Que savoir sur le TDAH chez les tout-petits?
Le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, communément appelé TDAH, affecte des millions d'enfants et se poursuit souvent à l'âge adulte. Le diagnostic se produit généralement pendant les années d'école primaire, mais il peut survenir plus tôt, lorsque l'enfant est encore un tout-petit.
Les enfants atteints de TDAH ont souvent du mal à être attentifs et peuvent afficher des comportements hyperactifs et impulsifs. Ces fonctionnalités peuvent affecter les relations de l’enfant avec sa famille, ses amis et ses enseignants.
Aux États-Unis, on craint qu'un nombre croissant d'enfants reçoivent ce diagnostic et que certains prennent des médicaments trop tôt. D'autres soutiennent, en revanche, qu'un diagnostic précoce peut conduire à un traitement plus efficace.
À quel âge le TDAH commence-t-il et les nourrissons et les tout-petits peuvent-ils présenter des symptômes? À ce stade précoce, existe-t-il un moyen de traiter le TDAH?
Âge au diagnostic
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté qu'en 2016, environ 6,1 millions d'enfants âgés de 2 à 17 ans aux États-Unis avaient reçu un diagnostic de TDAH. Ce chiffre incluait environ 388 000 enfants âgés de 2 à 5 ans.
Avant 2011, l'American Academy of Pediatrics (AAP) n'avait que des lignes directrices pour diagnostiquer le TDAH chez les enfants âgés de 6 à 12 ans.
En 2011, ils ont élargi leurs lignes directrices pour inclure les enfants d'âge préscolaire et les adolescents, élargissant la gamme pour inclure les enfants âgés de 4 à 18 ans.
Certains enfants reçoivent un diagnostic avant l'âge de 4 ans. Cependant, il n'y a pas de lignes directrices cliniques pour le diagnostic à cet âge.
Symptômes chez les tout-petits
Il peut être difficile de remarquer les symptômes du TDAH chez les enfants de moins de 4 ans. Une courte durée d'attention, de l'impulsivité, des crises de colère et des niveaux d'activité élevés sont courants à certains stades de développement. De nombreux enfants passent par les «deux terribles deux» et tous ne sont pas atteints du TDAH.
Les enfants qui sont très actifs et qui ont beaucoup d'énergie - mais pas le TDAH - peuvent généralement se concentrer lorsque cela est nécessaire pour des histoires ou pour parcourir des livres d'images. Ils sont également capables de ranger des jouets ou de s'asseoir et de faire un puzzle, par exemple.
Les enfants atteints de TDAH sont souvent incapables de faire ces choses. Ils peuvent montrer un comportement extrême qui perturbe les activités et les relations. Pour un diagnostic de TDAH, un enfant doit afficher ces comportements pendant au moins 6 mois dans plus d'un cadre, comme à la maison et à l'école maternelle.
Les tout-petits atteints de TDAH peuvent:
- être agité
- courir, grimper et sauter sur tout
- être constamment «en déplacement», comme s'ils étaient «entraînés par un moteur»
- parler sans arrêt
- être incapable de se concentrer ou d'écouter longtemps
- ont du mal à s'installer, à faire des siestes et à s'asseoir pour les repas
Cependant, certains enfants atteints de TDAH peuvent bien se concentrer sur des choses qui les intéressent, comme des jouets particuliers.
Si un parent ou un tuteur pense que son tout-petit a un comportement excessif et intense, et si ce comportement affecte la vie de famille et se produit fréquemment, il doit consulter le médecin de son enfant pour une évaluation.
Diagnostic
Les lignes directrices pour le diagnostic du TDAH ne couvrent pas les enfants âgés de 3 ans ou moins.
Cependant, il existe des preuves que les médecins diagnostiquent le TDAH chez les tout-petits.
Les facteurs qui peuvent amener un médecin à soupçonner un TDAH à cet âge comprennent:
- facteurs génétiques
- si la mère a consommé de la drogue ou de l'alcool pendant la grossesse
- si la mère a fumé pendant la grossesse
- si la mère a été exposée à des toxines environnementales pendant la grossesse
- naissance prématurée ou faible poids à la naissance
- problèmes du système nerveux central à des moments critiques du développement
- un retard du développement moteur, de la parole et du langage
- difficultés de comportement
- une histoire familiale de TDAH
L’enquête nationale 2010-2011 sur la santé des enfants aux États-Unis a révélé qu’environ 194 000 enfants âgés de 2 à 5 ans avaient reçu un diagnostic de TDAH au cours de l’année.
Comment les médecins diagnostiquent-ils le TDAH?
Afin de diagnostiquer le TDAH chez un enfant plus âgé, un médecin peut:
- effectuer un examen médical
- examiner les antécédents médicaux personnels et familiaux
- tenir compte des dossiers scolaires
- demander à la famille, aux enseignants, aux gardiennes et aux entraîneurs de remplir un questionnaire
- comparer les symptômes et le comportement aux critères du TDAH et aux échelles d'évaluation
Pour diagnostiquer le TDAH chez les enfants plus âgés et les adultes, un médecin observera également et posera des questions sur les caractéristiques, telles que:
- manque d'attention aux détails lors de l'exécution des tâches
- difficulté à rester concentré sur les tâches
- semblant ne pas écouter lorsqu'on lui parle
- ne pas suivre les instructions
- difficulté à organiser les tâches
- souvent perdre des choses et oublier de faire des choses
- s'agiter et ne pas pouvoir rester assis
- courir ou grimper dans des endroits inappropriés
- parler excessif
- incapacité à faire quelque chose tranquillement
- difficulté à attendre leur tour
Qu'en est-il du diagnostic des jeunes enfants?
Pour les jeunes enfants, il peut être difficile de savoir s'ils répondraient à ces critères.
Parfois, un problème de développement, tel qu'un retard du langage, peut conduire à un diagnostic erroné de TDAH.
D'autres conditions médicales peuvent provoquer des symptômes similaires, notamment:
- une lésion cérébrale
- problèmes d'apprentissage ou de langue
- troubles de l'humeur, y compris la dépression et l'anxiété
- autres troubles psychiatriques ou neurodéveloppementaux
- troubles épileptiques
- problèmes de sommeil
- problèmes de thyroïde
- problèmes de vision ou d'audition
Les enfants d'âge préscolaire ou les nourrissons qui présentent des symptômes de TDAH devraient consulter un spécialiste pour une évaluation. Un spécialiste pertinent peut être un orthophoniste, un pédiatre du développement, un psychologue ou un psychiatre. Ils peuvent aider un médecin à poser un diagnostic précis.
Traitement
Il existe des lignes directrices pour le traitement du TDAH chez les enfants âgés de 4 ans et plus, mais il n'existe actuellement aucune ligne directrice pour le traitement du TDAH chez les tout-petits.
Chez les enfants âgés de 4 à 5 ans, un médecin peut recommander:
Thérapie comportementale: un parent ou un enseignant pourrait offrir cela.
Médicaments: Si les symptômes ne s'améliorent pas avec la thérapie comportementale, et en particulier s'ils sont modérés à sévères, un médecin peut recommander le chlorhydrate de méthylphénidate (Ritalin) et d'autres médicaments stimulants.
Le médecin surveillera la posologie et la modifiera, si nécessaire, pour s'assurer que l'enfant éprouve le maximum d'avantages et le moins d'effets secondaires possibles.
Il est important de noter que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a pas approuvé l'utilisation de ce médicament chez les enfants de moins de 6 ans, en raison d'un manque de preuves de son innocuité ou de son efficacité.
La FDA note que les médicaments stimulants peuvent avoir des effets secondaires, notamment un ralentissement de la croissance de l’enfant.
Traitement précoce pour les tout-petits
Le CDC recommande une formation pour les parents et une thérapie comportementale pour les jeunes enfants. Dans un premier temps, ils disent que la thérapie comportementale:
- enseigne aux parents comment gérer le comportement de leur enfant
- semble fonctionner aussi bien que les médicaments chez les jeunes enfants
- prévient les effets secondaires qui peuvent survenir avec des médicaments
Le thérapeute travaillera avec l'enfant pour l'aider à apprendre:
- de nouveaux comportements qui ne posent pas de problèmes
- de nouvelles façons de s'exprimer
Lorsque l'enfant est en âge d'aller à la maternelle ou à l'école, les parents ou le tuteur doivent interroger l'école sur la possibilité d'un soutien éducatif.
Et les médicaments?
En 2014, un responsable du CDC a présenté un rapport, déclarant que plus de 10 000 tout-petits âgés de 2 à 3 ans peuvent recevoir des médicaments pour le TDAH d'une manière qui ne respecte pas les lignes directrices établies aux États-Unis.
La Commission des citoyens sur les droits de l'homme, un organisme de surveillance de la santé mentale, a rassemblé des données suggérant que le nombre de tout-petits recevant un traitement pour le TDAH et d'autres problèmes de santé mentale aux États-Unis pourrait être supérieur à cela.
Ils disent qu'en plus des 10000 tout-petits recevant des médicaments contre le TDAH:
- 318997 reçoivent des médicaments anti-anxiété
- 46 102 reçoivent des antidépresseurs
- 3760 reçoivent des antipsychotiques
Ils ont également constaté que parmi les bébés âgés de 1 an ou moins:
- 249669 reçoivent des médicaments contre l'anxiété
- 24406 reçoivent des antidépresseurs
- 1422 reçoivent des médicaments pour le TDAH
- 654 prennent des antipsychotiques
Les chiffres ci-dessus indiquent que les bébés et les tout-petits peuvent être surmédiés.
Il n'y a pas de lignes directrices pour traiter les tout-petits ou les bébés atteints de TDAH. Cependant, les directives pour les enfants légèrement plus âgés suggèrent d'essayer une thérapie comportementale avant d'utiliser des médicaments.
En outre, une étude rapporte que près de 50 pour cent des jeunes participants âgés de moins de 3 ans et recevant des médicaments psychotropes n'étaient pas surveillés aussi souvent que tous les 3 mois.
Cela suggère que les tout-petits et les bébés peuvent prendre des médicaments contre le TDAH pendant jusqu'à 6 mois à la fois sans que les médecins ne vérifient les effets.
L'AAP appelle les médecins à peser les risques liés à l'administration de médicaments contre le TDAH à de très jeunes enfants par rapport au préjudice potentiel de retarder le diagnostic et le traitement.
Perspectives
Les experts ne s'entendent pas sur la question de savoir si le nombre croissant de diagnostics de TDAH chez les enfants d'âge préscolaire aux États-Unis est utile ou nuisible.
Certains s'inquiètent du fait que les médecins surdiagnostiquent la maladie et que les enfants reçoivent des médicaments à un âge beaucoup trop jeune. D'un autre côté, un diagnostic précoce peut signifier qu'un enfant reçoit de l'aide plus rapidement.
Il peut être difficile de diagnostiquer un TDAH chez un enfant avant l'âge de 4 à 5 ans, d'autant plus qu'il n'y a pas de critères diagnostiques spécifiques pour les tout-petits et les bébés.
Si les parents ou les soignants soupçonnent qu'un enfant est atteint de TDAH, ils devraient demander conseil à un médecin.
Le médecin exclura d'abord d'autres conditions. Si, après une évaluation, un médecin donne à un tout-petit un diagnostic de TDAH, il offrira des conseils et un soutien et informera le soignant de la thérapie comportementale.
Si le médecin suggère des médicaments, certains soignants souhaiteront peut-être envisager un deuxième avis avant de débuter ce traitement.
Avec un traitement approprié, il est possible de gérer les symptômes du TDAH.
