Les bactéries intestinales des bébés en bonne santé préviennent les allergies alimentaires courantes
Les bactéries intestinales ont un rôle crucial dans la protection contre les allergies alimentaires, selon des recherches récentes.
Lorsque les scientifiques ont transplanté des microbes intestinaux, ou microbiote, de bébés humains en bonne santé dans des souris sans bactéries, les animaux n’ont pas eu de réaction allergique lors de l’exposition au lait de vache.
En revanche, les souris sans germes qui ont reçu des bactéries intestinales de bébés humains allergiques au lait de vache ont eu des réactions allergiques au lait de vache.
L’allergie au lait de vache est l’allergie alimentaire la plus courante chez les enfants.
Les chercheurs, qui rapportent leurs découvertes dans la revue Médecine de la nature, a également identifié une bactérie qui, lorsqu'elle est présente dans l'intestin, empêche les réactions allergiques aux aliments.
«Cette étude», explique Cathryn R. Nagler, Ph.D., auteur principal de l'étude, professeur d'allergie alimentaire à l'Université de Chicago dans l'Illinois, «nous permet de définir une relation causale et montre que le microbiote lui-même peut dicter si ou pas vous obtenez une réponse allergique.
Elle ajoute que les résultats «suggèrent fortement» que les traitements qui agissent en modifiant les bactéries intestinales pourraient aider à réduire le «fardeau des allergies alimentaires».
Allergie alimentaire et prévalence
Les réactions allergiques se produisent lorsque le système immunitaire réagit de manière extrême à des substances étrangères, ou allergènes, qui ne causent généralement aucun dommage à la plupart des gens.
Certaines substances courantes qui produisent des réactions allergiques comprennent le pollen et certains types d'aliments.
Bien que la plupart des réactions ne soient pas graves, lorsqu'elles le sont, elles peuvent mettre la vie en danger en raison de l'énorme stress qu'elles exercent sur la circulation et la respiration.
Le lait de vache, les œufs, les arachides, le soja, le blé et les noix font partie des aliments qui provoquent le plus souvent des réactions allergiques chez les enfants.
Les aliments les plus susceptibles de provoquer des réactions allergiques chez les adultes sont le poisson, les crustacés, les arachides et les noix.
Dans l'enfance, la plupart des allergies alimentaires se développent au cours des 2 premières années de la vie.
La prévalence des allergies alimentaires chez les personnes âgées de 0 à 17 ans augmente lentement aux États-Unis. En 1997–1999, il était de 3,4 pour cent et il est passé à 5,1 pour cent en 2009–2011.
Microbes intestinaux, santé et maladie
Avec une surface interne d'environ 250 à 400 mètres carrés, le tractus gastro-intestinal, ou intestin, est l'une des plus grandes interfaces entre le corps humain et son environnement.
Environ 60 tonnes de nourriture traversent l'intestin humain au cours d'une durée de vie moyenne. Cela comprend une quantité et une variété énormes de micro-organismes qui pourraient constituer une menace considérable pour la santé intestinale.
Pendant des milliers d'années, l'intestin humain et les vastes colonies de microbes qui y vivent - appelés collectivement microbiote intestinal - ont développé ensemble une relation complexe qui profite aux deux parties.
À la suite de cette longue association, les microbes intestinaux en sont venus à jouer un rôle clé dans la santé et la maladie de leurs hôtes humains. Par exemple, ils aident à digérer les aliments, à récolter de l'énergie, à se protéger contre les agents pathogènes et à contrôler l'immunité.
Cependant, des déséquilibres dans la composition des microbes intestinaux peuvent perturber ces fonctions vitales. Cela peut provoquer ou contribuer à la maladie ou inciter à ne pas se protéger contre elle.
Au fur et à mesure que les outils d'enquête et de profilage des bactéries intestinales se sont améliorés, les scientifiques ont de plus en plus découvert des liens entre les microbes intestinaux et les maladies qui affectent non seulement les intestins, mais également d'autres parties du corps.
Il existe des preuves suggérant, par exemple, que les bactéries intestinales peuvent contrôler l'immunité contre le cancer du foie, qu'elles peuvent protéger contre la septicémie et qu'elles pourraient être un déclencheur de la sclérose en plaques.
Allergie au lait de vache et différences entre les bactéries intestinales
Il y a quelques années, certains chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont découvert que les bactéries intestinales des bébés en bonne santé différaient considérablement de celles des bébés allergiques au lait de vache.
Cela les a incités à se demander si les différences pourraient aider l'allergie à se développer.
Pour enquêter sur cela, ils ont obtenu des échantillons fécaux contenant des microbes intestinaux de huit bébés humains. Quatre des nourrissons avaient une allergie au lait de vache, tandis que les quatre autres n’en avaient pas.
À l’aide des échantillons fécaux, l’équipe a transplanté des microbes intestinaux de bébés humains avec et sans allergie au lait de vache à des souris qui avaient été élevées dans un environnement stérile et qui n’avaient pas de bactéries intestinales.
Les scientifiques ont donné aux souris la même préparation pour nourrissons que les bébés humains. Il s'agissait de s'assurer que les bactéries avaient les mêmes nutriments et colonisées de la même manière.
Lorsqu'ils ont donné du lait de vache aux souris sans germes qui avaient reçu des bactéries intestinales de nourrissons allergiques au lait de vache, les animaux ont développé une anaphylaxie, une maladie potentiellement mortelle qui survient lors de réactions allergiques sévères.
La même réaction sévère s’est produite lorsque l’équipe a donné du lait de vache à des souris sans germes qui n’avaient reçu aucune bactérie (les témoins).
Cependant, les souris exemptes de germes qui avaient reçu des bactéries intestinales de nourrissons sans allergie au lait de vache n’ont présenté aucune réaction grave lors de l’exposition au lait de vache. Il semble qu'ils étaient «complètement protégés».
Les chercheurs ont ensuite effectué des comparaisons génétiques des microbes intestinaux des souris allergiques sans germes avec ceux qui ne présentaient aucune réaction allergique.
Les tests ont identifié une bactérie particulière sous le nom de Anaerostipes caccae. Il semble que la présence de cette espèce dans l'intestin empêche les réactions allergiques aux aliments.
Une bactérie avec un impact énorme
A. caccae appartient à une classe de bactéries appelée Clostridia. Dans des travaux antérieurs, le Prof.Nagler et son équipe avaient découvert que la présence de la bactérie dans l'intestin protège contre l'allergie aux noix.
L'étude récente suggère que cette protection s'étend à d'autres types d'allergies alimentaires.
A. caccae produit un acide gras à chaîne courte appelé butyrate. Ce nutriment aide l'intestin à établir une composition bactérienne qui favorise la santé.
Les chercheurs ont été surpris de constater l’importance de l’impact que cette seule espèce bactérienne - parmi les nombreuses qui habitent l’intestin - peut avoir sur la réaction du corps aux aliments.
«[Ce travail] montre que nous pouvons utiliser des produits métaboliques du microbiome sain pour développer des médicaments qui protègent contre les allergies alimentaires.»
Professeur Cathryn R. Nagler, Ph.D.
