Rêves et cauchemars: que sont-ils?
Les rêves sont des histoires et des images que notre esprit crée pendant que nous dormons. Ils peuvent être divertissants, amusants, romantiques, dérangeants, effrayants et parfois bizarres.
Cet article examine comment nous rêvons, ce que sont les cauchemars, les rêves lucides et pourquoi certains rêves sont difficiles à retenir là où d'autres sont plus mémorables.
Comment rêvons-nous?
Le sommeil se produit par cycles. Chaque cycle de sommeil complet prend environ 90 à 110 minutes.
La plupart des rêves se produisent pendant une phase connue sous le nom de sommeil paradoxal. La première période de sommeil paradoxal survient généralement environ 70 à 90 minutes après que nous nous sommes endormis.
Au cours de cette phase, un acide aminé appelé glycine est libéré du tronc cérébral vers les motoneurones. Ces motoneurones conduisent des impulsions vers l'extérieur du cerveau ou de la moelle épinière.
Cette libération de glycine provoque efficacement la paralysie du corps.
On pense que cette paralysie est la manière dont la nature s’assure que nous ne réalisons pas nos rêves et que nous évitons ainsi les blessures.
Les premiers cycles de sommeil chaque nuit contiennent des périodes relativement courtes de REM et de longues périodes de sommeil profond. Au fur et à mesure que la nuit avance, les périodes de sommeil paradoxal s'allongent, tandis que le sommeil profond diminue.
Les chercheurs ont différentes théories sur la relation entre le rêve et le sommeil paradoxal. La physiologie du sommeil paradoxal explique-t-elle l'expérience du rêve? Ou n'est-il pas nécessaire d'être en sommeil paradoxal pour que le rêve se produise?
Une étude a suggéré que le rêve peut se produire à la fois pendant le sommeil paradoxal et non paradoxal (NREM), mais que différents processus physiologiques sous-tendent le rêve à chaque étape.
Les rêves qui se produisent pendant ces périodes peuvent différer considérablement en qualité et en quantité et résulter probablement de processus différents.
L'imagerie visuelle semble être plus courante après le réveil du sommeil paradoxal, par rapport au sommeil NREM. Les gens ont rapporté des images visuelles après 83% des réveils REM, contre seulement 34% après le sommeil de stade 2.
Une étude a proposé que l'hormone cortisol joue un rôle important dans le contrôle des systèmes de mémoire pendant le sommeil. Des niveaux élevés de cortisol ont été observés tard dans la nuit et pendant le sommeil paradoxal.
Le cortisol affecte l'interaction entre l'hippocampe et le néocortex. Cette interaction semble avoir un impact sur un type spécifique de consolidation de la mémoire. Ceux-ci pourraient affecter le contenu des rêves.
Dans le sommeil NREM, l'interaction entre le néocortex et l'hippocampe n'est pas perturbée et des souvenirs épisodiques typiques se produisent.
Cependant, dans le sommeil paradoxal, le contenu des rêves ne reflète que l'activation néocorticale. Les rêves sont plus susceptibles d'être fragmentés et bizarres.
Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur le monde fascinant du sommeil, basé sur des preuves, visitez notre hub dédié.
Que sont les mauvais rêves et les cauchemars?
Les adultes et les enfants peuvent vivre de mauvais rêves et des cauchemars.
Pendant un cauchemar, le rêveur peut éprouver une gamme d'émotions dérangeantes, telles que la colère, la culpabilité, la tristesse ou la dépression. Cependant, les sentiments les plus courants sont la peur et l'anxiété. La personne se réveille généralement au moins une fois pendant le rêve.
Les causes des mauvais rêves comprennent:
- stress
- craindre
- traumatisme
- problèmes émotionnels
- consommation de médicaments ou de drogues
- maladie
Une étude portant sur 253 épisodes décrits comme des «cauchemars» a révélé qu'ils contenaient fréquemment:
- agression physique
- situations bizarres et émotionnellement intenses
- échecs et fins malheureuses
Un sur trois de ces cauchemars contenait des émotions primaires autres que la peur.
Dans 431 autres mauvais rêves, par opposition aux cauchemars, les conflits interpersonnels étaient courants. Un peu plus de la moitié contenait des émotions primaires autres que la peur.
Dans une autre étude, 840 athlètes allemands ont discuté de rêves angoissants qui se sont produits les nuits précédant une compétition ou un match important.
Environ 15 pour cent des athlètes ont déclaré avoir eu au moins un rêve angoissant avant une compétition importante au cours des 12 derniers mois. La plupart d'entre eux étaient liés à un échec sportif.
Ailleurs, une enquête dans laquelle 30 femmes aux prises avec de la violence dans les relations ont décrit leurs expériences de rêve, la moitié ont déclaré avoir des cauchemars hebdomadaires et un peu plus de la moitié avaient des rêves récurrents.
Les événements de rêve comprenaient:
- noyade
- être pourchassé
- amener tué
- tuer quelqu'un d'autre
Une théorie sur les rêves récurrents est la théorie de la simulation des menaces. Selon cette théorie, les rêves sont un ancien mécanisme de défense biologique qui vise à simuler à plusieurs reprises des événements menaçants, vraisemblablement pour préparer les gens aux menaces auxquelles ils pourraient être confrontés dans leur vie éveillée.
Les chercheurs ont proposé que les enfants qui vivent dans un environnement menaçant rêvent plus activement que ceux qui ne le font pas, et au moins une étude l'a confirmé.
Dans une enquête, les enfants qui avaient subi un traumatisme grave ont connu un nombre significativement plus élevé de rêves et un plus grand nombre d'événements de rêve menaçants, comportant des menaces plus graves, par rapport aux enfants qui n'avaient pas subi de traumatisme.
Cependant, dans une étude qui a examiné les rêves de 190 écoliers âgés de 4 à 12 ans qui n'avaient subi aucun traumatisme, on a noté ce qui suit:
- La peur figurait dans 75,8% des rêves.
- Les inquiétudes figuraient dans 67,4 pour cent.
- Les rêves effrayants représentaient 80,5%.
Les craintes liées aux rêves effrayants étaient courantes chez les enfants âgés de 4 à 6 ans, et plus encore chez ceux âgés de 7 à 9 ans. Ces craintes sont devenues moins fréquentes entre 10 et 12 ans.
Les types de peurs, d'inquiétudes et de rêves ont changé selon les groupes d'âge. Les peurs et les rêves effrayants liés aux créatures imaginaires diminuent avec l'âge, tandis que les inquiétudes concernant les performances des tests augmentent avec l'âge.
Dans une étude, les rapports de rêve de 610 adolescents ont montré que des rêves dérangeants et normaux se produisent à la fois à 13 et 16 ans. Cependant, les rêves dérangeants sont particulièrement fréquents chez les adolescentes.
Les filles qui avaient souvent des rêves dérangeants étaient également plus susceptibles de montrer des signes d'anxiété liée au trait, même à 13 ans.
Déclencheurs de cauchemar
Certaines conditions semblent augmenter la fréquence des cauchemars chez certaines personnes.
Ceux-ci inclus:
Migraine: des rêves récurrents comportant des images visuelles complexes, souvent des cauchemars terrifiants, peuvent survenir en tant que symptômes d'aura de migraine. Ces rêves impliquent souvent des émotions de peur et d'angoisse.
Apnée du sommeil: les personnes atteintes d'apnée du sommeil ont plus de rêves émotionnellement négatifs que celles qui ronflent simplement en dormant.
Dépression: les cauchemars fréquents sont associés à une tendance suicidaire chez les personnes souffrant de dépression majeure.
Terreurs nocturnes ou nocturnes
Les terreurs nocturnes sont différentes des cauchemars.
Un enfant qui éprouve des terreurs nocturnes peut:
- crier
- cri
- se débattre
- panique
- sauter hors du lit
- ne reconnaissent pas les parents qui essaient de les réconforter
Les terreurs nocturnes surviennent au réveil brutal du sommeil NREM profond, tandis que les cauchemars se produisent pendant le sommeil paradoxal.
On pense qu'environ 1 à 6 pour cent des enfants éprouvent des terreurs de sommeil à un moment donné de leur enfance. Il est fréquent chez les enfants âgés de 3 à 12 ans. Les enfants ne sont pas complètement réveillés lors de ces épisodes, même si leurs yeux sont ouverts, et ils n'ont généralement aucun souvenir de l'événement du lendemain.
Les épisodes surviennent généralement au début de la nuit et peuvent durer jusqu'à 15 minutes.
Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants ayant des antécédents familiaux de terreurs nocturnes ou de comportement de somnambulisme.
Une attaque terroriste nocturne peut être déclenchée par tout ce qui:
- augmente la quantité de sommeil profond de l'enfant, comme la fatigue, la fièvre ou certains types de médicaments
- rend l'enfant plus susceptible de se réveiller d'un sommeil profond, comme l'excitation, l'anxiété ou le bruit soudain
La plupart des enfants finiront par sortir des terreurs nocturnes.
La recherche a suggéré que les parasomnies et autres conditions de sommeil - telles que le syndrome des jambes sans repos (SJSR) et les troubles respiratoires du sommeil - peuvent être présentes dans les familles. Il pourrait y avoir un lien génétique.
Les terreurs nocturnes ont également été associées à une hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes.
Quels sont les rêves récurrents?
Un rêve récurrent est un type de rêve qui se produit régulièrement lorsque nous dormons.
Une étude de 212 rapports de rêves récurrents a révélé que:
- Deux rêves sur trois contenaient une ou plusieurs menaces, qui avaient tendance à être dangereuses et destinées au rêveur. Face à une menace, le rêveur avait tendance à prendre des mesures défensives ou évasives qui étaient possibles et raisonnables.
- Moins de 15% des rêves récurrents décrivaient des situations réalistes et probables. Dans ceux-ci, le rêveur a rarement réussi à fuir la menace, malgré les efforts.
Que sont les rêves lucides?
Le rêve lucide est un état de sommeil rare dans lequel le rêveur sait qu'il rêve et il acquiert un aperçu de son état d'esprit pendant le rêve.
La recherche a montré que pendant le rêve lucide, certaines parties du cerveau sont actives qui sont normalement supprimées pendant le sommeil. Les résultats ont suggéré que le rêve lucide est un état de conscience unique, séparé de tout autre état mental.
Les scientifiques ont découvert que certaines zones corticales sont activées pendant le rêve lucide.
Une étude des rêves lucides chez les écoliers et les jeunes adultes a révélé que:
- le rêve lucide est «assez prononcé» chez les jeunes enfants
- l'incidence diminue vers 16 ans
Les auteurs de l'étude ont proposé un lien entre l'apparition naturelle du rêve lucide et la maturation cérébrale.
Que sont les rêves humides?
Un rêve humide, c'est quand une éjaculation se produit pendant le sommeil, généralement pendant un rêve sexuel. La personne peut ne pas se souvenir du rêve et cela peut se produire sans toucher le pénis. Ils peuvent ou non se réveiller.
Ils affectent généralement les garçons pendant la puberté, lorsque le corps commence à produire la testostérone, une hormone masculine. Une fois que le corps peut produire de la testostérone, il peut libérer du sperme.
Les rêves humides font partie de la croissance et ne peuvent être évités. Certains garçons peuvent avoir plusieurs rêves par semaine, tandis que d'autres n'en font jamais l'expérience. Cela aussi est normal.
Impact des médicaments et des problèmes de santé
L'utilisation de certains médicaments peut affecter le rêve.
Antidépresseurs et ISRS
Un examen de petites études a rapporté que les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) peuvent intensifier les rêves.
Les résultats ont montré que:
- Les personnes avec et sans dépression ont connu une diminution de la fréquence de rappel des rêves lors de l'utilisation d'antidépresseurs.
- Des émotions de rêve plus positives étaient liées à l'utilisation d'antidépresseurs tricycliques.
- Des cauchemars sont survenus après l'arrêt des antidépresseurs tricycliques et des inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO), la phénelzine et la tranylcypromine.
- Le début et l'arrêt de l'utilisation des ISRS ou des IRSN semblent intensifier le rêve.
Utilisation anesthésique
Les rêves et les hallucinations ont longtemps été liés à la sédation sous anesthésie.
Les hallucinations sexuelles ont, dans le passé, conduit à des allégations d'agression sexuelle ou d'agression sexuelle par des médecins ou du personnel infirmier professionnel.
Les médicaments suivants ont été associés à des expériences de rêve:
Propofol: Les personnes qui ont reçu ce médicament anesthésique ont signalé des hallucinations et des rêves «agréables» et pouvant avoir des connotations sexuelles. Les rêves peuvent également impliquer un comportement non inhibé ou l'expression verbale de pensées intimes.
Kétamine: Les volontaires qui ont pris une dose sous-anesthésique de kétamine ont ressenti plus de désagréments de rêve pendant 3 nuits que ceux qui ont pris un placebo.
Alcool: les personnes qui subissaient une désintoxication suite à une dépendance à l'alcool avaient un sommeil de moins bonne qualité et des rêves plus négativement toniques par rapport aux témoins sains. Après 4 semaines d'abstinence, la qualité du sommeil et l'expérience de rêve se sont légèrement améliorées. Pendant ce temps, les participants ayant une dépendance à l'alcool rêvaient beaucoup plus souvent d'alcool que le groupe qui n'avait pas connu de dépendance.
Des études ont montré que le sommeil subjectif et la qualité des rêves sont fortement altérés chez les patients souffrant de dépendance à l'alcool.
Marijuana et cocaïne
Des troubles du sommeil et des rêves désagréables ont été liés au sevrage de la cocaïne, et des troubles du sommeil et des rêves étranges ont été signalés après l'arrêt de la consommation de tétrahydrocannabinol (THC) ou de marijuana.
Conditions de santé qui affectent les rêves
Certaines conditions de santé peuvent changer la qualité du sommeil et des rêves d’une personne.
Dépression psychotique majeure
Les personnes atteintes de psychoses affectives et non affectives se sont avérées avoir des niveaux plus élevés de pensée inhabituelle ou de bizarrerie cognitive, à la fois en rêve et en état d'éveil.
Narcolepsie
La narcolepsie avec cataplexie (NC) est un trouble neurologique qui se caractérise par une somnolence diurne excessive et des changements dans les habitudes de sommeil.
Des études ont montré que la plupart des gens ont environ 85% de mémoire de leurs rêves, qu'ils aient ou non une NC. Cependant, les personnes atteintes de NC ont signalé des rêves de premier REM plus longs et plus complexes.
Ces résultats suggèrent que pour les personnes atteintes de NC, les processus cognitifs sous-jacents à la génération de rêves fonctionnent plus efficacement plus tôt dans la nuit, par rapport aux autres personnes.
Parkinson
Les troubles du sommeil et les mauvais rêves ont été liés à la maladie de Parkinson.
Une étude a examiné la relation entre les taux de testostérone, les rêves violents et les troubles du comportement du sommeil paradoxal (RBD) chez 31 hommes atteints de la maladie de Parkinson (MP).
Les résultats suggèrent que les personnes atteintes de RBD étaient plus susceptibles de faire des rêves violents, mais que ni la RBD ni les rêves violents n'étaient liés aux niveaux de testostérone chez les hommes atteints de MP.
Une autre étude a porté à la fois sur des hommes et des femmes atteints de MP. Il a lié RBD avec des rêves violents chez les deux sexes. Le contenu des rêves était similaire pour les participants masculins et féminins, mais les hommes avaient tendance à vivre des rêves plus violents.
Trouble de stress post-traumatique
Les troubles du sommeil, les cauchemars et les rêves anxieux sont des symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Se souvenir des rêves
On dit souvent que 5 minutes après la fin d'un rêve, nous avons oublié 50% de son contenu, et 10 minutes plus tard, nous avons oublié 90%. Les chercheurs sur les rêves estiment qu'environ 95% de tous les rêves sont entièrement oubliés au réveil.
Certaines personnes n'ont aucune difficulté à se souvenir de plusieurs rêves la nuit, tandis que d'autres se souviennent rarement ou jamais de rêves. Certains aspects du sommeil semblent empêcher les rêveurs de se souvenir de ce qui s'est passé.
La plupart des rêves sont oubliés, mais parfois un rêve est soudainement rappelé plus tard dans la journée ou un autre jour. Écrire ou enregistrer des rêves peut vous aider à vous en souvenir. Cela suggère que la mémoire n'est pas totalement perdue, mais pour une raison quelconque, elle est difficile à récupérer.
Comment le cerveau affecte-t-il les souvenirs de rêve?
Des études sur les lésions cérébrales et la neuroimagerie ont indiqué que la jonction temporo-pariéto-occipitale et le cortex préfrontal ventromésial jouent un rôle crucial dans le rappel des rêves.
Les études EEG de surface ont montré que les oscillations corticales du sommeil associées à un rappel de rêve réussi sont les mêmes que celles impliquées dans la formation et le rappel de souvenirs épisodiques pendant l'éveil.
Les oscillations cérébrales corticales du sommeil humain semblent prédire un rappel de rêve réussi.
Une activité corticale spécifique a été associée à un rappel de rêve réussi après le réveil du sommeil paradoxal, une découverte qui renforce la théorie selon laquelle le rappel de rêve et la mémoire épisodique pendant l'éveil sont liés.
Une zone différente du cerveau a été associée à un rappel de rêve réussi après le réveil du sommeil NREM de stade 2.
Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent que les mécanismes sous-jacents à l'encodage et au rappel des souvenirs épisodiques peuvent rester les mêmes à travers différents états de conscience, en d'autres termes, qu'ils soient éveillés ou endormis.
Une autre étude utilisant des techniques d'IRM a révélé que les rêves vifs, bizarres et émotionnellement intenses - les rêves dont les gens se souviennent généralement - sont liés à des parties des zones du cerveau appelées amygdale et hippocampe.
L'amygdale joue un rôle primordial dans le traitement et la mémoire des réactions émotionnelles. L'hippocampe a été impliqué dans d'importantes fonctions de mémoire, telles que la consolidation des informations de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme.
Les scientifiques ont également identifié les endroits où le rêve est susceptible de se produire dans le cerveau.
Les personnes qui ont un état clinique connu sous le nom de syndrome de Charcot-Wilbrand perdent la capacité de rêver.
Une perte de la capacité de rêver a également été notée chez une personne qui a subi une lésion dans une partie du cerveau connue sous le nom de gyrus lingual inférieur droit. Ceci est situé dans le cortex visuel. Il se peut que cette zone du cerveau, associée au traitement visuel, aux émotions et aux souvenirs visuels, joue un rôle dans la génération ou la transmission des rêves.
Les gens ont spéculé sur les rêves pendant des milliers d'années, mais ce n'est que récemment que les progrès technologiques ont permis d'étudier l'activité cérébrale de manière à nous aider à comprendre ce qui se passe réellement lorsque nous rêvons. Cependant, une grande partie de la vie des rêves reste un mystère.
