sa propre introduction surprenante à cette source de nutriments.
«J'étais en voyage avec mes parents en Amérique centrale et on nous a servi des fourmis frites», raconte-t-elle. «Je me souviens avoir été si dégoûté au début, mais quand j'ai mis la fourmi dans ma bouche, j'ai été vraiment surpris parce qu'elle avait le goût de la nourriture - et c'était bon! Elle ajoute.
Récemment, Stull et ses collègues ont mené un essai clinique pilote examinant l'impact de la consommation de grillons sur le microbiote intestinal humain. Les chercheurs rapportent leurs conclusions dans un article publié dans Rapports scientifiques.
Les grillons peuvent stimuler les bonnes bactéries
Pour l'essai, Stull et son équipe ont recruté 20 participants en bonne santé âgés de 18 à 48 ans. Pendant 2 semaines, certains d'entre eux ont pris un petit-déjeuner régulier (le petit-déjeuner témoin), tandis que les autres ont pris un petit-déjeuner composé de muffins ou de shakes à base de 25 grammes de grillons en poudre.
Ensuite, pendant 2 semaines supplémentaires, tous les participants sont revenus à un régime régulier sans cricket. C'était la «période de lavage». Enfin, pendant 2 semaines supplémentaires, ceux qui avaient d'abord mangé des petits déjeuners témoins ont consommé des petits déjeuners à base de grillons, et vice versa.
Les scientifiques ont collecté des échantillons biologiques - de sang et de matières fécales - ainsi que des informations sur la santé gastro-intestinale des participants à trois moments de l'essai: au tout début, après la première intervention de 2 semaines et à la toute fin de l'étude, après la dernière intervention de 2 semaines.
Stull et son équipe ont analysé les échantillons, testant des biomarqueurs pertinents tels que la glycémie, des marqueurs indiquant la santé du foie, des signes d'inflammation et des changements dans le microbiote intestinal.
Ils n’ont trouvé aucun changement significatif dans la santé de la santé gastro-intestinale des participants, ni aucune modification des populations bactériennes intestinales.
Il n’y avait aucune preuve de modification des niveaux d’inflammation intestinale des participants, et les volontaires n’ont signalé aucun effet secondaire en raison de leur régime alimentaire respectif. Cependant, les chercheurs ont observé deux changements notables suite à l’intégration des grillons dans le régime alimentaire des participants.
Premièrement, ils ont vu que les niveaux d'une enzyme métabolique liée à une meilleure santé intestinale avaient augmenté dans une certaine mesure. Ensuite, ils ont remarqué que les taux d'une protéine sanguine liée à l'inflammation - le TNF-alpha - avaient diminué.
Les chercheurs ajoutent que des niveaux plus élevés de TNF-alpha sont souvent observés dans la dépression et même le cancer.
De plus, Stull et ses collègues ont observé une certaine augmentation des populations de bonnes bactéries intestinales, telles que Bifidobacterium animalis.
«Avantages au-delà de la nutrition?»
«Les insectes comestibles suscitent actuellement beaucoup d’intérêt», note Stull, ajoutant: «Ils gagnent du terrain en Europe et aux [États-Unis] en tant que source de protéines durable et respectueuse de l’environnement par rapport au bétail traditionnel.»
Les chercheurs expliquent que se tourner vers les insectes comme source de protéines serait non seulement meilleur pour l'environnement, mais également meilleur pour les humains, car ce serait une alternative nutritionnelle plus saine à la viande.
Les grillons et autres insectes, ajoute l'équipe, sont également une bonne source de fibres, bien que le type de fibres qu'ils contiennent - comme la chitine - soit différent de ce que nous obtenons de certains fruits ou légumes.
Les fibres sont importantes pour soutenir la croissance des probiotiques, ou des bactéries intestinales saines, et les fibres fournies par les insectes pourraient ainsi maintenir la santé intestinale.
«Cette étude est importante car les insectes représentent une nouvelle composante des régimes alimentaires occidentaux et leurs effets sur la santé des populations humaines n’ont pas vraiment été étudiés», déclare le co-auteur de l’étude, Tiffany Weir.
«Avec ce que nous savons maintenant sur le microbiote intestinal et sa relation avec la santé humaine, il est important de déterminer comment un nouvel aliment pourrait affecter les populations microbiennes intestinales. Nous avons constaté que la consommation de grillons pouvait en fait offrir des avantages au-delà de la nutrition. »
Tiffany Weir
Les chercheurs notent, cependant, que leur essai était de petite taille et que des études plus importantes avec plus de participants devraient chercher à reproduire leurs résultats.
Ces nouveaux résultats sont néanmoins importants pour Stull, qui est convaincu que les insectes sont une source de nutriments souvent inexploitée - une source de nutriments qui nécessite moins d'argent et moins de ressources naturelles à cultiver.
Elle a en effet cofondé un projet de démarrage visant à fournir des kits d'élevage d'insectes à de petites communautés, peut-être pauvres, du monde entier, pour leur permettre de mieux subvenir à leurs besoins.
